魏博距长安路途遥远，此番传信加之赵翼布置，少说也需十日。
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自李修白回来后，庆王和岐王夜不能寐，食不能安。
尤其他得授户部尚书实职后，二王更是如坐针毡。
此人昔日体弱，好似没有争位之心，但此番劫后余生，竟康健不少，加上圣心隐隐流露出偏向，只怕他未必肯如从前那般安分守己。
为探虚实，庆王和岐王纷纷寻找机会，套一套李修白的话。
这日的朝会又是如此，然而李修白谦恭应对，滴水不漏，全无骄矜之态。二王探不出他深浅，只得客套几句，各自离去。
出得宫门，岐王觑见庆王面色阴郁，故意上前道：“九弟平安归来，王兄怎似有不豫之色?先前九弟罹难，诸兄弟中哭得最为悲切的就是王兄!臣弟记得，王兄还曾说若九弟得以归来，必于府中大宴庆贺，不知佳期定在何时?”
庆王冷冷乜他一眼：“本王近来俗tຊ务缠身，暂不得闲。元恪丢了户部之位，让九弟捡了便宜，八弟却能如此气定神闲，操心旁人之事，这份心胸，本王着实佩服!”
岐王一噎，面色铁青，冷哼一声后拂袖而去。
回府后，他发了好一通脾气。
一个歌姬在弹琵琶时不慎拨错了一个音，岐王竟下令生生拔去其十指指甲。
凄厉惨嚎响彻府邸，惹得人人自危。
这回，柳宗弼的眉头也皱得格外深，先是剑南旧案，再是榷茶风波，刑部侍郎与户部尚书接连折损，他势力大减，长平王府却如日方升。
他心中浮现一个猜想：“难道长平王此番竟是诈死?为的就是让我们和庆王相斗，斗得两败俱伤，圣心不悦之时，他再施施然现身，坐收渔利?”
岐王大惊：“他一介闲散亲王，能有此等城府?”
柳宗弼沉声道：“虎父焉有犬子?老长平王英武盖世，此子又能差到哪里?昔年他随父出征魏博，已显峥嵘，出使幽州，三言两语竟降服徐庭陌，又是大功。文韬武略渐露锋芒，岂能甘久居人下?只怕他所图，也是那至尊之位。”
岐王顿时忧虑不已，甚至觉得李修白之威胁在庆王之上：“那该如何是好，本王已经卷进来了，若是此人上位，只怕不会放过本王。”
柳宗弼脸色也微微阴着。
从前先太子巫蛊之案他出力匪浅，而长平王府与先太子情谊深厚。若李修白上位，他柳氏一门恐难逃覆灭。
思及此，他低声道：“殿下不必忧心，臣已经有了一个法子。”
岐王随即附耳过去，听罢，他一刻不曾犹豫，命令属官赶紧去做。
与此同时，庆王也在同裴相商议。
庆王同样觉得李修白从前的闲散有蹊跷：“即便此次他不是诈死，只怕也别有异心。他活着回来了，难保不会发现雪崩的真相……”
裴相摇头道：“当时魏博的永安郡主萧沉璧也在场，长平王便是再聪慧，也不会怀疑到我们头上，此事殿下不必担心。”
庆王稍稍安心，又望向裴相：“此事是裴相一手操持的，还望善始善终。我这九弟到户部不过两日，便雷厉风行，罢黜属官，清查积弊，手段老辣，显然是隐忍蛰伏已久。王守成与他有杀父之仇，若叫其知晓内情，必是不死不休。还望相公尽心。”
此言既是托付，亦是敲打，将他们绑在一条船上，免得他转投李修白。
裴见素心知肚明，微微欠身：“殿下宽心，老臣已有应对之策。”
于是，庆王这边，也紧锣密鼓地布置起来。
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兴庆宫
上回前往大慈恩寺为郑抱真做法事之后，李俨的噩梦并无好转，还是时不时梦到断成两截的先太子，又或是在火海中白衣染血的抱真。
那烈火也逐渐烧上他衣摆，仿佛要将他焚尽。
抱真更是化作厉鬼朝他扑来。
极度的痛苦与恐惧中，那颗妖异的红痣一直缠绕在他身侧，如附骨之疽，挣脱不得。
他猛然扼住眼前人的脖颈低吼：“抱真，朕也不想的，是你逼朕的，都是你!”
他双手青筋暴起，狠戾异常。
薛灵素猝不及防，几欲窒息，奋力掰扯那双手，从唇缝中挤出声音：“是臣妾……薛美人，陛下，陛下醒醒!”
