经过一番暗无天日的撕扯，最终礼部尚书亲自下场，担任会试的主考官，右侍郎为副手，另有三位礼部官员、三位翰林院官员充当考官。如此兴师动众，从一开始便昭示这回会试不平凡。
但这都是背地里的争锋，明面上，朝廷还是一如既往的平和。
宋允知能有幸窥见分毫，还是因为随春生离开了京城。对方离开之前，甚至没能跟他打一声照顾，一声不响就离开了。数日之后，宋允知跟随家才收到了随春生的信，不过寥寥数语，说他要去操练，兴许数月才能归家。
什么样的操练得数月？
宋允知很难不想到夏国与北戎边境的那些事。边境不稳，已经不是个秘密了，北戎人频繁挑事，似乎是要逼夏国先出手，他们也好师出有名。原先这种摩擦夏国都是默默忍受，实在忍不了再赔款和谈，但是这回陛下不准备忍让，随春生他们离京，多半是有一场仗要打。
后来，宋允知从谢蕴口中听说了些内幕：“我兄长也离京了，本来是跟随公子一道的。原本陛下准备遣二十万大军赴前线，可各方博弈之后，最终派出去的只有九万兵力，少了一半都不止。”
宋允知担忧：“只派九万兵马，若是真打起来，咱们岂不是得吃亏？”
谢蕴叹息一声：“其实那些官员宁愿先输两场，这样便能打消陛下收服北方的念头。”
这些人没能阻止陛下出兵的命令，于是便在别的事情上频频阻挠，若只是一两个官员如此，倒也不足为惧，将此人发落了便是。可问题是，惧怕战争、不愿意开战的官员实在是太多了，比比皆是。不仅朝廷的京官怯懦，许多地方官也畏惧北戎畏惧到极点。安生日子过多了，从前那点血性愣是一点儿没留下。
宋允知听完后，心情异常沉重。他原先还觉得夏国有一战之力，或许能胜，可依眼下的情况推断，结果多半不尽如人意。
这一晃神，会试已经近在眼前。
这一日，宋允知还跟乡试一样，早早地坐着马车赶至考场。
礼部试的考场就在宫城附近，宋允知跟借住在他家的江亦行没多久便赶到了。这回国子监参加会试的足足有十人，此外还有不少人盯着日后的明经科、明法科等，一整年都没得闲。
天还未亮，考场门前的应试学字已来齐了。
虽然宋允知大了，还参加了乡试，宋瑜跟唐懿还是再三交代，让他在里头千万注意些，中午要是休息的时候千万盖着肚子，不要受凉。
宋允知满口应下，知道这是家长的通病，分别前永远都有说不完的话。
江亦行作为宋允知的同窗，也免不了要被叮嘱一番。他比宋允知可要听话多了，不论唐懿宋瑜说什么，都只含笑应是，乖巧又懂事。
宋瑜看着不禁感慨，怎么别人家的孩子都这样听话？他不禁将目光重新落在允哥儿身上，惹得宋允知炸毛道：“爹，你这又在遗憾什么？！”
他真的生气了！
宋瑜赶紧收回目光：“没有，爹只是在担心你的会试。”
说话间，里头的小吏已经开门出来核实身份了，宋允知连忙从家里人手中接过食盒，跟江亦行一道儿去排队入场。
宋瑜还在望着儿子，他儿子虽然个头长了许多，但是在一众成年学子跟前还是太矮了，高低起伏的个头到他那儿便猛然陷下去，远远望过去，还有股淡淡的滑稽感。
然而他这么小的儿子，却已经是举人了。宋瑜只盼着这回能如儿子的意。这段时间儿子天天憋在家，都快要憋坏了，科考早日结束，儿子也能早日解脱。
“咱们回去的时候绕个路，去寺庙里烧几炷香吧？”宋瑜提议。
“你不是不信这些么？”唐懿反问。
宋瑜一脸高深莫测：“宁可信其有。”
行吧，唐懿一向纵容他们父子俩，宋瑜难得有要求，唐懿宁肯绕点路也得叫他如愿。
会试卯时开始，酉时结束，一共三场，考试内容比乡试还要难上许多，宋允知还在琢磨最后那些策问题会出什么，一时不察，身后便多了个人。
宋允知没在意，那人却开了口：“宋小兄弟，别来无恙。”
宋允知疑惑地转过头，接着便看到了钟离那张大脸。怎么偏偏是他？宋允知立刻往江亦行身边靠了靠，不愿意跟钟离站得太近。
钟离愣住，旋即道：“我并无恶意。”
宋允知才不管他有什么意呢，远着点儿总是错不了的，反正他们俩也不会是一路人。
江亦行更绝，他直接将允哥儿提到了自己跟前，用身子彻底隔开允哥儿跟这位建康府学的学生。江亦行不喜欢钟离，从理智到情感，都不喜欢，他还趁机告诫允哥儿：“别碰到什么人都打招呼，人心隔肚皮，谁知道是人是鬼？”
江亦行虽然好脾气，但也仅仅是对着自己身边的人好，钟离是建康府学的人，一开始就入不了江亦行的眼。
钟离失笑，这位国子监学生做事儿也太武断了。他并不想对宋学子做什么，不过是刚好碰见，打声招呼而已。
这场会试，钟离也是胜券在握，他近来对朝中动向了解的越是透彻，便越觉得自己稳赢。