周天祺指着这匹小棕马对施南枝说：“她叫‘其其格’，蒙古语里是花的意思，她五岁了，是这里脾气最好的姑娘，从来没踢过或者咬过任何人。”
然后，他示意施南枝站在原地别动，自己则缓慢地、从容地向其其格走去。
他一边走，一边用平稳的语调对着马儿说话，像是在和一个好久不见的故友聊天：“其其格，今天天气真好，对吧？带了位新朋友来看看你，她有点害羞，你要表现好一点哦。”
在离马头还有两三步远的时候，周天祺停了下来，并没有立刻伸手去摸。他只是摊开空空的双手，让马儿能清楚地看到他没有威胁。
“你看，”他侧头对施南枝低声解释，“先让它看到你，知道你在这里。不要从后面突然靠近，会吓到它。也不要直勾勾地盯着它的眼睛，在动物世界里，那会被视为挑衅。可以看着它的脖颈或者肩膀的位置。”
其其格果然转过头，温顺的大眼睛好奇地打量着周天祺，耳朵微微向前转动，这是注意力集中且放松的表现。
周天祺这才慢慢地、极其轻柔地伸出手，并没有直接摸向马脸，而是先伸向它结实而温暖的脖颈侧面。
“靠近的时候，手要慢，让它能看到你的动作轨迹。”他一边示范一边轻声解说，“最好先从它视线范围的侧面接近。”
他的手掌先是轻轻贴在其其格的脖颈上，停顿了一下，又牵起施南枝的手抚摸、感受着手下生命的热度和脉搏的跳动，也让马儿适应他的触碰，“它们其实很敏感，能感觉到你的情绪。你越紧张，它们反而会不安。”
“感觉到了吗？”他对施南枝说，“它很平静。”
接着，他开始用掌心极其轻柔地、顺着毛发生长的方向，缓慢地抚摸它的脖颈。
“像这样，”他的动作充满了耐心和安抚的意味，“顺着毛摸，它会很舒服。力道要轻柔但坚定，不要忽轻忽重或者突然拍打。这里、颈侧和肩胛部位是它们通常比较喜欢被抚摸的地方。”
其其格似乎很享受这种抚摸，从喉咙里发出了一声低低的、满意的咕噜声，甚至还微微歪过头，用脖颈更贴近周天祺的手掌蹭了蹭。
“看，它在回应你了。”周天祺笑了，“这说明它接受你了。来，南枝，慢慢走过来，像我刚才那样，别怕。”
施南枝看着周天祺，刚才的害怕已经消失。她深吸一口气，学着周天祺的样子，缓慢地、温柔地抚摸着其其格的脖颈、背部，尽量让自己的动作看起来从容不迫。
周天祺小心地引导着她，偶尔覆住施南枝的手，轻轻放在自己刚才抚摸的位置：“对，就是这样，手摊开轻轻贴上去……感觉它的温度了吗？很暖和吧？”
施南枝的手期初还有些冰凉和微微的颤抖，但当掌心真切地感受到其其格脖颈处的热度、光滑而富有生命力的皮毛触感时，一种奇妙的连接感产生了。
手下是蓬勃的生命，有血液流动带来的温热。这让施南枝又惊又喜。
而其其格也听话的温顺站着，偶尔轻抖一下皮毛。
“好，现在，像我刚才那样，轻轻顺着毛摸……”周天祺的声音就在她耳边，语气里全是鼓励，“对，非常棒……它很喜欢你。”
施南枝小心翼翼地继续模仿着周天祺的动作，用掌心轻柔地抚过其其格的脖颈。
马儿感受到了她的善意和紧张，并没有移动，依然安静地享受着这份轻柔的触碰。
“你可以稍微靠近一点，跟它说说话，”周天祺继续引导，“让它熟悉你的声音和气味。你可以直接叫它的名字，其其格。”
施南枝鼓起勇气，又靠近了一小步，几乎能闻到马匹身上干净的干草和阳光的味道。
她轻声地、有些笨拙地对着其其格的耳朵说：“其其格……你好……我是施南枝……”
她的声音很轻，带着试探，但其其格仿佛听懂了似的，耳朵灵活地转动了一下，回应般地又发出了一声低低的咕噜。
这一刻，施南枝脸上露出久违的笑。
她抬起头，看向周天祺，眼中闪烁着一点点光亮，唇角不自觉地微微上扬。
