“白矾可吸附水中杂质，从而起到澄清水源的作用。我们可以取一盆浑浊的污水，往其中投入白矾，是否有效，一试便知。”苏衡从容答道。
林郎中立即唤林家医馆的一位药师准备好污水与白矾。苏衡大致目测了一下盆中污水的体积，按照每百升水加入一克白矾的比例，估摸着取出适量白矾，投入盆中，并用一根树枝当做搅拌工具，将盆中水搅拌至白矾彻底溶解。
“需要静置等候一段时间，水中杂质会沉至盆底。”
众人依言等待，果然，盆中浑浊的污水渐渐变得清澈，可以清晰看见盆底有一层黑色杂质。
秦郎中击掌赞叹：“此法大妙！”
有了林、秦两位郎中还有贵生道人的支持，苏衡提出的白矾净水之法很快被县令采纳。眉山城南与城北虽然集聚了不少灾民，但是由于饮用水源得到净化，加上眉山一众郎中们防治有方，并未爆发令人生惧的疫病。
反观眉山附近的几个县城就没有这般和谐有序了。青神县那边甚至还发生饥民闯入富户家中，砸掉粮仓门锁，将富户所囤粮米劫掠一空的事情。若不是官兵赶到，武力镇压，程家险些也遭了殃。也是因这一遭，程家这才主动捐银，助官府赈济灾民。
其实早在那些流民进城时，郭氏就已经提议设棚施粥，但程濬被爱妾潘素素的枕头风一吹，最后还是没同意。
原来，自从那潘素素设法将执掌程家中馈的权力从郭氏手中夺了过来，她就不时挪用公账上的钱，偷偷补贴自己，采买了不少昂贵的金银珠宝首饰头面。若是要捐银赈灾，那必定是一大笔支出，潘素素用拙劣手法做的假账十有八九会因此被发现。因此，她便变着法儿地阻挠捐银之事。
后来，灾情愈发严重，越来越多的流民涌入，还发生了富户遭劫之事，程濬深知若不采取措施，饥民越聚越多却得不到安抚，后果不堪设想，便做主捐银赈灾。潘素素的假账终于被发现，程濬发了很大一场脾气，夺了她的权力，让郭氏重新主持程家中馈。
十月，川峡四路终于收到一则好消息。朝廷已于上个月出内库银四万两购买了一大批粟米，用以赈济益、梓、利、夔四路的饥民。这批赈灾粮走水路运输，已在运送的路上。蜀中民心大振，日日盼着朝廷的赈灾粮早日运达。
苏洵对此却不太乐观。京中路遥，赈灾的粮食派发下来，不知要经过几层盘剥，这般层层盘剥之下，真正能到百姓手上的也不知能剩多少。
况且，如今边境亦不太平。苏涣在京为官，与苏洵书信往来，京中许多消息，苏洵通过苏涣来信，也略知一二。今春正月，西平王赵元昊上书天子，妄图让朝廷承认他大夏皇帝的尊位。朝廷自然拒绝。六月，朝廷削夺对元昊所赐‘赵’姓与官爵，除其属籍。元昊不臣之心昭昭，频繁扰边。赈灾与戍边都需要大量银钱。若是起了战事，资费更甚。
苏洵站在书房窗前，望着窗外的几竿竹子，叹息连连，忧心忡忡：“唉，内忧外患，多事之秋啊！”
第29章 第29章将星初升
冬月葭草吐绿，为洛水增添了一丝生气。然而这一丝绿意与保安军漫天飞舞的黄沙与沟壑纵横的黄土相比，未免显得过于渺小而微弱。
大宋实行州县二级制，统县的政区除了州，还有府、军、监三种。“军”大多设在沿边地区，如保安军就与大夏接壤，是宋夏交战的最前线，也是大宋抵御元昊军队的主要阵地。
曾有人言，保安军存则关中安，关中安则天下安。由此可见其军事战略位置的重要性。
若是苏衡到此，定能一眼看出此地正位于陕北高原丘陵沟壑区。此地因土质疏松，植被稀少，一到雨季，暴雨冲刷之下，大量水土流失，便会形成一道道“鞭伤”，将整个高原“鞭笞”得千沟万壑，支离破碎。
保安军气候干旱，旱季格外漫长，幸有洛水流经，为当地军民提供了珍贵的水资源。较宽的河谷、肥沃的土壤与充足的水源也为当地农业的发展孕育了条件。洛水谷道成为陆路交通要道与重要农业土地资源。
然而，这既是幸运亦是不幸。毕竟，好东西总是惹人觊觎。宋军与元昊军为了争夺河道控制权，多次爆发冲突。
“报——敌军来袭！敌军来袭！”一骑兵飞马来报，望楼上的驻守士兵立即用力敲响示警的铜锣。
“怎么又来了？咱们还打吗？”
“打吧，能咋办？”
