玉竹留在空榻上等着云鸢梳妆。
“风家年复一年采买奴婢，却不见几人囫囵个儿出来——这吞人的无底洞，妹妹可有什么打算？”
“姐姐有何指教？”云鸢插好了玉簪。
“不敢。”玉竹走近，牵过云鸢玉一般的手，“只是那无量奖金，想与妹妹五五而分。”
第3章 投桃报李
远处腾起了大火。
烈焰飞芒舔上九霄，点燃了流云，那漫天红霞被狂风撕扯着，好似天穹在灼烧中迸裂出道道血淋淋的伤口。
云鸢忽地睁开眼，带着噩梦中残余的惊喘。
但见夜色苍茫，哪有什么流火，唯剩泼墨般的夜裹着细碎喘息，与胸腔里擂鼓般的心音共震。
这是她们入了风家的首夜。
日里卢大娘给他们安排了外宅偏院。
“且将就这联榻歇了，明日自有远公子院里的婢女来教规矩。”
云鸢四下打量，却见玉竹榻上衾枕铺展，人却并不在。正心生狐疑，院门忽地洞开。
风家护卫鱼贯而入，松明火把霎时将院子照得通明。卢大娘跌撞着扑进门槛，哆嗦着嗓子催着整装列队。待懵懂的少女们仓惶披衫踏入庭院时，顷刻间全数惊醒——那廊下玄衣护卫森然横列，霜戟寒光割碎了满地的月影。
云鸢看了清楚——这队玄衣卫是当日在百花楼遴选奴婢的昊风卫，为首者眉间一道疤，正是那日朱笔勾她贱籍的冷面首领。犹记桃夭扯着她袖角咬耳朵：“瞧见那活阎罗没？昊风卫头儿风武，少主跟前头号恶犬。”
“少了一人。”风武冷铁相击的嗓音响彻庭院，鹰目掠过那些个瑟缩的女子，最终钉在卢大娘身上：“缺的是谁？”
卢大娘双股战战。松明火把噼啪爆响里，她平日里那淬了毒的嘴开合数次竟吐不出个字来。
“蠢货！”风武挥掌将卢大娘打翻了地上，“谁知道？！”他目光扫过几个抖得厉害的婢子，嘲讽的嗤了一声，鹰目停留在云鸢身上，这少女虽然眉眼压得低，看似怯弱，但与哪些抖得要站不稳的丫头比起来，还是显眼了些。
“你，知道？”他一把掐住云鸢下巴，强迫她抬头。腰间佩剑随着动作铿然作响。
恰在此时，檐角夜枭惊飞，碎羽掠过云鸢眉睫。她余光瞥见护卫身后槐影里，一抹夜行衣角如石雕般凝固，唯有一双寒星似的眸子穿透夜色。
“是玉竹。”云鸢声音发颤。
风武打量她：“她也是教坊司的？”
“不是，奴……只是与她在驿馆同宿一日。”
“她何时不见的，去了哪？”
“奴不知……”话音未落，但听这人阴狠的“嗯？”了一声，掐住下颌的手指骤然收紧，疼得她眼角渗出泪水，“奴……只知……”被掐紧的下颌酸痛无比，竟说不出个囫囵话来。
“啧，教坊出来的就是娇气！”风武指尖一松，“你知道什么，说明白点。”
云鸢素手绞着衣带，“她常念及风尘仆仆体生异味，执意要个地儿净身。”话音落下时，她余光瞥见槐荫深处那抹暗影已化入了夜色。
“这破地方备有沐汤？”风武皱眉。
“许是…...”云鸢低声道：“用些冷水将就吧。”
“哪来的冷水？”风武皱眉，回头踹了脚地上趴着的卢大娘，“少装死！信不信让你真说不出话来！”
卢大娘连滚带爬跪好，吐着血沫哀嚎：“武爷明鉴！老奴实在不知啊！不过那丫头是臭，这……这院子周围有浣衣河，许是在那附近？”
风武回头示意，三道黑影倏忽飞掠出了院子。
日里入院时云鸢就观察了院子，浣衣院旁紧挨着道溪流，岸边树影葱茏，野葛藤缠成了碧色帘幕。她料这玉竹也定瞧见了的。好歹给了她个理由。至于如何圆，便看她的本事和运气了。
树影婆娑间，护卫已架着人往返。玉竹着了件湿透了的素纱中衣，窈窕的身段在夜色中朦朦胧胧，蜷缩了一团，青丝蜿蜒在瑟瑟肩头，凄凄弱弱楚楚动人。
风武睨着地上瑟瑟如鹌鹑的玉竹，嗤笑道：“下婢攀高枝儿的心倒是热切，连寒潭都敢涉。”
“奴……奴实在受不得汗渍……”玉竹泣道。
风武铁靴碾过青石路上的枯叶：“去通知远风院，这批雏鸟验过了。劳烦他们远风卫清一清自家门户。”
话音未落，人已没入了夜色，昊风卫跟着风武，如黑潮般退去了。
卢大娘阴翳的剜了玉竹一眼，却没多说一句话，只轰着少女们回屋安生点。
