“我明白。”宁希的语气也很坦然。她知道这个工作机会还是很不错的，却并不因此露出任何讨好的神色。她的眼底闪着光，像是已经为下一步做了打算。
容予靠在椅背上，修长的手指轻敲桌面，声音低而稳：“月底我们要回京都，如果有急事，可以直接联系陈越，他是本地人，处理起来方便。”
“好的。”宁希轻轻应了一声，心里已经记下这个名字。陈越她见过几次，年轻却干练，和何晨比起来一点也不逊色。
宁希暗暗想了想，寒假的时间其实挺长，若春节后再去京都看房也来得及，但年初三之前怕是大家都在忙年事，她打算再等等。
临走时，容予起身将支票递给她，西装外套顺势披在肩上，那股干净冷冽的气息仿佛也被带了过来。宁希接过支票，礼貌地点头：“谢谢。”
“路上注意安全。”容予的声音低低的，在暖气的烘托下带着一丝暖意。
宁希推门离开，门外的寒风立刻扑面而来，吹得她的围巾微微扬起。她抬手将围巾往上扯了扯，呼出的白气在冷空气中化成一团雾，还是大金主来得香。
一月二十五号，宁希收完最后一处房租，准备回住所时，在楼下意外遇见了宁海。冬日的傍晚天色阴沉，路灯泛着昏黄的光，空气中带着刺骨的寒气。
宁海穿着一件深灰色的呢大衣，袖口沾了点雪渍，靠在楼下的单车棚边，手里夹着一根半截的香烟，烟雾在寒风中被吹得忽明忽暗。
“宁希，快过年了，大伯来接你回去过年。”宁海看见她时，声音有些僵硬，表情里带着一丝复杂的情绪。
宁希愣了一下，随即反应过来，扯了扯围巾，露出一截白皙的下巴：“那您等一下，我上去拿点东西。”
“行。”宁海点了点头，把烟掐灭在墙角的积雪里，烟头发出一声“滋”的轻响。他抬头打量宁希住的这片小区，楼道整洁，窗户都装着新式的防盗栏，显然租金不低。
他心里掠过一丝复杂，孩子靠自己的奖金租下这样的房子，他这个大伯似乎再无立场说什么。
宁希上楼后，屋子里暖气正烘得热，她熟练地从柜子里拿了几个鸡蛋，又装了一公斤白糖，用透明塑料袋扎好口，又抓了两包喜字糖。屋外寒风呼啸，她俯身拿着锯条，在烛光边封好白糖袋口，指尖被烛火烤得微微发热，呼出的气息在空气里化成一层白雾。
下楼时，宁海迎了上来，伸手接过她怀里的东西，动作比语气更温和：“走吧，大伯拿着，你骑车小心点，雪天路滑。”
“好。”宁希点头应着，推着自行车走出小区。天色更暗了，路灯在积雪上投下一片片橘黄的光影，她骑在宁海的身后，呼出的白气在冷风里被拉成一条长长的雾带。
一路上，两人都没再多说什么。宁希专注地踩着脚踏板，耳边只有风声和自行车链条“哗啦啦”的摩擦声。
她心里默默盘算着：年后得抽空去考个驾照，像容予那样的豪车她买不起，但买一辆小巧的夏利或奥拓总该不难，只是时间得自己一点点挤出来。
推车进宁家院子时，院子里一片红火。隔壁家的小孩正趴在窗边看电视，院子里的红灯笼在风中微微晃动，泛着喜庆的光。门一开，屋里热气扑面而来，火盆里炭火正旺，玻璃窗被热气蒙上了一层水雾，空气里是年货和炭火混合的温暖气息。
“天气冷，快过来烤烤火。”老太太笑着从屋里探出头，手里还拿着一把火钳翻动着盆子里炭火。
余慧从厨房钻出来，围裙上沾着点面粉，看见宁希手里的东西，脸上倒是带着宁希少见的笑意：“回来就好，还带什么东西。”
宁希抿了抿唇，只轻轻点头，把东西递过去。她总觉得屋里的气氛有股说不出的怪异，像是空气里藏着一层暗潮，但一时又摸不清。
难得余慧神情平和，她也没有多问，只顺势搬了个小木椅在火盆旁坐下，围巾的末端被炭火烘得暖暖的，寒冷的指尖终于恢复了一点知觉。
第21章 新的开始。
年关将近,整条胡同都被红色占满：门楣上新糊的春联还带着浆糊味，形形色色的红灯笼在檐下轻晃，巷子里偶尔传来三两下的小鞭炮声。
院里火盆烧得正旺,热浪贴着小腿往上窜，炭面“噼啪”炸着细星子。热油和咸肉的香气从厨房缝隙里往外钻,今儿个余慧确实是上心了,想来是做了大菜，乍一看,年味儿到时浓得很。
