一路上，艾尔薇饿了就摘叶子，用泥土洗一洗虫子和别的东西，再塞进嘴里。植物的根茎里则含着为数不多的汁液，能缓解艾尔薇的口渴。
总之，大概是运气加身，加上艾尔薇一路挑了最荒僻的山间小路行走，竟然一路走到了白松镇附近的山上，却没被任何人逮到踪迹。
这时候，艾尔薇的鞋子都磨破了，头发也乱糟糟地披在身后，浑身带着许久没洗过的臭味。
因此，乍一看见眼前有一条干净的小溪，哪怕溪水只能浅浅地没过她的脚踝，艾尔薇的眼睛仍然一亮。
不过，她警惕地观察过四周，确认附近没有任何危险的动物出没，更没有听到属于人的脚步声后，才放心地脱下罩裙，侧躺在溪边，用手捧起溪水，浇到身上，抹去了累积许久的污垢。
既然好不容易找到了水源，艾尔薇便决定留下来不走了，毕竟她现在和无处可去没有任何区别，还要小心不能让人发现她竟然是个从其它领地逃来的难民，否则将她绑了交给领主，就只有沦为奴隶这一条路可走。
与其这样，艾尔薇宁可因为找不到食物饿死在这座山上。
好在，事情远没有艾尔薇想象的那样糟糕，她不仅找到了一处隐蔽的洞穴，还采到了一串串黄澄澄的果实。
除了让艾尔薇酸得面目扭曲之外，好歹切切实实地填饱了她的肚子。
到了晚上，艾尔薇费力地将一大根缀满叶子的树枝横亘到洞口。
这是她特意找了好久才找到的树枝，能挡住三分之二个洞口，也能防住突如其来闯入的野兽。
这下，艾尔薇总算睡了奔波一个多月以来最好的一觉。
就这样一连过了好几天，艾尔薇差不多彻底适应了在山上的生活，早上，她将树枝移开，到处寻觅能吃的野果和野草，再用叶子包着一包溪水回到山洞里；下午，艾尔薇则到处寻觅野生的苎麻，看看有没有办法做一件新衣服出来。
否则她带走的这几件旧衣服，还不知道能穿多久。
只是，就算寻找到了野生的苎麻，还得经过浸水软化、剥皮等一系列麻烦的功夫，好在这都是艾尔薇在家时做惯了的活计，至少现在她只需要为了自己的生存而干活，而不用为了伺候另外的人被使唤得团团转。
艾尔薇感到了久违的满足。
如果日子能一直这么平静地过下去就好了。她想。
为此，艾尔薇在又一次入睡前选择了向神明祈祷——尽管艾尔薇并不相信教会口中的神明真实存在，否则世上怎么还会有如此多的苦难，但除了神明之外，艾尔薇也不知道自己还能向谁祈祷。
国王？那太遥远了，简直像老掉牙的睡前故事里才能请到的大人物。
领主大人？得了吧，正是因为他每年都要收取高昂的税收，艾尔薇家才永远无法攒够能做小买卖的钱。
父亲？那个本应该被视为家庭中权威的存在，现在一想起他的面孔仍然让艾尔薇几欲作呕。
总之，还是选择最高高在上、也没有切实伤害过她的神明好了。
假如艾尔薇能预料到三天后发生的一切，她大概会告诉现在的自己，瞧，神明果然不存在，你的祈祷并没有生效。
你会在三天后，不小心染上一场风寒，好在暂时只是浑身发冷、四肢乏力，还没到高热的地步。为了避免继续加重病情，趁着还能走动的时候，你试图四处寻找能够治疗风寒的草药，结果因为来不及躲避，撞上了一个陌生的男人，他的名字叫威普多·格荷拉克，是白松镇上一个医士的儿子。
*
天气太热，梅拉难得没有了往日的好食欲，晚上只喝了一大碗番茄浓汤，吃了几个肉丸子。
等到了深夜，月色高悬，小木屋里静悄悄的，几乎落针可闻的时候，摇椅上传来了轻微的摩擦声。
是梅拉小心翼翼地翻了个身。
她捂着有些空虚的肚子，开始后悔晚餐的时候竟然才吃了那么点东西。
这会儿便感觉胃里空荡荡的，十分难捱。
想到这，梅拉悄悄地起身，循着月光来到平时堆放食物的地方，随手一摸，摸出来了一个沾满泥巴的土豆。
算了，换一个，梅拉把土豆丢回去，然后重新摸出来了一个茄子。
梅拉只好又把茄子放回原位。
再掏掏，结果没想到直接掏出了一把辣椒。
