“娘子本就苦夏，近些时日都没怎么用饭。若叫阿郎知道，又要心疼了。”采莲继续苦口婆心地劝道。
“我就是忍不住……东厢有活泼顽皮的大郎、二郎，还有可爱贴心的二娘、四娘，我膝下却一无所出。日日听着对面的欢声笑语，我这心里头——总是忍不住难过。若是我可怜的三娘、五娘没走……”程氏说着，想起早夭的女儿，眼里不由泛起泪花。
“娘子，妇人生产，如过鬼门关，本就艰难。初生的幼儿体弱，冷了热了受风了，都容易生病。三娘、五娘的事，娘子莫要太过自责。”采莲动作轻柔地用帕子为程氏拭泪。
主仆二人说话间，苏洵携着一卷画轴踏门而入，平日里稍显严肃板正的脸上，竟破天荒地显出喜意来。
“慧娘，你快看看，我今日得了一件宝贝。”
程氏正垂泪，陡然叫苏洵撞见，不免心慌，连忙抢过采莲手里的帕子，三除五下胡乱拭去眼泪，强笑着应道：“洵郎今日不是出城了么？怎地突然又回来了，可是遇到了什么事？”
“这是怎么了？谁惹夫人伤心了？”苏洵敛起笑容，急走几步，上前将程氏揽入怀中，低声问道。
“我没事，就是有风把沙子吹进眼睛里了，我缓一缓就好了”，程氏脸上飞过一抹羞意，轻轻推了推苏洵的胸膛，声音低得几不可闻，“采莲还在呢……”
“慧娘再仔细看看，房里可只有你我二人。”苏洵的声音里含着隐隐的笑意。
程氏抬眼一看，原来采莲早就十分有眼色地溜走了。
“那丫头！”程氏一甩帕子，脸上飞红更甚。
苏洵见程氏被哄好了，这才拿出一卷画轴，小心翼翼地展开，平铺于案上。
画卷上，一人长须善目，背一竹筒，倒骑于白驴之上，四周云雾缭绕，恍若仙境。
“这是——你方才所说的‘宝贝’？”程氏端详许久，不确定地问道。
“没错。”苏洵颔首微笑，“今日进城，恰逢玉局观开市，观中有一家卜卦店，店内有一卜师，羽冠道袍，仙风道骨。我路过时，见那卜师对我微笑，心中忽有触动，冥冥中感应到那店中有一物在引我过去。等回过神来，我已在店中。”
走进店中，苏洵一眼就被店内挂着的一副画像吸引住，无论如何也挪不开视线。那店中卜师名为‘无碍子’，主动向苏洵介绍，说那画中人是“张仙”，若买去供奉，有求必应。
“所以你便将此画买下了？”程氏轻声问道。
“没有。我嫌用那阿堵物买画太俗，便解下身上佩戴的玉环，与无碍子换了画像。”苏洵将画挂在房内最显眼处，还在画前摆了个哥釉小香炉，虔诚地供上了三柱香。
“洵郎买画，是想求何愿？”程氏见状，不由好奇。
苏洵回头，望着程氏，笑而不语，只徐步上前，携了程氏的手，引着她往内卧走去。
程氏起初懵懵然，不明所以，等走至床前，才后知后觉地反应过来，脸色爆红，掩面低声道：“外头天还亮着……”
“慧娘难道不想么？”苏洵坐在床边，仰头问道。
眉山县山清水秀，分外养人。若山水秀色有十分，那么眉山人得八分，剩下的两分，竟全归了苏家。因此，苏家人一向生得极好。公公苏序年近五十，须发仍墨。二伯苏涣温润儒雅，君子翩翩。苏洵平时虽不喜言笑，略显严肃，却也是眉目清俊，别有风骨。
此时，苏洵穿着常服，面对自家夫人，软和了平日冷硬的脸部线条，目露期盼，倒真叫人招架不住。
“随，随洵郎便是。”程氏声音渐低。
红帘微动，窗外的榴花开得正盛，如火欲燃。
第2章 苏家三郎无碍子口中“张仙”，便是八……
无碍子口中“张仙”，便是八仙之一的张果老。
自从得了张仙像，苏洵每日清晨必上香求子，就这样虔诚供养了数年。这期间，杨氏又生了两个女儿，分别是苏六娘与苏七娘。程氏自是羡慕不已。
又是一年夏日，苏家大大小小十口人围了两桌，男人们一桌，女眷们一桌，热热闹闹地准备用饭。
大郎苏不欺今年已满八岁，当年那个带着弟弟妹妹偷采荷花的顽皮小子，如今已长成了翩翩少年。去年正式入学开始读书后，性子更是沉稳了许多，已经能帮着杨氏约束活泼好动的二郎苏不疑了。
“坐要端，不要动来动去！”苏不欺板起脸，低声呵斥在凳子上扭来扭去的弟弟。
