就在这千钧一发之际，一道凌厉的剑气破空震出，将赵全逼得连退三步，匕首掉落在地，发出清脆响声。
须臾，赵全站稳身形，毫发无伤地掸了掸衣袖，转头看向来人，随即哼笑一声：“是你，寒刃。”
江芙诗闻声猛地睁开眼，难以置信地望向那道去而复返的紫色身影。他脸上带着银色面具，手中长剑映射着帐内摇曳的烛火，剑身在气流中微微震颤，泛着凛冽刺骨的寒光。
对于赵全道破他的身份，湛霄毫无意外，事到如今，一切都是明牌。
从接到任务的那一刻起，他就明白那所谓的‘主上’，便是当今的皇帝无疑。
想起那时在御膳房感知到的强大而隐晦的气息，原来他猜得没错，宫里真的藏着一位绝顶高手，便是眼前这位深藏不露的总管太监。
赵全也毫无遮掩，周身气势陡然一变，再无半分谦卑：“你既然来了，想必也猜到了。”
“吾乃天罡门最后传人，入宫前，江湖人称‘碎星手’。”他缓缓抬起右手，掌心隐隐有气流流转，“你的琼花无影杀虽强，却未必敌得过我四十年的精纯功力。”
“哦？是吗。”湛霄语气平淡，听不出丝毫波澜，手中长剑却已缓缓抬起，剑尖直指赵全。
赵全见状，阴冷一笑：“看来，你是执意要寻死了。”
江芙诗皱起眉心，从他们的对话中，她隐隐觉察出了什么，但一时半会还无法将所有的线索串联起来。
不过，有一个残酷的道理她此刻再明白不过：不仅她要死，湛霄也要死。他知道的太多了，父皇绝不会留下一个知晓所有阴谋、且实力顶尖的杀手活口。
所以他派了武功深不可测的赵全亲自前来。
为的是，确保他们二人绝无生还的可能。
赵全率先出手，只见他半扎马步，双掌于胸前缓缓推出，劲烈的掌风竟凝成实质般的气浪，连远在墙角的江芙诗都被这罡风逼得睁不开眼，刚勉强扶住墙壁稳住身形，就见湛霄一跃半空，横剑而出，周身缠绕稀碎霜花，雪茫飘飘，汇聚成无形的剑刃，朝赵全当头斩下！
赵全立即双掌上托，浑厚内力凝成气墙硬接这一剑。湛霄剑势一转，空翻上跃，剑尖直刺其肋下空门，凌冽寒气如有实质般劈面而来。
掌风与剑气将破帐撕扯得猎猎作响，帐内桌椅陈设尽数被气浪掀翻，烛火熄灭大半，只剩几盏残灯在风中摇曳，映得两人身影忽明忽暗。
湛霄剑势如潮，一招快过一招，逼得赵全步步后退，赵全虽内力深厚，却在对方连绵不绝的杀招下渐显颓势，顿时心道不妙。
琼花无影杀果然名不虚传，原本他也只在江湖传言中略知一二，如今亲身领教才骇然发觉，这武功至阴至寒、诡谲难测，即便寒刃不是杀手，单凭这身武功，也足以在江湖立于不败之地。
“噗——”
湛霄趁他旧力刚竭新力未生之际，一剑破开他的防御，赵全抵挡不能，胸口顿时被剑气撕开一道深可见骨的伤口，巨大的冲击力将他撞得连连后退。
他踉跄地扶住帐柱，捂着冒血的胸口，心知再斗下去，自己恐怕真要殒命于此。于是身形一跃就逃出了帐外，紫苏见状，也赶紧紧随其后，仓皇遁走。
江芙诗惊魂未定，怔怔地看着破烂的帐门，湛霄已快步走到她面前，一把抓住她的手腕，声音低沉：“此地不宜久留，跟我走。”
手腕上传来的温热力道，让她猛地一颤，抬眉看向男人的侧脸，他的面具沾染着飞溅的血点，露出的脖颈上还有未干的血痕，玄紫衣袍更是被划开几道口子，边缘凝着暗红血渍。
方才他与赵全交手，招招致命，绝非做戏。若他真是父皇的人，只需冷眼旁观，自己早已是赵全刀下亡魂。
“你……”江芙诗喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“你的伤……”
“无妨。”湛霄打断她，目光扫过帐外。因可汗之死而引发的喧嚣和马蹄声骤然逼近，显然已有大批侍卫正朝这个方向围拢而来。
“走！”
