顿了顿，她又问了遍：“不知前辈何人，缘何会在此处？”
这人称她小友，宁和便也就随之改称前辈。
那青衫男子却仍并未回她此问，只又朝宁和走了几步，与她并肩，负手望着下方蜿蜒无尽的青石阶，片刻后，忽问道：“此路可长？”
宁和也顺着他的目光往下看，回忆起自己这一路攀登辛苦，不由叹道：“甚长。”
那男子听了笑说：“长乎？长哉！长便好！”
说罢，口中吟道：“朱九庭前玉石栏，一阶更接一阶长。青砖红砖相间砌，但悲不见鹤涫台。”
宁和在心头跟着将这四句念了一遍，琢磨两遍不明其意，便只暗中记下。
随即，就见男子微微侧过身，望着自己道：“你可知，这青石玉栏啊，乃吾这一生当中走过的最长、最长的一段路。自是当长。”
自是当长？宁和听得心中大惊，此人话中之意，竟是有此梯乃为他所设之意。难不成，他竟就是当年那位飞升之仙人青云子？！还是说，是自己会错了意，此人不过在说此梯甚长？
还未等她再细想下去，就听那男子又问道：“你为何来爬这登仙梯？”
宁和怔了一下，据实回答道：“为取一宝珠。”
“宝珠？”男子说，“什么宝珠？”
宁和略作回忆：“应是叫作……七色玲珑珠，在器道第七层。”
“噢，如此。”青衫男子听了，沉吟片刻，道：“那你不必去了，我这有比那珠子更好之物，见你投缘，便送予你罢。”
说罢，翻手从袖中取出一方木盒，递向宁和道：“喏，拿去。”
宁和又是一惊，忙伸手推拒，口中道：“谢过前辈美意，然无功不受禄，恕晚生不能受，还请前辈收回。”
“你不要？”那男子奇道，“你莫不是当我无事戏耍于你不成？这盒中之物当真比你所求那珠子好上千百倍，我瞧你投缘才予你。我看你也非那愚钝之人，就当真不要？”
“当真不要。”宁和拱手一揖，道：“前辈容禀。一则，和已说过，我与前辈素不相识，更无功绩可谈，虽黄金万两弗能受之。二则，我今日登梯求珠，并非是为我自己所求。受人之托，当忠人之事，还请前辈见谅。”
那青衣男子听了笑了笑，将盒子收回来，上下打量宁和片刻，往旁边一让，道：“好罢，那你就继续走罢。”
宁和再度一揖，便从他身旁走过，顺着石阶继续往上走去。
刚走出没几步，忽地眼前一花，神情恍了恍，整个人一下子定在原处不动了。
良久，风中似传来一声轻笑：“我倒要看看，你所说是真是假。”
第三十四章
宁和先是觉得有点冷, 身上黏糊糊，又湿漉漉的，像是走在秋夜中, 忽然跌进了一个泥水坑里。
有个声音在耳边轻柔地唤着：“青骓……青骓……”
宁和心头一震, 竭力睁开眼：“娘——”
然而入目眼前却只有一片杏色的纱帐, 身下是柔软的床铺，浅青色的锦被盖在身上, 肌肤相接处带来丝滑中泛着微微凉意的触感。
床铺间弥漫着怡人的熏香味道，空气中还有股淡淡的药味儿。
宁和愣了一会儿，缓缓坐起身来，心中有些茫然：我这是在何处？
这时，就听身畔传来阵细细的脚步声，随即有声音在旁低低地道：“大人，您又做梦了。”
接着，杏色纱帐被卷起来，有人半蹲在了床边，奉来一只碧色的瓷碗，碗中盛着褐色的汤药。瓷勺搁在碗沿, 像淤泥中伸出支碧绿的荷。
方才那声音又响起来：“大人，喝药了。”
宁和微微怔了怔, 转过头去。映入眼帘是张稚嫩而乖顺的脸, 低眉顺眼, 恭恭敬敬地伏在自己的床边。
她恍了一下，想起来这孩子名叫已都，是自己之前在往边陲小镇考察寻觅治旱之法时救下的一个孤儿。别的孩子都送与好人家养去了, 只他一个格外倔强，跪在门口非说要报答, 说大人救我，已都只愿此生结草衔环、为奴为仆，在大人跟前
效些犬马之劳。
宁和起初不肯收，见他生生在门前跪了一夜，心下不忍，也就随他去了。从此，便叫他在跟在身边做了个侍奉笔墨的书童。
接过药碗，入口温苦。宁和又怔了一下，我是为何而病？
随即，她想了起来。
自己正是越州州牧，前日朝廷发下文书，说是将推行当朝秦司空所拟之新法，要各州重新丈量统计治下土地人丁。宁和记得，自己悉心研究过那位秦司空之法，觉出此法能在不少朝廷收入下大为减轻百姓赋税，又能削除些冗政，正是利国利民之举。只是相对的，百姓赋税少了，受损的便是那些惯为好藏匿人丁、收敛土地的地方豪强、勋贵人家们。故欲行此法，阻力不可谓不大。
宁和观此法，顿时以秦司空为当朝栋梁，更乃舍身取义之圣贤。于是欲要将此法于任地顺利施行，以隔空助那秦司空一臂之力。而她这一病，也正是因苦思解决之法，夙兴夜寐一连七日，终于想出了章程，结果刚吩咐安排下去，心下一松，人就一下病倒了。