马氏看看外头的大雨，想他是爬高时刮出了血，说：“信你个鬼。”
孟保说：“娘，遇到鬼喽。”
马氏说：“哄鬼。”
孟保说：“真遇到鬼喽。”
马氏说：“鬼扯，洗洗，去吃鱼包头。”
孟保说：“真的。”
马氏说：“豁鬼。”
这天之后，孟保手上绷着孟存的裤带，常向山林里跑。回了家，就喊着要吃鱼包头。那林间生长着许多川红花，也大丛小丛远近联系着，的确像火，却烫不着人。除了看红花吃鱼包头，孟保还爱听声音，劁猪阉牲口的声音。一边听一边看，然后就要吥癫。每逢哪一家杀猪劁猪，孟保便去院外听动静，有时候用孟存的裤带绷上眼，为的是看不见血，有时候不用，两只眼直直地盯着血。孟保的眼睛和耳朵出奇的灵。成都人说，直到孟保去世，孟氏染坊染出的川红也没掉一寸色。那些年，官僚和巨商们从嘉州、邛州买来再运销到秦州的丝织中，一向不乏孟家染的帛。这些帛换成军粮被运到利州，这军粮里也有孟家的份儿。从上坟那个雨夜之后，孟保便有了神通：双眼能辨千万种色，一滴水落入油锅中，唯听响声，可见颜色。听一段唱，能见百余种色。他能从锦市的吆喝声中看见红翠飞舞、黄旗紫盖；能嗅到诸色的气味，或从气味中看见形与色。他在雨夜里看到的火不是红花，而是电光、霹雷遗落的颜色。那颜色淋了雨，有了渐浸，就像一簇一簇的火。这种火的颜色是孟家染坊中的帛红，有两种，都叫川红，实则两种都比川红更浓，一种金红，光下起晕；一种紫红，虽是黑中带红，若是对着去看，便像是看过夕阳那般——让人眼前闪烁光斑。
皇祐己丑年，有一位官员要制一批锦缎，聘请了孟保前去益州府染丝。孟保从蚕市选茧百斤，缫丝复摇、用大蚌壳扎绞砑光，然后带着几十名染工去了益州府。有人说，他是给文彦博染丝去了。文彦博染丝织锦送给张贵妃，两年后被任命为昭文馆大学士。孟保也在同一年采办花楼织机，雇挽花工、挽综工、杼工、练工百余人，迈入锦行。又两年后，孟家锦坊的鹿胎出了腊梅纹样，以白点为花、赭红为底，绞缬浸染，深受官贵喜爱。后来又出透背，三种禽鸟纹样入了臣僚袄子锦的名目。孟家锦坊每年用丝万两，染料数万，其织出的百余种锦样，不是做了贡品入到朝堂，就是进入宫闱，成了赏赐，挨上嫔妃的身子。于川西一带，孟保成了有名的锦商。后来的土人却说，孟保做了一辈子的贡锦买卖，其实并不划算，依据是太宗淳化年间改订的“川峡诸州匹帛、丝棉、紬布之类，堪备军装者，商人不得市取贩鬻”和“贾人先所市者，悉送所在官，官以市价偿之，藏匿者置于法”。由于太宗所说的“市价”是由官府统计，仅凭这两句话，就把蜀地锦商的财路堵了一半。剩下的一半，就是将织物以低价供给官府，以充朝贡。如果工艺、纹样平淡无奇，朝贡不收，则运销资州、蓬州等地，还能“市取贩鬻”，孟家的锦却只能卖给官府。马镇的土人说，孟保回乡时，曾与诸乡贤乡绅说——要织个一万匹，叫宫廷和朝堂铺不开。这当然是夸口之词。到了宫廷、朝堂铺不开的时候，文武百官还要穿戴，文武百官的衙门、府邸还要铺陈，贵族外戚的妻室儿女也要穿戴……所以成都人以为，孟保花费几十年创作的穷妙极巧，蓄钱五十万缗，其成就也不过是给宫廷当一辈子锦工罢了。
嘉祐癸卯年，契丹清宁九年。三月末，仁宗从福宁殿晏驾，嗣立鹿郡公。鹿郡公赵曙虽然早就做了太子，却在这时惊呼：不敢为，不敢为！辅臣给他穿上御服，召来将领军官，殿前谕旨，又召来王珪起草典章遗制。百官从垂拱殿门外哭丧，皇子即位，见官于东楹，百官复哭丧。在这阵震耳欲聋的哭声中，孟保给人埋在了江渎祠外的坟茔里。孟保是第一个被埋在江渎祠外的孟家人，如今这坟茔还剩半亩，乃是孟家的祖坟。如今这坟茔也是让孟保之玄孙孟骁最为头疼的事情之一——自从去了江津县，孟骁就想把祖坟迁过去，然而他的兄长和姐妹，孟谏的九个妻妾，哥的内人，姐的相公，以及管院仆妇等，皆不准许他薅那坟茔的一根草。
话说回当时，孟保为了从这块地上修坟，不仅花费重金，还得罪过一个江渎庙僧。坟茔动土期间，那庙僧沿扛着锄头走来，说是从浣花溪而来，庙僧绕着土坑走了两圈，指出土工们正在修一拙穴。值事问啥是拙穴。庙僧说：“丑，就是丑穴。”
值事说：“我这穴，成后必有晕。你瞧它中间高，四周低，头枕扁圆山，上有脉，下有唇，钳口对称，突处椭圆，当中必有生气融结。”