嘶哑凄惶之声刺入耳中，李俨猛地惊醒，松开了手。
薛灵素瘫软在地，捂着脖颈剧烈呛咳。
李俨定了定神，看清眼前人，才发觉是自己混淆了梦境与现实。
他毫无抚慰之意，只冷冷道：“今夜之事，你可知如何回话?”
薛灵素慌忙叩首：“是……是妾身自己不慎勒到的。妾绝不敢妄言半句。”
李俨烦躁挥手，命其退下。
薛灵素如蒙大赦，只着寝衣，狼狈退出殿外。
疯子!圣人当真是个疯子!
伴君如伴虎，有那么一刻，薛灵素当真以为自己要被掐死了。
此时再环顾这金碧辉煌的宝华殿，她心头那点贪婪已被恐惧冲散。
还有——抱真?究竟是谁?莫非就是那个眼角有红痣的女子?
薛灵素不敢在宫中探问，只将此名暗暗记下，伺机深究。
次日，她脖子上的一圈青紫愈发骇人，侍奉她更衣的女使都不敢细看，薛灵素也不敢叫人发现，四月中的天气还穿着交领襦裙，把伤痕挡得严严实实。
这份“懂事”令李俨颇为满意，又晋她为薛嫔。
六宫侧目，艳羡不已，薛灵素压下心中苦涩，面上含笑应对各方恭贺。
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与此同时，二王也没闲着，盂兰盆节快到了，岐王在朝会之上忽然提起了迎佛骨一事。
说是长安的法门寺突现佛光，乃大吉之兆。
今岁又是旱灾，又是漕乱，加之榷茶之事民怨沸腾，岐王称这是神佛降怒。
而法门寺藏有释迦牟尼佛指骨舍利，据传“三十年一开，开则岁稔人安”。
历代帝王曾经七度奉迎，以祈国祚。
今年正好满三十年之期，于是岐王力谏李俨重启迎奉大典。
此言一出，翰林学士承旨当即跪地陈情，痛陈迎佛骨一事劳民伤财，眼下国库空虚，万万不可行。
崔儋身为礼部侍郎，也当即出列附议。
然而迎佛骨非但能祈国运，更能求长生，李俨深受噩梦困扰，头风严重，思虑再三，竟不顾重臣谏阻，当场准奏，并将此差事交予李修白，命崔儋协理。
李修白神色恭谨，躬身领命。
回府后，崔儋面色沉重：“迎佛骨一事劳民伤财，如今淮南漕乱刚平，榷茶的钱又都花在圣人的千秋宴上，国库空虚，哪里还迎得起佛骨?岐王故意提起迎佛骨一事摆明是设局构陷于你!稍有差池，圣人对你那点信任只怕顷刻之间便要化为乌有。”
李修白早料到二王必有动作，迎佛骨虽险，尚在掌控。
他淡然宽慰：“姐夫宽心，本王已有成算。”
崔儋见其神色沉稳，心中大石落地。李修白既出此言，必有把握。
他起身郑重一揖：“那一切全仰仗殿下了!此事关乎国运民生，万不可失。圣人崇佛，长安百姓也多狂热，要想当年德宗时也是如此，迎佛骨之时，王公贵族争相供奉，以百宝为幡幢。平民百姓典妻卖子，以筹香火钱，甚至有的焚顶烧指，断臂脔身!若再来一回，不但奢靡铺张，掏空国库，崇佛的风气还不知要蔓延成什么样子，也不知有多少百姓要因此家破人亡!”
李修白深谙此弊，扶起崔儋：“姐夫放心，本王必不会叫此事重演。”
崔儋这才放心，告辞回府。
他走后，李修白亲手书了一封信，让流风通过安插在宫内的内宦转交给薛灵素。
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薜荔院内，萧沉璧也知李修白接了迎佛骨的烫手山芋。
这可不是什么好差事，她琢磨着，恐怕是二王那边下的手，遂出言相询。
李修白倒也没隐瞒：“——是岐王。”
萧沉璧略有些吃惊：“岐王鲁莽，我还以为这等损招是庆王出的呢。”
李修白只是道：“此一时彼一时。他二人对本王戒心日重，日后只会步步紧逼。至于庆王，想必也在暗中筹谋。”
萧沉璧挑眉：“既知如此，殿下为何还如此气定神闲?两方夹击，殿下确信自己能独力周旋?”