“万两白银!”郑丰压低嗓音，一字一顿道。
“嘶!”
闻此，众人心中各有盘算，一时无言。
“可别忘了，”又有人插话，“圣旨已下，要各地豪商慷慨解囊。这岑大人新官上任，若是筹不到银谷，岂不是先要问我等的罪?”
良久，一位着绸缎衣裳的药贩子低声咕哝：“朝廷一没钱就只管向我们要。我们也是要活命的呀。商号家中，也是里里外外几百口呢。好不容易等到个好行势。”
“今晚这饭，不好吃啊!”众人纷纷叹气。
“周大人也是，在那岑大人面前半句话也说不上。”不知是谁抱怨了起来。
“周大人也是为难。”有人连忙打圆场接口，“他既要对上面交账，又顾及着与我们的交情。”
郑丰一声长叹：“只怕逼急了，上面还是要对我们下手。到时候，割肉也得认。”
“郑掌柜这是什么话。”
王桥素来看不上郑丰，觉得他人老且阴，面上唯唯诺诺，实是个滚刀肉一般的角色：“只要我们众志成城，那岑大人敢明抢不成?若真这样，我就带着一家老小，上京城敲鼓喊冤去!”
附和声渐起，忽然窗外马嘶声传来。
众人心照不宣地透窗看去，只见一名瞧着有些眼生的青年——风度潇洒，身姿挺拔，玉冠束发，玄衣白马——下马而立，似在等人。不多时，远处马车停下，两人下车：一着紫袍，一着朱袍。三人见礼，前后而入。
只见，那青年下马后，并不急着进门，像是在等什么人。
不多时，远处一辆马车，缓缓驶来停住。其上接连下来一位紫袍、一位朱袍，正是岑道安和周虹。三人相互见礼，前后而入。
在一阵疑问声中，郑丰微微皱眉：那男子怎么看怎么像一个人——新任淮南道行军总管、江南道都督——冯朗!
华灯初上，迎春楼内帷幕高悬，乐声低转。
见岑道安、周虹、冯朗缓步而入，众人纷纷起身行礼问候。
三人亦一一回礼寒暄。
待坐定，岑道安起身，端起酒杯，面容带笑，朗声道：
“诸位皆是江南、淮南的商贾奇才，今夜托周大人牵线搭桥，齐聚一堂，实乃岑某之幸。”
“这位，便是淮南道行军总管、江南道都督冯朗，冯将军。”
听闻青年身份，众商面上不显，纷纷举杯敬酒，可心中咯噔一下——军方来人了，此番怕是难以轻易混过去。
冯朗一一回礼，打趣道：“此番，诸位尽兴便是。冯某只不过是来此，蹭岑、周二位大人一盏酒喝的。”
酒过三巡，岑道安话锋一转，开门见山：
“今朝东南大水，各处官府库藏已空。圣上心忧不已。掌政公主殿下命我等，筹银谷百万以赈济灾情。”
“岑某一人力弱，如今天灾在前，岑某恳请诸君慷慨解囊，平抑物价。”
厅内霎时寂静，万马齐喑。
良久，王桥咳了一声，笑着开口：“今上忧心万民，是我等之福。岑大人有需要我等之处，我等义不容辞。只是，年岁不好，世道艰难，我等也是小本营生，仓中存货实在不多，全家上下，也要糊口。这些情况，想必周大人也略知一二。”
“只怕是，有心无力。帮不上岑大人太多啊。”
有人随声附和：“王掌柜说得是啊。灾民四起，运输也多有不便。”
岑道安冷眼旁观，人声渐渐嘈杂，人人都在诉苦。他看了一眼周虹。
周虹后槽牙都要咬碎了，可恨岑道安那厮，官大一级压死人。他扯出一个笑：
“诸位——”
“诸位的难处，我是知道的。可诸位的家底，岑大人心中多少也有数。”
“岑、周二位大人所言是不假，风调雨顺时，我等四处奔波，千辛万苦终是攒了些。但我们族中老小，也是一大家子要养，一朝遇灾，我们那点薄产还不一定够自家人，大人恕罪，实在是有心无力。”
在类似“自家百口要命”的附和声中，王桥接着又看了一眼郑丰：“郑掌柜你说呢?”
“咳咳——”
“王掌柜说的也是。”
郑丰突然被拉出来当枪使，心中不快，却也无可奈何：“大人，我等有心尽力，可这大雨毁堤淹田，运道阻塞......我等......”
