「有的妇人家里父兄强横，无论女儿是不是暴病而亡，都能联合官府向夫家索要些钱财。可这里头，究竟有几个是真心为妇人伸冤？
「至于家里没爹没兄弟的妇人，就算被活活打死了又如何？做丈夫的塞些好处，打点一下，报个病死的名头，谁都不会去追究。」
「都没有人觉得不对吗？」
娆娘的声调高了些。
「也有，只是又有什么用呢？管了一次，谁能次次都管？天下这么多县丞，谁又能管得过来？」
阿娆不说话了，脸上怔怔的。
她倒是经常露出这种没见过世面的、孩子似的神色。
到底是什么地方，才能将她护得这么好呢？
半晌，她才说道：
「我不喜欢这个时代。」
娆娘抿唇，拽住我衣袖，又重复了一遍：「我不喜欢这里。」
「没人叫你喜欢。」
我放下药碗。
「只是你既来了，要么学着旁人，把自个儿削磨成适合这天下的模样，老实活下去。
「要么，跟我一道，把这天下削磨成你欢喜的样子。」
11
章璟身量不高，我又是妇人里难得的高个，扮起他来不算难。
娆娘别的干不成，调弄脂粉倒是一把好手。
我与章璟本就有四分相似，经她一摆弄，足有六分像。
她给我准备的行头里不仅有裹胸，甚至还有假喉结和遮耳洞的东西。
我买来药材，试了多次才配出了固定妆容的药汁。
这已经够了。
我从章璟的箱笼底翻出了一封带印的书信，一枚信物。
新帝子嗣不丰，章璟回去，多少能封个王。
免得露馅，我便一遍遍走路给娆娘看，用烟熏哑嗓子说话给她听，生怕言行举止还有哪里似女子。
娆娘不解道：「何必这么辛苦呢？已经很像了呀。」
我摇头道：
「还不够。
「最起码，见到他人抬起胳膊时，章璟本人总不会想着伸手护住脸。」
……这是经常挨打的人才会有的反应。
娆娘听了，目光一颤，冲上来抱我。
她边流泪边对我说，没事了，已经不用怕了，以后都会好的。
我摸着她的头发，心想。
这下她总不至于还怕我了吧？
前几日她被我哄骗着下手后，虽未曾说什么，平日待我总有几分畏惧。
这可不好。
她会是我唯一的「妾」，还捏着我最大的把柄。
旁人可以怕我，她不行。
12
母妃必定想不到，兜兜转转这么多年，她的女儿竟又回到了京城。
娆娘说，若是怕旁人注意到你的异常之处，便要抢先一步制造别的热点，用以吸引他们的目光。
是谓「灯下黑」。
于是我想着母妃的脸，见到新帝就嚎啕大哭了一场。
我绝口不提在外度日如何艰难。
只说每每想到自己只身在外，不能给亲爹尽孝，就心中难过，愧不能当。
哭到最后，已是声音嘶哑，不能言语。
在场众人无不动容，纷纷称赞五殿下纯孝，至诚至性。
皇帝也配合着说了些场面话，诸如我儿这些年受苦了、前朝狗贼可恨害我们父子分离、你娘的坟也得迁回来云云。
又封我为定王，将前朝大臣的宅邸赏我作王府。
当今新帝活着的儿子有五个。
太子和二皇子皆是皇帝当小吏时的原配所出。三皇子亲娘是个商户女。我是老五，后面还有个楚皇后所出的老七。
太子喜文，据说脾气温和，十分礼贤下士。
二皇子好武，嗜杀，喜收集人骨，对太子这个同母兄长多有不服。
三皇子舅家有钱，因为在战场上被二皇子救过一命，对这个兄长死心塌地。
七皇子年纪最小，性情顽劣，却有楚家这个强悍外戚。
而我，五皇子，母族不行，文不成武不就，毫无根基。
将局面盘算完，娆娘苦着脸，说起了一手烂牌。
我却不以为然。
在新帝这种人手底下讨生活，谁又能说，烂牌不是一种好牌呢？
太子手里实权不多，东宫班底一团糟。
二皇子三皇子不服太子，手下却有兵权。
皇帝又推脱七皇子年纪小，连王都没封。
这便足以叫我知晓，这个亲口下令杀了我母妃的便宜新爹是个什么人了。
