她动了动脚趾，没觉出有什么异状。但用手去摸那金色部分的皮肤，却又相较他处明显更硬上一些，也更光滑。
宁和摸索了片刻，皱着眉，试着将灵气朝着足中经脉灌去，仍与平常无异，未有任何凝涩阻滞之感。伸展活动起来，也全无异常。
此处非细细探究之所，宁和检查了会儿，便将鞋袜穿上，起身往竹楼里走去。
此楼已很有些年头了，竹梯窄窄的，踩上去吱呀作响。宁和将脚步放得很轻，步履间金色的袍角拂过扶栏，拂落一层细细青灰。
上了楼，面前是扇闭合的竹门。宁和试着伸手推了推，那门扉轻若无物，一下就开了，陈旧而浑浊的气息无声从里头漫出来。
宁和一手将门抵住，探身往里看了眼。竹屋里黑漆漆的，门边隐约有张桌子。
宁和迈步走进去，先找到窗户位置，伸手将两扇竹窗撑开了。光线照进来，将屋内陈设描摹出轮廓。
中间四根竹柱子，门口和窗下各放了两张长桌，屋子正中有个四四方方的大竹架子，架子上满满当当摆着各种东西。屋子里头的角落处放了一只人高的圆肚铜炉子，炉边堆着白花花的炭块，膛里红彤彤的，还烧着火。
宁和看了看，目光划过身旁的桌子。桌上有茶盏，盏中剩了半杯水。竹椅前有纸笔，笔搭在竹台上，砚池中墨汤还未干。就仿佛屋主人只是暂时搁笔出门一趟，随时还会回来一般。
莫名的，宁和心头浮出一股淡淡的怅然之感慨。她脚步一转，走到桌前看了看，见桌上微黄的纸卷上写了字，于是凝眸去读。
那字很漂亮，是种带着书卷气的秀雅，写的是前朝的官文，与今日
的已有些区别，但宁和自然是能读的。
匆匆扫过一遍，宁和发觉此卷中开头千二百字写的是篇没什么章法的随记。大致内容讲的是笔者搬到此处第七年了，如今秋日又来，天气转凉，叨叨絮絮，写前日上山饮酒，又写昨夜湖边钓鱼，零零碎碎。其中几回提及“庄兄”一人，应为其友。
文末处附了张简图，概因走得匆忙，那图最后并未画完。图下有小字注释，写着此图为自己闲来无事所做一双层竹筒，可温汤酒，使冬日而不凉。这人还给这竹筒取了个名，就叫青竹筒。
青竹筒。
宁和目光落在这三字上，此筒正是祁熹追口中说的盛放寒水之物。
她忙仔细去看那图示之法，看完却发现图上一应刀凿拼接、嵌入煣制画得虽十分详尽，可分明只是一种凡间的竹筒制法，并非什么仙家之物。
宁和目露不解，伸手将那卷黄纸翻过来，才发现纸页背后还覆了一张更薄也更小的纸。这一张纸是雪白的，光滑细腻，其上字是朱砂红色，字迹与前头那张截然不同，落笔大开大合，有盘龙走蛇之势。
这一张上写着的，就是真正的青竹筒的炼制之法了。
宁和认真读了一遍，将这页纸拿起来，发现纸上所述一应所需，在屋中那竹架上都能找到。就是之后的炼制过程……就属实看不太懂了。
什么运火法诀、化物之法、糅合之势，宁和一样也未曾学过，硬着头皮读了半天，最终也只得望纸兴叹。
她将这白纸放回桌上，随手取过案边一方竹镇纸压着。随即，便开始在屋中寻找起那“寒水”来。
宁和先看了看竹架子上，上面东西虽多，但一一翻找下来，其中并无瞧着像是“寒水”的。
又在屋中找了一圈，仍无所获。最后，她的目光落到了角落那个铜炉子上。
炉边没有，炭堆里也没有，炉中橙红火焰跳动。到底会在何处？
宁和原地思索了片刻，才忽然觉出有些不对：这炉中之火烧得如此旺盛，然而却为何自己就站在炉边，竟一点灼热之感也未感觉到？
她微微俯下身，朝炉膛之中看去。
火焰将宁和的面容照得发红，可扑面拂来的却不是热气，而是股幽幽的凉意。
只见那红光烈烈的铜炉中，那熊熊燃烧的火焰包裹中，隐隐有枚指肚大小的深蓝圆珠在焰光之中静静漂浮着。
宁和看到这圆珠的第一眼，便明白，这就是自己要找之物了。
竟是，火中之水。
宁和望了那枚圆珠一会儿，试着将手朝炉火之中探了探。
“嘶！”
只是轻轻一碰，都还未伸入那橘色火焰之中，缩回来时指尖已经焦黑了一块，疼得钻心。
原来这火虽被其中寒水压得毫无热度，却一点也未少伤人之性。也是，能够盛放此水之火，又岂是凡物？
宁和拿出药来往伤处抹了抹，转身往竹架子上取了两根二三尺长的竹条，回到铜炉边，试图用这竹条将那火焰中的深蓝珠子给夹出来。
然而“呼啦”一声，两根竹条触到火的一瞬间便烧成了灰烬。
宁和又换了更粗的竹条试了几次，又换别的屋中能找到的条状物，无一例外，全都一入炉便烧了个干净。
她守在炉边，有些发愁。
就在这时，宁和一低头，望见了腰间配着的寒水剑。
……用剑去挑试试？
但宁和又有些犹豫，外头那火如此厉害，若这剑伸进去也熔了，又该如何是好？