宁希坐在火盆边,围巾松松挂在脖颈处,手指在火盆铁沿上换了个角度，刚从灰里掏出来的红薯烫得发烫,外皮焦黑，裂缝里冒着橙黄的粉。
她不怎么说话,眼里没年节热闹的光，心底全是年后看房的路线图：城东、城南、上次去看的哪条街要拆、哪块地要拍、租金回报比大概几成……身旁人声嗡嗡，她当背景音听。
“你原先那间屋子我收拾出来了，东西都给你挪好了。”余慧把宁希刚提来的白糖、鸡蛋往桌上一放,声音利索，“今天晚上你就跟你奶挤一床被子。”
“不了。”宁希把红薯翻了个面,声音淡,“我现在在外面租房子住。吃完饭我就回去。”
话一出口，屋里“啧”的一声轻响。余慧手里的动作一顿,眼尾飞快扫向宁海,显然还不知道这茬。墙上挂钟“当”的走了一格，屋里热气像薄雾一样晕开。
“你在外头租房子？”老太太拉着凳子从炕边挪过来，眉头一皱,“学校宿舍不住，外面多贵啊！你手头能有几个钱？又要吃穿，又要租房，钱不是大风刮来的。你大伯他们挣钱也不容易，家里开销这么大，你得学会节约。”
她话头一起，滔滔不绝，面上写满了“过来人的心疼”，字字句句都绕不开“钱”。余慧闻言，鼻翼轻轻一哼，没接话，却把锅盖掀得更响，老太太每次都拿她当挡箭牌说事儿，怎么不提提自个儿。
宁希没看她们，慢慢剥红薯皮，指尖都染上浅浅的焦黑。她低垂着眼，语气平平：“我记得爸妈出事前，家里留了五千块。”
红薯蒸汽往上冒，香甜得厉害。她语速不快，像聊一件很远、很普通的小事，却把屋子里的空气在一瞬间拧紧了。
老太太的眼皮跳了一下，手里的火钳“哗”地停住，脸色刷地僵住。那笔钱，她以为这孩子早忘了。
“当初奶奶说我年纪小，帮我收着。”宁希抬眼，看了老太太一眼，眼珠子亮得像刚洗过的黑玻璃，“要是有那五千，我的日子会宽裕不少。”
“哪来的五千！”老太太脸色“哗”地垮下，又硬撑起一副“讲理”的样子，手指头一根根掰着算，“你在大伯家吃了多少、穿了多少？逢年过节新衣服不要钱？以前上中学学费不要钱？这些年家里担了多少开销，奶奶还会多要你的？五千块摊十年，一个月不到五十块！”
她把那一套背熟的账又翻出来，语气愈发理直气壮。
宁芸斜倚门框，笑没到眼底：“都快十年了，还提这事儿。”她就见不得宁希的小家子气老是翻旧账。
“做人要讲良心。”老太太见有人接话，顺势把腔调抬高，“你大伯大伯母照顾你多少年了……”
她一句一句往外扣，半个字不提当年卖镇上老屋的事。屋里烧开的水壶“咕噜咕噜”，热气把窗玻璃蒙到看不清外头灯影。
宁希嗯了声，把红薯最后一圈皮剥下，拈着皮一抖，利落丢回火里，火星子一跳即灭。她把手上灰拍干净，抬头，笑不达眼底：“行。账算清楚就行。镇上老屋卖的钱，够您养老了。您也别老拿‘照顾我’这事儿挂嘴边，我都记着。爸妈留的五千，就当这些年的生活费。”
这话一落地，像一把刀把“人情账”的缠绵一刀斩断。宁海脸色“腾”地沉下去，青筋隐隐起，嗓门沉了半度：“你这话什么意思！”
余慧却难得没抢话，只把锅铲在灶台“哐”一放，转身继续炒菜，嘴角牵着一丝笑——这回有人替她说了，她乐见其成。
老太太胸口起伏，脸白一阵红一阵，手指抖个不停：“你……你这孩子，怎么说话的？”
“话既然说到这儿了，您也别再操心我在外头住是不是浪费。”宁希把手在大衣下摆抹了下，语调仍然平，“我上大学没找您要过一分钱。您时不时塞我五块十块，我也都记着。可大事上，您没给过我一毛。您要是给了别人，我也不拦着。但您没怎么花在我身上，是事实。”
她眼神平直，像把旧账一本本亮在灯下：“上回回来，您说将来我争气了，要记着亲戚、记着家、记着您辛苦。辛苦的人多了去了。我在外头捡瓶子卖钱的时候，您没拉过一把。面子话就别老拿来压我了。”