她指着地上的尸体，对柳梓厉声道：“这尸体脖颈勒痕交错，指缝中还有搏斗时留下的衣料纤维，必定是被人强行勒毙后，伪装成自缢的！”
此话一出，在场众人皆尽骇然。
虽然心中又急又气，但江芙诗很快压下翻涌的情绪，恢复冷静，命令道：“立即通知本地官府前来勘验，在此之前，此间屋内一物一动都不许碰，保留所有痕迹！”
柳梓单膝跪地，抱拳请罪：“末将失职，请殿下责罚！”
江芙诗看着他，目光复杂，最终化为一声轻叹。
“此事怨不得你，是敌人太过狡诈。起来吧，后续还需你出力。”
她抬眼望向京城方向。
皇后的手段实在可怕，想必她早已做了万全准备，连这沿途驿站都安插了杀手。
这一次，是她棋差一着了。
她疲惫地揉了揉刺痛的额角，在青黛的搀扶下转身离去。
这一次，马车毫无意外地驶入了京城。
车驾并未直接回公主府，而是被一小队宫廷禁卫引着，从侧门径直入了皇宫。
江芙诗有些惊讶，青黛扶着她下了车，只见父皇跟前的御前二等太监早已静候在宫道旁。
“玉荷殿下，陛下吩咐老奴在此迎候。请您即刻随老奴进宫面圣吧。”
江芙诗心下一凛，强打起精神，“有劳公公。”
夜色下，宫阙如蛰伏的巨兽，飞檐斗拱在清冷月色下勾勒出沉默的剪影。廊下悬挂的宫灯在夜风中摇曳，在地上投下飘忽不定的光晕，更显禁宫深邃。
舟车劳顿整整一天，又经历了驿站惊魂，江芙诗此刻已是强弩之末，她浑身酸痛，额角滚烫，几乎有些站立不稳，全凭一股意志在支撑。
软轿在养心殿东暖阁外停了下来，赵全公公早已守在门口，见她到来，微微颔首，随即转身向内，扬声道：
“宣——玉荷公主觐见——”
……
暖阁之内，灯火通明，皇帝坐于御案之后，神色莫辨。
江芙诗依礼跪下，声音沙哑：“儿臣叩见父皇。”
“平身，看座。”皇帝的目光在她苍白的脸上停留一瞬，语气听不出喜怒，“皇陵之事，你受惊了。”
江芙诗谢恩后侧身坐下，垂眸道：“劳父皇挂心。幸得父皇洪福庇佑，儿臣方能脱险。只是……那构陷儿臣的犯人已在回京途中，被灭口了。”
皇帝将一份奏报轻轻搁在案上，“据奏报所言，现场并无搏斗痕迹。你为何一口咬定是灭口，而非他自知罪重，畏罪自尽？”
江芙诗镇定道：“回父皇，儿臣虽受惊吓，却也留意到几处蹊跷。犯人死时脚下并无垫脚之物，以现场梁柱之高，他如何能自行了断？故此，儿臣才推断，必是有人杀他灭口，伪造现场。”
皇帝微微颔首：“这次的事，朕会全力追查。谋害皇嗣，其心当诛。”
“你身边护卫不力，险致大祸。柳梓降职留用，戴罪立功。朕会从御前侍卫中拨一队人手，充入你的公主府，护卫你的周全。”
江芙诗立刻离座，深深一拜：“儿臣叩谢父皇隆恩！有父皇赐下的精锐护卫，儿臣方能心安。只是……御前侍卫职责重大，儿臣惶恐，日常琐事不敢时时劳动。恳请父皇允儿臣自行招募一两名贴身护卫，平日随行处理俗务，如此，方不至辜负父皇天恩，亦能两全。”
皇帝语气淡淡：“准奏。”
“谢父皇恩典。”
从暖阁离开，夜风裹着寒意扑面而来，江芙诗浑身都被冷汗浸透。
今日之事，令她彻底领教到了皇后的手段。
缜密阴毒，一招不成便断尾求生，毫无迟疑，实在心狠可怕。
方才在父皇面前，她几度想要开口，却终究咽了回去。
虽然她知道此事是皇后所为，但没有证据，如果直接指认中宫，非但无法扳倒皇后，反而会落得个攀诬嫡母的罪名。
她不能再坐以待毙。
父皇派下来的人虽然是精锐，但终究不是她的心腹。
她需要一个可以完全信任、能将性命相托的自己人。
回到公主府，江芙诗紧绷的神经一松，强撑的病弱之态顿时垮了。
太医连夜看诊，开了安神退热的方子。
青黛守在榻前，看着公主烧得通红的脸颊，心疼得直掉眼泪，蓉蓉忙进忙出地煎药递水。
