眼下已至深秋，风寒沙大，正是宜守不宜追，此为天时。
屈勒又命部下广筑连环营垒，依托地势，暗设机关伏兵，此为地利。
此地若被攻下，燕军便可直捣汗帐，与其现在背靠的天山山脉成夹击之势，瓮中捉笔，届时，屈勒将无路可逃，只得束手就擒。也正因如此，他必将殊死一搏。而此前观望不前、相互看热闹的诸部，也必将合力，如同握紧的拳头，此为人和。
由此看来，敌军占尽了天时、地利、人和。
而反观己方，连年奔袭，兵马疲惫，深入敌腹，又不熟悉暗沙之险。倘若阙河原久攻不下，燕军则会被牢牢钉死在这里，进退维谷。
待隆冬一至，冰雪封山，粮道断绝，局势必转。届时，敌军却可借机休整，以逸待劳。待来年开春反攻，屈勒进可打击、歼灭北伐诸军，退可围点打援。届时，云州等地必派兵来援，突厥人正好可以请君入瓮。如此，待耗到大燕北疆兵备空虚之时，挥师南下河西平原。
到那时，大燕危矣!
故而，阙河原一战，至关重要!
“大帅，众将军已在军营等候议事。”
“好，走吧。”
冯朗再一次深深地一眼那远方天际悬挂的红鸭蛋，阴影打在他眉间皱起的川字、粗糙的皮肤、鬓间风霜。
是日，十月初四，微风。
天边云雾翻卷，使本就昏暗的黎明愈发沉沉。
卯时一到，战鼓骤响!
“射!”
随着前锋将军赵虎一声令下，千万流光齐发，密密麻麻，如蝗虫过境，跨过小河，直扑对岸的敌方阵地。
三轮齐射过后，左、中、右三军骑兵率先出阵，马蹄声如雷，大地都在随之震动。
路飞云等将领抽出长剑，高声喝道：“兄弟们，跟我冲!”
燕军步卒齐声应和，声震河滩。
盾阵推进，甲叶相击，脚步重重地踏在湿冷的沙地上，溅起暗色泥水。
天长日久的战争虽令人疲惫，可胜利就在眼前，人人胸中都憋着一口气。
箭雨自晨雾中扑面而来。
前排数人应声倒地，血溅盾面，尚未倒下者立刻补位。
只听，有人低喝一声“稳住”!，盾缘齐齐下压，阵形保持不乱。长矛探出，刺入寨前壕沟，成堆的尸体被踏成阶梯。
马匹受伤后的嘶鸣声、肉搏的喊杀声、兵器的碰撞声、利刃刺入皮肉的扑哧声——
声声入耳。
短兵相接之际，有人被劈到头颅，半张脸掉在地上，手脚却因惯性仍在向前，几步后踉跄倒地;有人刚刚刺出长矛，捅穿面前的敌人，尚未来得及拔出兵器，便被从背后捅了对穿;有人双腿被砍断，却伸手死死抱住路过的敌人，发着狠咬住对方的小腿肌肉，直至牙齿被崩裂;有人被压在倒地的战马之下，拼命推着沉重的马躯;也有人从后方环抱敌人，挣扎间，将对方一刀封喉......
每分每秒，都有人在被杀死;也有人正在杀人。
短暂的，军旗插到了对面的阵地上，却不多时，又在反击中倒下。
直至日暮时分，第一道野寨在血泊中终于易主。
黄二虎一屁股坐在地上，大口喘着气。他满身泥血，也分不清是自己的，还是别人的——多半都有。
“哥，喝水。”
有人从身后拍了他一下肩膀，递来水囊。来人正是他的亲弟弟，黄三虎。
他们是漠海人，自小便听着“突厥屠城漠海”的故事长大，也亲眼见过城中那块仍旧立着的牌位——纪念漠海城破之日，当众自刎，携子殉国的，时任县令崔令先之妻，马娘子。
正因如此，北伐征兵之时，他们兄弟二人一腔热血，便投了军。黄二虎仍记得，临行前一晚，母亲什么也没说。她只是红着眼，对着他们兄弟俩的行囊，一遍遍地缝了又拆，拆了又缝。如此，熬了一宿。
“这仗……该是快打完了吧?”黄三虎低声问道。
“应该吧。”看着弟弟情绪不高，黄二虎锤了三虎一拳，咧嘴笑道，“咱们都把姓屈的撵到这鬼地方来了!你小子，叹什么气啊?”