“哦，知道了。”苏不疑趁兄长不注意，偷偷吐了吐舌头。
坐在主位的苏序年事已高，眼神却还很好，孙儿们的小动作他全都纳入眼底。不过他随意惯了，对儿孙也不想过多干涉约束，于是权当没看见苏二郎的鬼脸，乐呵呵地拿起木筷，宣布道：“开饭吧。”
女眷们那一桌小娘子们占了大半。最小的七娘年初出生，才不过几个月大，还在吃奶。杨氏大半的时间和心思都花在了幼女身上，无暇顾及其他。
好在女儿们都很乖巧，苏二娘年方五岁，已经很有长姐风范，正耐心地喂两岁的六娘吃蛋羹。四娘则安静地坐在长姐另一边，自己用饭。
程氏在旁看着，心中难免落寞，只好低头佯作专心夹菜。
今日的菜色很是丰盛，那道笋烧鲥鱼一看就
是采莲的手艺，程氏平日里最爱吃采莲烧的鱼菜。
夹起一块鱼肉凑近嘴边，不知怎的，程氏突然一阵反胃，忙放下筷子，用帕子捂住嘴巴。
“弟妹，你莫不是有了？”杨氏生了好几个孩子，见程氏掩唇欲呕的模样，顿时反应过来。
另一桌的苏洵听见动静，扔下筷子就匆匆过来了，“慧娘，你怎么样，哪里难受？”
“可能是孕吐，还是请个郎中来看看吧。”杨氏是过来人，从容建议道。
眉山县虽不大，却也有两家医馆。采莲跑去离苏家最近的那家医馆，把郎中请来了。那郎中先问葵水，再一把脉，手下脉象往来流利，如盘走珠，心下笃定，顿时一展眉头，脸上浮现出笑意。
“恭喜郎君和娘子，这是喜脉。”
自去年夏日程氏被诊出有孕，至今已过去数月。
苏洵夫妻多年无子，苏洵日日供奉张仙，终于求得一胎，自是打起十二分精神，悉心照料程氏，生怕她与腹中胎儿有一丁点闪失。
同住城南的张稳婆经验丰富，推断程氏生产的日子大致就在年节之后，导致苏洵这个年也没过好，一门心思都扑在程氏身上，连年夜饭吃了什么都没留意。
然而，从大年初一到元正十五，程氏的肚子一直静悄悄的，并没有什么大的动静。
元宵过后，眉山大大小小的街巷依旧挂着节日的彩灯，而四处飘舞散落的爆竹红纸已被清扫一空。加之昨夜又淅淅沥沥地下了今春第一场雨，眉山大大小小的石街都被冲刷得干干净净。
今朝日头一出来，春日和暖的阳光一晒，青石板铺就的路面顿时变得清清爽爽，看着更为雅洁。
热闹的新年一过，街道两边的摊贩们重新开始叫卖起来。但大家多多少少还在回味着过节的余韵，还没吆喝几声，就和左右摊主唠嗑起来，你一言我一语地回忆起元宵的花灯和瓦子的表演，松弛感满满。
位于城南的苏家却与这满城的松弛格格不入。自元宵起，苏家老老小小上上下下都紧绷着一根弦，时刻不敢松懈。这其中，又以苏洵最为紧张焦灼。
“张婆婆，我夫人现在情况如何了？她前两次生产都极为艰难，这次可千万要做好万全的准备。热水、热巾子可还够？需不需要我再唤厨房备点粥饭面食之类？”苏洵心里越是紧张，面上越是严肃，板着脸孔，剑眉紧蹙，吓得连最顽劣跳脱的苏二郎都似见了猫的老鼠，缩在一旁不敢吱声。
“要准备的物件早早就备齐了”，张稳婆不慌不忙，“苏二夫人刚喝了一碗百味羹，现下还不饿。若是郎君不放心，等时辰差不多了可以叫厨房熬一碗参汤，待夫人产后饮用。依老身看，夫人体虚，参汤补气养血，对她最有好处。”
苏洵忙连声应下。
焦灼地等了近两个时辰，程氏终于发动。
痛呼一声连着一声，仿佛永远没有停歇的时候，听得人心头揪起。程氏前两次难产与二女早夭的阴影仿佛又笼罩苏洵心头，让他坐立难安。
无奈何，苏洵只好负手在外间来回踱步，听着里头程氏的痛呼，掌心收紧，指甲几乎要陷进肉里。
“阿弟，宽心。我听说自从弟妹被诊出有孕，一应饮食起居，都严格遵照妇科圣手柏郎中的嘱咐进行。你阿嫂这次也在里头照顾弟妹，相信弟妹一定会平安无事的。”苏涣拍拍苏洵的肩膀，宽慰道。
苏涣一直在外做官，今年正好任满，按例须赴京述职。苏涣便借此机会回了眉山一趟，与家人小聚。没成想，正好遇上程氏临产。