哪怕梅拉飞快地松手，手上残留的辣椒味仍然让她呛了好几声，眼泪都快从眼角溢出来了。
好不容易止住咳嗽，梅拉赶紧往塞拉斯的方向看去，很好，塞拉斯一幅睡得正香的模样。
再看睡在另一侧角落的莱克斯，同样面容宁静，似乎沉入了极深的梦境之地。
梅拉于是重新转回来，换了个袋子翻找。
希望这回能找到她想要的，可以直接生吃的东西。
在她的身后，察觉到梅拉的目光从自己的脸上离开，莱克斯悄然将眼睛睁开了一条线。
见梅拉找了半天，一无所获，重新闭上眼的莱克斯开始考虑要不要想办法给她一点提示，比如在她的右侧，挪开最上层的麻袋，底下的木箱子里就装着好几个苹果。
还没等莱克斯想好该如何既不让梅拉发现他早就醒过来，又能作出提醒时，他的鼻子忽然叫人捏住了。
莱克斯猛地睁眼。
对上了梅拉笑眯眯的一张脸。
“你刚才就发现我醒了。”莱克斯笃定地道，只不过因为梅拉没有挪开手，原本低沉华丽的嗓音变得瓮声瓮气的。
逗得梅拉脸上的笑颜加深。
梅拉轻轻哼笑了两声，道出了她的理由，“以你的耳力，这么大的动静还没被我吵醒才奇怪吧？”
梅拉可是早就见识过，十三岁的莱克斯就能听见五十米外小鹿跳过草丛的声音。
因此看到莱克斯睡容宁静的那一刻，梅拉就觉得不对劲。
只不过她故意装作没看出来莱克斯在装睡的样子，自顾自地转了回去，实则等莱克斯重新闭上眼后，再悄无声息地踮着脚尖，摸到了莱克斯身旁。
见莱克斯不装了，梅拉也放开了手，顺便将藏在身后的苹果递到他面前。
她自己也拿着一颗苹果在啃。
莱克斯坐起来，接过了苹果，却只是摩挲着表皮，没有要吃的意思。
梅拉也不管他，如果此刻塞拉斯醒了，她也会给塞拉斯准备一颗苹果的。
听着梅拉坐在自己身边咔嚓咔嚓啃苹果的声音，莱克斯竟然诡异地感觉到了一阵放松。
“你在担心旱灾真的降临吗？”梅拉忽然问。
她总是这么敏锐，仿佛洞察人心是她的本能。
以至于莱克斯偶尔也会想，梅拉没说出的那些话，到底是他掩饰得好，还是梅拉故意装作不知情。
“嗯。”莱克斯轻轻地点头。
“放心吧，你担心也没用，毕竟就算是我也没办法阻止既定的事情发生啊。”梅拉啃完了苹果，提着细细的梗，任剩下的果核慢悠悠地在眼前旋转。
无非是硬着头皮面对罢了。
莱克斯陷入了沉默中。
梅拉勾了勾唇角，“当然，我知道你担心的肯定不是我们在小木屋的生活会受到旱灾的影响。”
如果说有一天旱灾真的来临，哪里能逃过一劫，那大概就是这片广袤的黑暗森林了，这里有丰富的食物，还有密布的水源，怎么也不可能熬不下去。
反倒是王国的其它地方，本就是一大家子在领主手下勉强生存，一旦遇到意外，除了祈求上头那些大人物们的怜悯之外，似乎别无他法。
可是，那些向来漠视平民的贵族们，真的会在意他们的命吗？
成百上千的死人，对贵族们来说或许也算不上什么大事，反正等这些下等人缓过气来，又会开始无穷无尽地生孩子，而他们的孩子，则继续为最上层的贵族们提供优渥的生活。
所以梅拉才说，莱克斯担心也没用，因为比起天灾，真正导致尸横遍野的其实是人祸才对。
如果贵族们愿意省下整宿整宿开舞会倾倒出的葡萄酒，省下摆满一整条长桌的食物，想要让领地内的子民熬过一场旱灾并不困难。
“你说得对。”莱克斯不得不承认，除非他能成为国王，才能将自己的命令说一不二地发布下去，否则即使他仍然留在王宫里，当着尊贵的王储，也不过是眼睁睁地看着悲剧发生，无能为力。
说不定，为了阻止他在大臣们面前露脸，伊莱雅与安东尼奥还要拼了命地反对他的想法。
这会儿没了他作为阻碍，或许伊莱雅会为了给她的儿子造势，实打实地为平民们做点好事呢。
“谢谢你，梅拉。”莱克斯理清思绪，忍不住扭头想要同梅拉道谢。
结果在他沉思的功夫，梅拉早就倒在他的毯子上睡着了。
她的面容沉静，月光越过高挺的鼻梁，爬到背对着莱克斯的这一侧脸颊，照亮了微微颤抖的睫毛。