“最后一个问题。”江芙诗说：“若有一天，本宫的敌人许你重利，远超本宫能给你的，让你背叛本宫，你会如何？”
湛霄抬起眼，目光第一次毫无回避地迎上她的视线：“殿下是君，草民是卫。护卫的脊梁若能被金银压弯，便不配立于您身前。”
江芙诗莞尔一笑。
此人不管是武功，还是谈吐都远超预期，不管他说的是真心话还是漂亮话，能有这样的见识与胆魄，已经让她在心中将他圈定为不二人选。
“好。望你永远记得今日说过的话。”
湛霄垂首：“是。”
江芙诗随即转向柳梓，吩咐道：“他的俸禄就按府中一等侍卫的最高例支取。”
她又看向湛霄：“每月休沐两日，可自行安排。你的职责与旁人不同，不需参与府中巡逻，只需在本宫出入时随身护卫即可。”
湛霄漠然而立，“是，殿下。”
待江芙诗起身离去，柳梓才上前拍了拍湛霄的肩，又朝侍立的内侍扬了扬下巴，示意他跟着上前。
湛霄被内侍带着来到一处紧邻内院月洞门的僻静院落，院中植着一株老梅，此时枝桠光秃，更显清寂。
“你以后就住在这里。”内侍指了指不远处飞檐翘角的公主寝殿，“那边是殿下的寝宫，无事不得靠近，亦不得喧哗。”
踏入房间，这是一间单独厢房，陈设极其简洁，仅一床、一桌、一柜，墙角立着一个摆放黄杨木脸盆的架子，此外别无他物。
不多时，又有人拿来了两套浆洗挺括的玄色侍卫服饰，和一枚刻着“卫”字与编号的公主府腰牌。
“这是你的剑，还给你。”柳梓亲自将“折玉”递还，语气郑重，“以后，你便是殿下身前最后一道屏障，望你不负今日之言。”
“有劳柳统领。”
如今，府内的核心护卫职责，已由皇帝从御前侍卫中拨来的一队人手接手了大半，原本是侍卫统领的柳梓，现在手里的差事被分走大半，倒成了个清闲角色，在安置好湛霄后，便径直去书房找江芙诗复命。
江芙诗正在临帖，瞧柳梓进来，问道：“都安排好了？”
柳梓躬身：“回殿下，已按您的吩咐安置妥当了。”
放下笔，江芙诗沉吟片刻：“柳统领，你按他履历上的信息，派人去细细查访一遍。本宫要知道，湛霄究竟有没有什么隐瞒或不妥之处。”
柳梓听闻神色一凛，领命退下。
一旁研墨的青黛轻声问道：“殿下这是担心他来路不明？”
“防人之心不可无。”许是在府里相处时间长了，蓉蓉的胆子也大了起来，敢直言了：“万一他真是别人安插进来的眼线，那怎么办？”
紫苏倒是捧着脸，一脸向往：“可他长得真好看啊，眉眼就像画里走出来的少侠一样。”
“你又没见过少侠，你怎么知道少侠长这样？”蓉蓉问。
“没看过也可以想象啊！”
二人你一言我一语地低声争吵，吵到最后一齐转头问江芙诗：“殿下，您觉得他这人如何？”
江芙诗被问的一顿，落下手中最后一笔，一个“想”字在宣纸上洇开最后一抹墨痕。
话本里的少侠，总是意气风发、快意恩仇的，可那人……
“嗯……气宇轩昂，武艺卓绝，”她搁下笔，目光微凝，“但与其说是少侠，不如说他更像一把藏在鞘里的刀，锋芒尽敛，却更叫人看不透。”
紫苏挤眉弄眼地凑近，“殿下殿下，您是不是也觉得他格外特别？”
大晟国民风虽不似前朝那般拘谨，对贵女也多有宽容。就像是和离的长公主江羽，府中便养着两位精通琴画的面首，在京中也不算秘闻。
江芙诗轻啜了一口茶，眼尾扫过她们，对她们说：“今儿是怎么了，都被迷晕了头？一个两个尽说些胡话。”
“新奇嘛，”紫苏抢着说，“他这般高强，往后殿下出门，奴婢们再也不用担心了。”
江芙诗垂了眉，有些感慨几个丫头的心思简单。心中暗忖：这才哪到哪，皇后这次不过是一时受挫，下一次，她必定手段更毒，怕是不将她置于死地绝不罢休。
而她势单力薄，未必顶得住皇后的步步紧逼。
也许下一次，她就没这么幸运了。
或许会横死在这宫中……