和我那位亲父皇，真真是一模一样。
也巧了，我最擅长应付的，就是他们这种人。
13
搬进王府后，许多人上门拜访我，意图钻营投靠。
送金银珍玩的有，送娇妾美婢的也有。
我照单全收，只是从不进旁人的院子，只肯亲近娆娘一个。
夜里，我照旧翻看着史书，阿娆在一旁唉声叹气。
我放下书，问她叹什么气。
她烦躁道：
「那几个新来的女孩都不识字，我本来想在王府开个扫盲班，教她们一些认字算账的本领。
「谁知道她们压根不领情！
「有的还对我特别有敌意，在私底下说什么，我生怕她们得殿下的宠，故意找事情绊着她们。」
越想越气，她拍桌道：
「你评评理，我这都是为了谁呀我！」
我想了想，笑了。
「若只想让她们上进，那也容易。」
几日后，我行至后院，几个小姑娘鼓起勇气拦我的路，拿着些绣活吃食向我邀宠。
我和颜悦色，收了绣活吃食，柔声考校了些问题。
她们傻眼，满面羞红，支支吾吾答不上来。
我满眼失望，冷冷道：
「蠢钝愚鲁，不通诗书，不如娆娘多矣！」
又转头问丫鬟：
「娆娘在何处？我有个典故正要请教于她……」
话语间，我已经将那几个少女抛下，步履匆匆奔向娆娘的院子。
不多时，后院里开始传出「定王殿下喜好才女」的风声。
王府的藏书阁很快热闹起来，凡是有些心气的女子都开始咬牙进学。
有人学不会看不懂，就偷偷跑去请教娆娘。
到了却发现，旁人早已来了，争先恐后挤了一屋子。
人缘大涨的阿娆目瞪口呆，我笑道：
「可是懂了？若指望旁人按你心思去做事，就莫要惦记你想做什么，得先去琢磨旁人想做什么。这才能成事呢。」
我以为娆娘会欢喜，却没想到她转头问我：
「您觉得这样好吗？」
「有何不好？」
我大为不解。
「你想让她们学些东西，如今她们也学了。甚至无需你催促鞭策。」
娆娘泄气地靠在一旁：
「可是……可是我更希望，她们学东西是为了自己，而不是为了您的青睐。
「……为了『男人』而学，和为了自己而学，总归是不一样的呀。」
「你说的这些，她们总要念了书，明了理，才能知晓。」
我将手中书册翻过一页。
「为了旁人而念书的女子多了，总会有人想为了自己而读的。但不开这个头，她们或许一辈子都没这个心思。」
14
经过这么一闹，娆娘的名声却被这四面漏风的王府传了出去。
人人都知道了，我府上有个才女。
宫宴上，皇帝因故离席后，七皇子凑过来和我喝酒。
他灌了我几杯，笑着问我：
「听闻五哥有个美妾？还读过书，是个了不得的才女？
「我院里也有几个会作诗的小星，要不改日，兄弟几个换着玩玩？」
我心下一凛，不动声色道：
「什么美妾，不过是个乡下来的村妇，认识几个字罢了，那字还是瘸腿的！
「兄长我没见过世面，只是外面日子艰难，平日里都是徐氏陪着我，实在放不下。
「这要求我没法应，先自罚三杯，如何？」
我喝完三杯酒，又给七皇子倒了一杯。
七皇子定定看着我，我递过去的那杯酒也没接。
「不过是个女人，有什么放不下的？」
我叹了口气。
「七弟可听说过羊斟惭羹的典故？华元轻视车夫羊斟，少分他一碗羹汤，却招致天大的祸事，被羊斟亲手送入敌营。
「七弟今日轻视女子，来日兴许要在女子手上吃个大亏呢。」
七皇子的面色阴沉下来。
「五哥，弟弟长这么大，还没被人驳过面子。你是头一个。」
我的笑容收敛了一些，但也分毫不让：
「不瞒你说，七弟，前些日子我刚跟父皇和礼官打过招呼，准备给徐氏一个侧妃的位子，权当全了这些年的情分。
「七弟的青睐，徐氏只怕是无福消受了。」
我话里话外尽是回绝之意，七皇子听了，突然点头笑了出来。