“没什么。”三虎顿了顿，“我就是……突然有点想吃娘做的烙饼了。”
黄二虎的心，像是被人猛地攥了一把，他强打起精神头，故作轻松地笑到：“我们哥俩活到这儿不容易。你想想，跟咱们一样，一块儿出来的兄弟，一共五十多个吧?如今死得就剩下老金、大牛、崔子、斜眼、沈爷、短腿、你、我——八个了。”
他伸出手指，一根一根地数。
“你知道这说明啥?”
“说明啥?”三虎闷声问。
“说明我们命硬着呢!”黄二虎拍了拍自己兄弟的肩，“我看对面也撑不了多久了，就这两天的事儿!等打完了仗，咱哥俩活着回去，娘肯定高兴。到时候让娘给你烙饼，想吃多少吃多少!来，给哥笑一个，别苦着脸，跟个苦瓜似的。”
“好，等我们.——”
三虎嘴角扬起，露出那颗缺了半边的门牙。
可那笑容，忽然僵在了脸上。鲜红的液体从他嘴角缓缓淌下，黄三虎身体猛地一震，一截冰冷的、不属于他身体的箭头就突兀地探了出来。
“!敌袭——!!”
破了音的吼叫疯狂冲击着黄二虎的神经，大脑尚未来得及反应，身体就下意识地侧翻出去。下一瞬，他原来坐的位置上，还带着他屁股余温的沙土，被一支射入地面的箭矢狠狠掀起。
阙河原之战的惨烈超出了所有人的预想，双方都打的艰难而顽强。
战争开始第四天，雨雪参半。
老金没撑过清晨。他是在清理壕沟时被一枚流矢射中的，箭不偏不倚，从喉骨下穿进去。他倒下时还在骂：“他娘的，这箭真刁……”话没说完，人就没了。尸体被拖到一旁，很快被新的尸体盖住，连脸都看不清。
第九天，沙尘肆虐。
大牛死在冲锋路上。盾碎的那一刻，他顶在最前头，被三柄刀同时砍中。人倒下去时，还死死攥着断裂的盾柄。
第十五天，阙河原下了第一场雪。
崔子被冻住了。准确说，是冻住了伤口上的血，也冻住了命。他靠在沙堆上，说不冷，就睡一会儿。等黄二虎再去叫时，已经叫不醒人了。眼睫毛上都结了霜。
第十六天，斜眼没了。
第十八天，沈爷没了。
第二十一天，短腿没了。
死法各不相同，名字却被一次次从点名册上划掉。
第二十三天，夜。
黄二虎拖着半瘸的腿，听着远处的风声，目光呆滞——他好冷、好累。
“这位兄弟，不知如何称呼?”
一个略显沙哑的声音引起了黄二虎的注意。他扭动了一下酸痛僵硬的肩颈，抬头望去，面前站着一名穿着残破盔甲的年轻将领。
黄二虎正要强撑着抱拳行礼，却被来人一把按住。
“你我袍泽，不讲这个。”
说罢，那人就在他身旁坐下，背靠土堆，抬头望着远处的夜空，一动不动。
黄二虎一时有些摸不着头脑。他自问与这位将领并不相熟，也不知对方找自己所为何事。此人虽胡子拉碴、皮肤黝黑，却五官端正，身上有一股特别的气质，不像是个粗人。
“兄弟，你不必紧张。说来，是我烦扰你。” 那将领忽然开口，声音低得几乎要被夜风吹散，“我只是……想找个人说说话。”
“为了再见到她，我咬牙坚持了很久。可这次，莫名地，我觉得，我大概是再也见不到她了。”
他并不等黄二虎回应，便自顾自地说了下去。
“我第一次见她，是在元宵灯会。她扮成一个小郎君，可一眼就能被人看出来，简直破绽百出。”
“她还气我抢了她的彩头。”
他说到这里，嘴角轻轻扬起。
“我那时就在想，她生气的样子真好看。后来才发现，她笑起来也好看，不笑也好看……她什么样子，都好看。”
“那一晚花灯很多，可不知为什么，好像都暗了，只有她最亮。”
“我到现在都记得那种感觉，我手脚发麻、心脏咚咚跳，感觉都要从胸口跳出来了。”
“遇到她之前，我从不相信一见钟情。可见到她的第一眼，我一点杂念都没有，就莫名直觉，我和她有缘。”
“我带她去吃芝麻团子，芝麻粒粘在她嘴角。我当时就在想——普通的芝麻粒，粘在她脸上，也都变得可爱起来了。”
年轻的将领眼中闪着微弱的光，那光驱散了疲惫、暂时驱散了铠甲上血迹的肃杀。