不知不觉，日暮西沉，黄昏时分，天色忽地变得阴沉，淅淅沥沥地下起了带着寒意的秋雨。
江芙诗面向窗外，纷扬的雨水扑上她的鼻尖，她侧过身，正想返回内室，却见一道颀长的身影立在小道尽头。
男人换上了一身玄色侍卫劲装，头发高束，一双深邃的眼睛在暮色雨雾中沉静地望过来。
湛霄朝着她走近，在三步之遥停下。
“属下湛霄，”他声音平稳，穿透细密的雨声，“前来护卫殿下夜安。”
江芙诗扫了眼他被雨丝沾湿的肩头。
“嗯。”
主仆二人一前一后沉默地行至膳厅。
厨娘正在布菜，湛霄则依礼守候在门外廊下，身姿如松，与雨夜的阴影融为一体。
膳厅内灯火通明，却因门外多了个沉默的身影，江芙诗有些不适应，她心不在焉地动了动筷子，想到了什么。
“湛护卫。”江芙诗唤他，“本宫忽然想吃西市王记铺子的梅花糕了，你可愿意去买？”
湛霄应道：“属下愿意。”
“好，那你即刻出发。”江芙诗单手支在桌面，看他，“对了，本宫要他家现烤出来的，用油纸包着，热气一丝都不能散的那一种，你可一定要买到。”
“是，殿下。”
瞧着男人挺拔的身影没入雨幕，江芙诗收回了眼神，一旁侍立的青黛满眼不解。
王记铺子位于京城西市最喧闹的街角，而公主府位于权贵云集的城东，这一来一回至少需要大半个时辰，况且现在还下着雨，道路泥泞难行，即便买来都不可能热了。
这完全就是故意刁难与苛责。
她想不通，一向仁善的公主怎会突然如此不近人情？
于是，满腹疑惑的青黛问道：“殿下，可是今晚的菜色不合心意？要不让小厨房重做几道您爱吃的？”
江芙诗摇了摇头，并未解释。
一时膳毕。
沐浴后，江芙诗在内室临窗的榻上寻了本医书看，窗外雨声淅沥，偶尔还伴着几声沉闷的雷声。
房内，烛火噼啪轻响，暖意融融，与窗外秋雨的寒凉形成鲜明对比。
明明书上每个字都认识，可她却难以读进心里，忍不住望向窗外。
远处，惊雷闪过，划破了天空，照亮一瞬的庭院，雨水敲打窗棂的声音更急了。
她有些心神不宁，问青黛：“现在是什么时辰了？”
“回殿下，已经是戌时三刻了。”
戌时三刻了？
已经过去小半个时辰了……
其实她并非有意为难，只是想测试那人的耐心与绝对的服从度。
未来步步杀机，她身边决不能留一个阳奉阴违之人，稍有差池便是万劫不复，这种性命攸关的时刻，半分不服从都可能酿成致命大祸。
想思至此，江芙诗再次狠下了心肠。
她闭了闭眼，重新将目光凝在书页上，再抬头时，雨夜中，一道高挑的玄色身影正穿过庭院，缓缓向着她的窗前靠近。
不是湛霄又是谁？
江芙诗不由地坐直了身子。
只见他从怀中拿出一个被护得严实的油纸包，打开了尚且干燥的外层，里面那块梅花糕竟真的还冒着丝丝温热的白气。
江芙诗大惊，脱口而出：“你是怎么做到的？从此处到西市，便是快马加鞭，也不可能这么快回来。”
湛霄神色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事：“属下略懂轻功，不必绕路走官道，自然能快些回来。”
侍立的青黛等人，纷纷发出小声的惊呼，眼中流露出惊羡与崇拜的眼神。
对于她们来说，轻功这种事，她们只在说书先生的故事里听过，那都是武林高手才懂的绝学。府内这些御前侍卫，虽是陛下亲选的精锐，但也只懂得战场搏杀与护卫之法，并不懂此等江湖绝技。
江芙诗愕然，目光落在他一身湿透的劲装、沾满泥泞的长靴上，不禁动容，心下一软，说：“下去换身干爽衣服，莫要着凉了。”
“谢殿下关怀，”他微微颔首，“这是属下的本分。”
“去吧。”
将他挥退后，江芙诗咬了一口泛着丝丝余热的梅花糕，香甜软糯的口感在舌尖化开，本该是熟悉的暖意，此刻却没了往日的滋味，令她心中五味杂陈。