湛霄悄无声息地来到公主窗外，烛火映出公主憔悴的面容，他深深看了她一眼，确认四周没有危险后，身形隐入黑暗，一路来到无忧酒馆的后巷，轻车熟路地翻窗进入酒馆顶层的密室。
芸娘早已备好温热的酒在室内等候，见他现身，便为他斟满一杯：“看你这身风尘，公主府的情况如何？”
湛霄并未去接那杯酒，身影稳立于阴影中，声线平稳无波：“公主受了惊吓，感染风寒，但无性命之忧。公主此番遇险，是中宫手笔。”
闻言，芸娘眼中闪过惊讶，很快又平静了下来：“当朝皇后出身靖国公曹家，晟朝原本只有玉瑶一位公主。玉荷公主的存在，本身就如一根刺。皇后憎恶她，欲除之而后快，也算是情理之中。”
不过，这宫闱倾轧与她们无关，她们只需要完成主上的任务即可。
芸娘不再多言，从袖中掏出一份文牒推至桌案：“这是酒馆为你备好的新身份，履历清白，曾走镖七年，足以应对盘查。”
“只是眼下时机未到，”她语气转为慎重，“公主抱病深居，你暂不能出现在她面前，防止过于突兀引她猜疑。酒馆会留意公主府的动向。在正式潜伏到公主身边之前，你先熟悉此身份，随时待命。”
湛霄扫了一眼文牒，没说话。
“对了，文牒上的名字你自己填上。”芸娘指了指空白的地方：“在此期间，我会让‘月影’暂时接手对公主的保护。”
月影是酒馆中数一数二的杀手，是一对孪生姐妹花。
姐姐月娥擅长易容潜伏，妹妹星娥擅长暗器狙杀。有她们在暗处交替盯守，足以确保万无一失。
交代完后，芸娘转身下楼招待酒馆客人。
烛火摇曳，湛霄独留密室，提笔在文牒上写下两个字：湛霄。
……
凤仪宫。
一名暗卫疾步而入，皇后赶忙挥退左右，急声问道：“如何？”
那暗卫单膝跪地，声音低沉：“回娘娘，一切妥当，所有线索已彻底斩断，绝不会追查到娘娘身上。”
皇后紧绷的肩膀微微一松，长舒一口气。
侍立一旁的孙嬷嬷谨慎地上前一步，低声问：“老奴听闻，陛下召见那玉荷了？”
“确有此事。”暗卫答道：“戌时末，陛下于养心殿单独召见玉荷公主，两人密谈将近一刻钟。应是陛下亲自询问皇陵与驿站之事。”
“请娘娘放心，”暗卫压低声音，“所有首尾均已处理干净。不管玉荷公主在陛下面前说了什么，都空口无凭，绝不会对娘娘有任何实质影响。”
皇后脸上满是疲惫与厌恶。
“这个贱种……”她几乎从牙缝里挤出声音，“怎每次都这么好运？次次都能让她死里逃生，化险为夷。本宫真是小瞧了她。”
第27章 “这人真俊啊，殿下快看……
“娘娘消气, 娘娘消气，保重凤体要紧……”孙嬷嬷一边劝慰，一边挥手示意暗卫退下。
待殿内只剩心腹, 她才近前低语：“娘娘，何必窝火？来日方长，只需静待下次时机……”
“什么下次！”皇后忽地呵斥，“如今已引起陛下注意，再想对玉荷下手，难如登天！”
孙嬷嬷被这突如其来的怒气慑住, 立时垂下头不敢再多言。
皇后在殿中踱了几步，面上怒色渐褪, 转为一片沉冷的忧思。
这次的事情，不知陛下是否会怀疑到她头上。
怕就怕，陛下对她心生嫌隙, 最终连累母家……
本来曹彰之事就在坊间传得沸沸扬扬, 沦为笑谈，更引得朝中政敌借此风波屡次攻讦曹家, 万一此番再被坐实谋害公主的罪名，只怕曹氏满门百年基业, 都将毁于一旦！
皇后心头一阵发紧，指尖深深掐入掌心。
她停步看向孙嬷嬷，“以凤仪宫的名义，给玉荷挑些上好的补品送去。就说本宫听闻她抱病，心中挂念，望她安心静养。”
……
江芙诗病恹恹地靠在软枕上，无精打采，甚至连平日最常翻阅的医书都拿不起来, 看不下去。
小厨房变着法给她做吃的，她也只是略动两筷便摇头推开。
这日，她正昏沉欲睡，青黛轻步进来，低声禀报：“殿下，凤仪宫来人了。”