云鸢斜倚绣枕，看着玉竹如蛇入洞般钻进衾被。被子微微起伏，转瞬便没了动静。这一夜终难入眠，云鸢辗转反侧，只听得廊下铜漏声声，敲碎漫漫长夜，直到天光刺破窗纱。
晨光暗蓝，少女们窸窸窣窣地起身梳妆打扮起来。
云鸢支起身子，菱花镜中映出一张苍白的脸。指尖刚触及眉黛，镜中便出现另一道身影——玉竹穿戴妥当，神色泰然，哪还有昨夜湿衣鹌鹑的狼狈？
冰凉的手搭上了云鸢肩头：“昨夜全仗妹妹解围。”
“是姐姐机变无双，逢凶化吉。”
玉竹素手接过云鸢手中眉笔，忽在眉梢勾起锐利弧度：“妹妹可猜透昨夜风雨？”
“莫不是…...”云鸢凝视镜中人：“远风院有人误入了毒？”最后半句在少女们熙熙攘攘娇笑声中几不可闻。
狼毫在蛾眉间凝滞须臾，玉竹忽轻笑：“好伶俐的心。”
妆奁映着晨光，云鸢指尖抚过那盒被摔得碎作粉末的脂粉。昨夜玄衣卫翻检妆奁佩囊，瓶瓶罐罐挨个闻，除了是查毒还能查什么。
云鸢凝视镜中玉竹，“是你？”
玉竹却只专心勾起了眉峰。
檐下铜铃忽被晨风撞碎清响。“来了！来了！”几声窸窣低语后，少女们瞬间安静了下来。
云鸢望向洞开院门，却见卢大娘引着个穿襦裙的侍婢进了院。
少女们已排好了位子静立着，低眉顺眼的。昨日有人早打听了清楚。远风院遴选严苛，年复年择下来，能在远风院执扫帚的都不过二三子。风家主母看不过眼，才月月送新人。今岁正值公子弱冠之年，主母又新添了规矩——须得择个暖床婢。少女们满心期待——毕竟公子尚未娶妻，这侍夜人可算是远风院里半个主子。
可待那襦裙的侍婢开了口，满腔的希冀化作了幻影。
“公子中了毒，一时半会儿选不得婢女了，丫头们先留给外宅使唤吧。若要去别的院子，也可安排的。”
在外宅的多是些粗使丫鬟，这无疑是从天上落了地上。却也由不得她们多问，那婢女只同卢大娘交代了几句，转身便要离去。
少女们的心凉
了大截，百般幽怨踟蹰不动。
“如月妹妹留步！”一声娇唤打破满室寂然，“少主要我来看看三公子选奴有什么帮衬的，没成想竟来晚了。”
抬眼望去，迎面来的那女子头戴金簪玉钗，紧衣肥袖，长裙曳地。虽然被唤做如月的婢女也是一等奴仆穿戴，在这女子面前却是生生失了光彩。
“又惊动了夕染姐姐。”如月绞紧手中帕子，讪笑道：“唉，姐姐不知，公子中了毒，又不肯选奴了。”
夕染拉起如月的手，“我怎会不知？可远公子既中了毒，你一人岂不是更忙不过来？不然先挑几个帮手，正好也试一试新婢。”她凑近附耳低声道：“郎主和主母可是将少主一顿训斥，少主也很是为难呀。如月，远公子这莫名就中了毒，偏要闭关，谁也不许探望，难道你想郎主真追究起来这毒……”
如月脸色倏白，心虚的低下了头。
夕染莞尔：“不如这样，妹妹先挑两个伶俐的帮手带回去，人进了远风院，郎主那边自有交代。至于用不用，如何用……”她指尖轻点如月心口，“还不是妹妹说了算？”不等如月应答，夕染已招手命人递上奴籍册：“远公子喜静厌蠢，教坊雏儿最是妥帖。”于是，云鸢、秋棠与醉仙楼二女的名字，被朱笔圈了出来。
云鸢几人跟着如月上了马车。待坐定了，她轻挑车帘，只见那些少女们秋水望穿的眼，好像是被穿堂风揉成满地零落的枯叶，唯独玉竹倚着斑驳的矮墙，噙着三分讥诮的笑。
马车蠕行了约莫半个时辰，终于停驻。苔痕斑驳的“远风院”三字，正幽幽沁在门旁卧麟石上。四个罗衫窸窣的身影才探出锦帘，便齐齐倒抽了一口冷气。
远风院是沁了骨的冷，浸着髓的寂。冷亭寂轩，寒石朽木，其间错落着石雕般的护卫。静得连枯枝断裂的碎响，都似犯了什么忌讳。
刚踏过那纹路狰狞的石屏风，秋棠猛地一个踉跄！云鸢扶住她，只觉她手臂冰凉如铁，抬眼看去，这丫头竟面如金纸，唇泛青紫：“冷……好冷……”跌跌撞撞扶入厢房时，秋棠虾米般蜷进麻被，牙关咯咯作响：“石屏风后……青、青面獠牙的……啃我脚踝！”