周天祺一直看着她，眼里全是她，见她欣喜的看向自己，他也笑着回应，“接下来，你可以跟她商量一下，问问她，你是不是可以骑上去。”
“其其格，我可以骑你吗？”施南枝问罢，看向周天祺。
周天祺却被她这句话逗笑了。
施南枝见周天祺在笑了，怀疑自己是不是说错了：“不是这样问？”
“是这样问。”周天祺向前一步，扶着施南枝的腰，稳稳地托着她，帮助她踩稳脚蹬，翻身上马。
他的动作周到又体贴，但没有丝毫得逾矩。
“坐稳，放松缰绳……”周天祺牵着马，慢慢地走在前面，不时回头看她，鼓励她，“看着远方，别老盯着马脖子，感受它的节奏……对，很棒！”
马儿步伐平稳，施南枝骑在马上视野开阔至极，微风拂面，她开始尝试着放松身体，跟随马背的起伏轻轻晃动。
周天祺看她逐渐适应，便也翻身上了自己的马，两匹马并辔而行。
目之所及是远方的敖包、成群的羊群、低空掠过的鹰隼。
夕阳将两人的身影拉得长长的，投在金色的草场上。
在周天祺的鼓励下，施南枝甚至轻轻夹了下马腹，让马儿小跑起来，感受风掠过耳畔的自由。
这一刻，她真切的高兴，轻笑出声，脸上也露出久违的本该属于她这个年龄女孩子惯有的神色。
傍晚，牧民们点燃了巨大的篝火，跳动的火焰点亮了草原的夜。
烤全羊的香气弥漫在空气中，热情的牧民端上了醇香的马奶酒，银碗盛着，豪迈极了。
周天祺接过酒碗，先敬了天地和主人，一饮而尽。
而后，递给施南枝一杯：“尝尝看，有点酸，但暖身子。”
施南枝小心地抿了一口，独特的酸涩奶味过后，确实有一股暖意从胃里升腾起来。
两碗下肚，身体暖和了，脸颊也染上了淡淡的红晕，微醺的感觉让施南枝放松下来。
围着篝火，质朴的牧民拉起马头琴，悠扬苍劲的琴声在夜空中回荡。
一人唱起了蒙古长调，其他人也开始附和着开始哼唱，合声高亢辽远。
周天祺被气氛感染，笑着拉起施南枝的手：“来，跳舞！随便跳就好！”
最开始，施南枝还有些羞涩，可善意和热情太容易感染，借着酒后的微醺，她起身，跟着周天祺，学着旁边人的样子，笨拙却又开心地围着篝火跳起舞来。
没有固定的舞步，只是随着音乐和心情随意摆动、转圈。
火光映照着她带笑的脸庞，眼眸亮晶晶的，仿佛盛满了星光。
那些压在心头的烦闷，在这一刻似乎真的被篝火莹莹的光和酣畅的舞蹈暂时涤荡掉了。
歌声、舞步、劈啪作响的火苗，和微风，酒香，草香的芬芳浑然融为一体。
施南枝跳累了，回到铺着毛毯的草地上坐下，周天祺也随她一起坐下。
两人肩并肩靠着，看着跳跃的火焰和璀璨的星河。
“记得吗？”周天祺的声音带着酒后的微醺和怀念，“高三运会，我跑八百米，看见你来给我送水，快到终点时我差点摔倒。”
施南枝浅浅一笑：“怎么不记得……你跑完还故意瘫地上，我还扶着你去了医务室。”她的笑容里带着真实的怀念，“那时候……真简单啊。”
“是啊，”周天祺侧过头看她，眼神温柔而专注，“简单，快乐。南枝，其实只要你想回到那个时候我们就回得去。我不在这些日子里发生的事情，过去的就让它过去，未来还很长。”
施南枝垂眸，周天祺的话拂过她心上柔软的地方，谁能不动容。可是真的能像他说的这样，过去的就过去了吗？
在她心里隐秘的地方，藏着的那个人，施南枝无法做到说过去就过去的。
能轻易放下的，都不是爱。
篝火依旧噼啪作响，马头琴声悠扬，星空低垂仿佛触手可及。
此刻施南枝对周天祺的心是松动的。
她虽然没有回应周天祺刚刚的话，但身体却试着微微向他倾斜。
希拉穆仁的星空、篝火、马奶酒的醇香、还有身边人，共同编织成了一个短暂却真实的美梦，让施南枝得以喘息，让她几乎相信，那些不开心的事情，真的可以被辽阔的草原和温柔的风带走。