“每次都输，越打大家伙儿信心越低迷。”
“你们几个少说几句吧，动作快点，上头让集合了。”
“唉，知道了知道了。”
几个小兵懒懒散散地整好着装，捞起兵器随意往肩上一扛，慢吞吞地往集合地走去。
这一战的结果可想而知。宋军大败，敌寇得胜，大肆掳掠一番，满载而归。
这样的情形已不是第一次发生。自去岁元昊称帝建国大夏以来，夏军频繁侵扰大宋边境。两军交战，宋军屡战屡败，军中士气低迷，早已失去斗志。甚至还有不少士兵心生怯意，认为夏军不可战胜，还未开战已满怀畏惧。
一日，军中新来了一位指挥使，据说这位新上任的长官曾隶属于隶属于御马直，后因骑射超群被选做散直。赵元昊造反后，朝廷下诏挑选卫士戍边。这位新指挥使因武艺高超，谋略过人获选，被朝廷任命为延州指挥使。
大宋军队编制，以马军四百人、步军五百人为一指挥，指挥的最高军事长官便是指挥使，简称“指使”，指使之下还有副指使。这位新上任的指挥使一到保安军，便下令手下副使与马军、步军兵士集合。
“新官上任三把火，咱们这位指挥使是打算随即‘杀’几个小兵，儆一儆咱们剩下的猴儿？”
“谁知道呢。反正这仗是打不赢了，换谁不都一样。”
“我只想回去睡觉，希望这个新官训话环节早些结束，困死我了。”
几名小兵随意地闲扯着，拖拖拉拉地走向指定的集合地点。但这几个人没想到自己居然是最晚到的一批，到了集合地，几人都被面前军容整肃，寂静一片的大场面给吓了一跳。
他们这一指挥的兵士不都是站没站相，坐没坐样的吗？就算新官上任，第一天要给新指挥使留个好印象，也不用装得这么过吧？几人面面相觑，踟蹰着停在了原地。
“愣在那里干什么！还不快归队！”有熟人小声提醒，那几名小兵如梦初醒，小跑着站到了自己的位置。
高台上，新任指挥使见人到齐，沉稳地开始他的讲话。几位小兵偷眼看去，那新指挥使面容刚毅，麦色肌肤，一双剑眉斜飞入鬓，看着不过三十岁出头。最为惹眼的是新指挥使脸上深黛色的刺青，使得原本英气逼人的脸庞多了几分沉郁。
几名小兵站得近，彼此挤眉弄眼，暗戳戳地用眼神交流示意——
“喂，看到新指使脸上的刺青没？”
“看到了，还用你示意，我第一眼就看到了。”
“那不是犯人才有的刺青吗？良家子谁会在脸上刺字啊？咱们这位新指使，看来不简单呐 。”
“你俩快站直了！新指使好像往咱们这边看过来了。”
新指使的讲话已经接近尾声：“我知你们心中存疑，甚至不屑。但是，我们身为戍边卫兵，上阵杀敌，保家卫国是我们的职责。屡战屡败又如何？屡败屡战，勇往直前，方为大丈夫本色！我狄青在此郑重承诺，凡有战，我必先。只要一息尚存，绝不放下杀敌的武器！”
台下掌声雷动，近千人齐齐鼓起掌来，造成的声势还真不小。几个小兵一边“啪啪”鼓掌，一边偷偷撇嘴。说的比唱的好听，每一人指挥使都说得慷慨激昂，真正打起仗来却没什么本事，最后还不是会狼狈地被夏军追着打。
几个暗自腹诽的小兵没想到的是，这一任的指挥使确实与之前的指挥使都不同。新指使狄青是位言出必行的真汉子，凡有战事他必定亲自做先锋，厮杀在危险的最前线。久而久之，兵士们被其所感染，为其所折服。凡有狄青在场，兵士必定争先恐后为其马前之卒。
冬月下旬，夏军入寇保安军。宋夏之间爆发大规模战事，狄青为先锋，身先士卒，率领近千士兵奋勇杀敌。
据狄青的一位亲卫事后回忆，当时狄指挥使临敌不惧，披头散发，手持长柄屈刀，头戴黄铜面具，出入敌中，所向披靡。那黄铜面具五官狰狞，口吐獠牙，衬得狄指挥使恍若夜叉罗刹、索命恶鬼，敌军畏怯，皆望风而逃。
夏军败退，宋军大胜。这是宋夏交战以来，大宋军队获得的第一次大胜仗，后世称之为“保安大捷”。
保安大捷的喜讯传至蜀地时，两川因久旱引起的饥荒已得到缓解与控制。朝廷解除了限制两川饥民出剑门关的禁令，蜀地灾情渐渐平息。
眉山的灾情是最早得到控制的，因此眉山也最早恢复灾前的秩序。在此次救灾中表现突出，作出卓越贡献者，官府都给予了表彰。