庙僧又从每一处看了看七尺深的土坑，仍是摇头，说：“不好，像阴户。”又说，“丑也罢了，日后将你家户主埋进去，子孙必受阴户之累。”
值事问：“那你说，怎么修？”
庙僧不说，匆匆走了。翌日又来，肩上扛着笸箩，说要帮忙填土。值事当他是个讹钱的骗子，让土工挥起耙铲把他撵走。庙僧临走时骂道：“浊蠢才，你儿子给妇人刲腕肉啖！你儿子长疳疮濡死！”
此庙僧后来从五显庙里做了法师，又在治平期间受请于华阳范家点穴修墓，日后发继了，受一位薛姓员外供养。土人说他修的就是范锴之墓——范锴是范镇之兄、范祖禹的叔爷之一的范锴。也有人说，他修的是华阳范氏旁支亲戚的墓。不论如何，他最后都是去了大户人家受供。另据土人考证，那薛姓员外是欧阳修的老丈人薛奎的远亲，虽是白身，在成都颇有威望。薛家后来出了一个承节郎，跟随吴郎与大夏作战。不知日后孟家与吴家的联络，又是否与这庙僧受到薛员外的供养有关。
土人以为，该庙僧不是凡人，他所说的“刲腕肉啖”，“疳疮濡死”，都应验在孟保的儿子孟印身上。孟印是孟保的第三个儿子，为正室所生，自幼能说，做生意讲远见。孟保在时，孟印跟随父亲做了五年生意，把孟家的锦坊分成了丝场与锦院。丝场环绕成都开了十五家，全由当地的大丝户管钱事。锦院除了帛市的一家，又在梓州开了更大的；在邛州、怀安开了三家小些的。这些所谓是孟家产业的馆、院、铺、堂，从雇工、置业到出产再到贩卖，实不由孟家干预。孟保聘请十五个管钱事，去
各处收盈补亏。为防止管钱事与场主合谋偷窃盈余，还聘用乡贤、名人、候职待业的冗士去各场院明察暗访。至此土人能够确定，孟家人都有生意头脑，后人比前人更有生意头脑。孟印是孟保的儿子，因而他比孟保更会赚钱。当孟印发觉丝帛已经无法给孟家带来更多家业时，他盯上了药，他去了弥牟镇白鱼庄。
第3章 白氏
这时的蜀地上，除了梓州药市车驴幅凑，也有成都的大慈寺药市商列贾次。小药市设在弥牟镇白鱼庄上，每月买卖仅做三天，商贾的往来自然不能与大市相比。孟印去的是白鱼庄药市，不是为了查访药行，而是去见一个人。在过去的四十余年，此人是清白江上出名的药商，名叫白颛。
白颛做生意靠的是“贸迁有无”，曾往来于梓州、郫县、理县、维州、茂州、合水（镇）、剑阁、清川之间，也时常沿岷江向西走，到吐蕃湔氐松潘一带采购药材，再运往成都销鬻。路走得太远，就难免遇到劫匪。白颛曾在合水镇被羌人山匪劫走，割掉了右手的无名指。白家后人说，白颛贩药四十年，专贩十种药材：羌活、生马牙硝、椒、羚羊角、天雄、乌头附子、巴戟天、秦艽、虫草，因此而得名“白十种”。虽他是个行脚商，却被许多大药商认作一双慧眼。白颛能分辨药材的真假好坏，能定药材的等级。但是他有个性。凡是与人说药，就不说钱，说钱，就不说药。例如说羌活，剑南通轨县有，茂州有，静州与松潘也有，唯独是在松潘与茂州的树木森沈之处长得最好。羌活喜高，不能暴晒，不能大潮，只能傍林。松潘与茂州的羌活形如大蚕，油润，黄棕，是一样的好。可是松潘的贩子太多，一斤蚕羌有半斤是条羌和大头羌。所以茂州的（羌）才最好。再比如说虫草，它比羌活更喜高，还要长在嵩草里。哪里的莎草和毛莨多，哪里的虫草好。草虫肥大，却不如山虫性烈，岷山虫又不如汶山虫。茂州一带药客所贩的虫草能上贡，能以缗叫价，其他地方的就不能，哪怕其形色看起来与茂虫一样，药性也有差距。
他说完这些，便叫伙计与买主交易。伙计说起钱来，就不再提药。土人解释白颛为何如此，说药从一处到一处，能治病救命，所经之人皆获功德。钱从一处到一处，富了谁就损谁阴德。白颛贩药不求积德，将药与价钱分开来说，是想着以功德抵消损失的阴德。可他还是太富了，从他手中贩出去的药材治病救人所赚取的功德加起来，也不能抵偿获利损掉的阴德。又或是被土匪劫走，却只被割掉无名指，已经预支了毕生的功德。他不得不遭遇丧子之痛。当他交卸一切生意回到白鱼庄时，女儿和入赘女婿已经去世，两个儿子殁了一个，一个去了梓州。这时候，留在他身边行孝的，是女儿所生的孙女白姑娘。白姑娘有孝心，却是个打定主意不出嫁的。不出嫁是因为修禅，白姑娘常往成都跑，要去昭觉寺找法师学经问法，听公案。