湛霄不再多言，拉着她冲出破帐，来到一处早已备好的黑色骏马旁，抱着她翻身上去，让她稳稳靠在自己怀中，随即双腿一夹马腹，骏马长嘶一声，冲破夜色。
行至王庭外围的隘口，便见紫苏正仓皇地奔向一匹快马，试图逃走。
江芙诗双眼霎时冰冷，气急地对湛霄说：“杀了她，杀了她！”
湛霄没有犹疑，直接反手掷出手中长剑，精准地没入紫苏后心。紫苏连一声惊呼都未及发出，便扑倒在地，当场气绝。
二人在夜色下的草原策马狂奔。
江芙诗脑袋发晕，耳边尽是呼啸的风声与马蹄踏碎枯草的声响，五脏六腑都似被颠簸得错位，靠在湛霄怀中才勉强稳住身形。
反观湛霄脊背挺得笔直，似乎对这穹勒腹地的路径十分熟悉，避开了好几处巡逻的兵哨与关卡。
不知过了过久，二人来到一处位于山坳间的偏僻小镇。
此时已是黎明时分，一抹鱼肚白染亮天际。镇口一家挂着 “悦来客栈” 招牌的院落，不见寻常客栈的喧闹，门庭寂静，院墙比寻常店家高出许多，透着几分隐秘。
湛霄勒住马缰，利落地翻身下马，随后将江芙诗小心扶下。
掌柜打扮的中年男子迎面走来，对着湛霄恭敬一礼，低声道：“湛爷，一路辛苦。家主特吩咐我等在此接应，一切已安排妥当。”
“多谢。”
江芙诗满腹惊疑，却见这些人目不斜视，鼻观眼眼观心，似乎早已知晓他们的到来，且对她的身份了然于心。
她被迎上了二楼一间宽敞整洁的厢房，两个婢女模样的人上前为她褪去沾染尘土与血迹的嫁衣，换上舒适的素色衣裙，又端来了热气腾腾的汤饭，动作麻利又恭敬。
一整晚的惊心动魄过后，温暖的房间和食物让她紧绷的神经终于松懈下来，随之而来的是巨大的疲惫和茫然。
门外传来三道不轻不重的敲门声。
“请进。”
与她料想的一样，来人是湛霄。
他换了身干净的墨蓝色常服，血迹全无，发尾微湿，周身带着清冽的水汽。
“殿下。”
江芙诗疲惫地摇了摇头，问：“现在，这又算怎么回事？”
湛霄走到桌前站定，目光沉静地回望着她：“此处绝对安全，殿下可放心歇息。”
深吸一口气，江芙诗心中积压的疑问再也按捺不住：“你是父皇派到我身边的吗？是为了监视我，还是从一开始，就带着暗杀敖牧的任务？”
湛霄沉默一瞬，将前因后果缓缓道来。
“我最初接到的任务，是保护殿下周全。暗杀敖牧，是后续传来的密令。”
“京中的无忧酒馆，是陛下的一处暗桩，掌柜芸娘是陛下心腹，表面经营酒馆，实则为陛下网罗江湖高手，处理不便明面出手之事。”
“欺骗殿下，实非我所愿。”
“如今敖牧已死，大晟与穹勒必有一战。为了这个开战的借口，陛下绝不会让殿下活着回到京城，如果我没猜错，此刻外面，大晟的影卫与穹勒的追兵，都在疯狂搜寻殿下的踪迹。”
他所说的话，江芙诗何尝不明白。从她被指婚和亲的那刻起，她就是一枚棋子。如今棋局已终，她这枚弃子便成了必须抹除的存在。
父皇之所以派湛霄暗中保护，不过是确保她在达成“被杀”这个最终价值前，不能先死于其他意外。如今她已毫无价值，只剩危险。
思及此，心中翻涌的难过令她几乎浑身颤抖，眼眶瞬间红了。
湛霄朝她走近几步，放缓了声音：“若殿下想离开，我可以安排稳妥的去处，保殿下余生安宁……”
“求你，带我走……”她哽咽着打断他。
湛霄眸光微动，凝视着她：“跟着我，殿下知道这意味着什么吗？”
“知道。”
湛霄垂眸，敛下情绪：“可殿下心中情郎，还在京中等候。”
江芙诗愕然睁大了眼睛：“什么情郎？”
湛霄侧过脸，声音不免冷硬：“那日在皇陵，殿下往山下奔逃，行色匆匆……不是要与情郎私奔？只是中途遇到猛虎，才阴差阳错打断了殿下的计划。”
江芙诗先是一愣，随即恍然，当即又气又急，脱口而出：
“我没有情郎！”她语气委屈，嗔怪地瞪向他：“从来就没有！”