“运输之事诸位掌柜不必忧心，淮南、江南二道，届时会各派数队人马，亲至诸位府门，一路护送至灾区。骑兵开路，我想无人敢阻。”
冯朗骤然插话，轻飘飘一句却压的郑丰等人变了脸色。
“冯将军如此说，我等自是放心的。且圣旨既下，推辞无益。”张玄素适时开口：“只是不知，这多少钱粮能解燃眉之急?”
周虹看向岑道安，见他毫无发言之意，又想起早前的商议，周虹心中将岑家先祖问候了八百遍，自己只得迎着众人的目光，开口道：“年收百万以上，则最少捐百万白银或等价物品;年收数十万，最少捐十万白银或等价物。”
这句话，犹如冰水入油锅，整个大堂轰然炸开。
“周大人，您这是要我们倾家荡产么!”王桥拍案而起。
“大人，这商道讲个周转，小人们实在拿不出这样多啊。”郑丰也有些急。
“是啊!自家上下几百口，喝西北风去么?”
“大人此言，岂是生意!商号若亡，税从何来?此乃竭泽而渔之法!断不可为!”
“大人，若逼得我们倾尽家产，市面崩了，商号亡了，赋税谁来缴?朝廷这短期得的银谷，将来要用多少年才能补回来?”
乱哄哄吵成一团，周虹火从心头起——自己受姓岑的气还不够，如今这不入流的商人们也敢同自己拍桌子!索性，坏人当到底!
“怎么?敬酒不吃吃罚酒吗!”
周虹点了跳得最高的几人之一：“王桥你家的仓有多高，自己没数吗!”
“自四月雨势渐大，市面上就再没出过好米，全部都是过水米!去岁大丰，你们又囤了多少?!”
“怎么?非要闹到冯将军带人去抄家点货才甘心吗!”周虹说完下意识的去瞥冯朗脸色。
冯朗不动如山，不辩喜怒，只是偶尔斟酒，静静旁观。
周虹心中大定，挺直腰杆：“尔等休要巧言推脱，若有人敢阳奉阴违，朝廷有的是手段，让你们从账册到祖宅一并清算!”
厅内骤然死寂，人人面色不甘，人人不发一语：谁也不愿做只出头的鸟，谁也不愿做那儆猴的鸡。
见火候差不多到了，岑道安这才开口：“周大人莫急。”
“在座诸位都是明事理的，想必只是一时错了主意。这仓中大宗，可细细再议。骤然过万之数，仓促难筹也情有可原。”
张玄素接话：“岑大人所言极是。只是我等也不是那狼心狗肺之辈，共寻一条长远之路为好。”
“除了捐万两白银，本官再给各位另一条路。”
“呈上来。”岑道安扬声命令。
只见两个侍从一左一右，展开一幅大燕舆图。
“江南水患，流民需要安置，否则聚群而生乱。早些年，公主殿下开工科，查水情，命人按照各州现存河道、山水走势，绘制了一条可贯通南北的运河。”
“此运河北起陇右，途径关内、并州、河南、淮南、南至江南。”
“以灾民之力，修建大渠。不仅能安置灾民、疏导水患，更能畅通水路，便利漕运。货物南北往返，不再受阻。”
“在座诸君的商号，遍及大燕十一道。以往调货，陆路倒水路、水路再倒陆路，麻烦不说，还有可能被劫道，每年多付多少银两给镖局?”
“此河若通，朝廷会派水兵巡河，各州府也会沿岸监管，大大降低了诸位的成本。”
低语声渐渐止息，几位老成的商贾抬头，眼底闪过一丝异样的光。
“长公主殿下金口，诸位皆可量力出资。筹措来的全部资金皆供修河之用。朝廷立文契为保。按诸位入股之数，日后可获免运税与通航优先权。”
他微微俯身，声音压低，带着几分笃定的诱惑：
“捐得多，免得久;捐得慷慨，优先通航。”
“另外，诸位大可不必拘泥于捐银。灾民可以劳役修渠，抵作未来赋税;粮商轮供口粮，药商开设善堂，布商提供衣物，朝廷则建工棚庇护工役。诸如此类，官民协力，共抗天灾。待灾情稍缓，诸君可继续供着，折价算作入股;亦可停止，届时朝廷自会补上。”