那张毫无遮蔽的脸上淡得什么表情都没有，像戴了副人皮面具。
僵硬、生冷。
仿佛已看透了一切，却又对一切都毫无兴趣，透出一种难以言说的疏离与淡漠。
她就这般瞥了苏望影一眼。
苏望影也正定定地看着她。
自叶凝说完那句话，他便任由自己脸上的表情一点点消散，到此刻，唯剩下近乎于死寂的沉冷与平静。
见她看来，他轻嘲一笑，道：“殿下果真令人惊喜。”
叶凝不甘示弱：“苏公子也当真教人意外。”
苏望影的脑海中浮现出从前过往种种。
她该跪下来向他求饶，该如从前那般扯着他的衣角，一遍一遍地哀求他不要将她身份说出去。
这样他才能装作无奈至极，最后再大发慈悲地放她一马。
负在身后的手缓缓收紧，苏望影只觉出了一种万物变迁的无力，她终究不再是那个任他摆布的小徒弟了……
他还想再说些什么。
叶凝却已然转过身去。
静默地从袖中取出玉笏，以指为笔，魂力为墨，在其上写下一串字符。
铜青色的光从玉笏内汩汩透出，化为细碎的光点向四周散开。
阴间的冥光并不刺目，甚至泛着泠泠冷意，可正是这份来自幽冥独有的阴冷，才可轻而易举地穿透肉身，直抵魂体。
三人都冷静下来，不约而同地顺着光点流转的方向看去。
四周出奇的安静。
流光掠过屋内各个角落，明暗交替，此起彼伏。
忽然，温泉池畔破碎的屏风一震。
继而耀眼的金光亮起，一道阴寒之风凝成浓雾，从碎裂的布帛缝隙间缓缓流淌而出。
有亡灵从屏风内匍匐而出，喉间滚过桀桀怪笑，露出的眸光似刀刃般锋锐狠戾。
段简一惊，下意识将叶凝拉到身后，将折扇展开，化出屏障挡在两人身前：“师姐别怕，我在。”
少年的声音温柔、坚定。
一如从前。
叶凝突然便红了眼眶。
无论时隔多久，无论她如今是何身份，又无论她曾对他说过什么，在阿简心里，她似乎永远是那个需要被保护的人。
可是阿简啊，一切都变了。
我们终究长大了，时过境迁，所要面对的也不再是天璇宗内那些仗势欺人的师兄师姐，而是这九洲大陆上更为庞大的阴谋。
叶凝只若无其事地压下心底翻涌成浪的情绪，绕到段简身侧，道了句：“让我来。”
段简一怔。
继而收起折扇推到旁侧。他恍然一笑，眸光却深了几分。
叶凝见他垂头站在一旁，心中也跟着发闷。
她抿唇看了他良久，最终还是将落在少年身上的目光挪开，看向那道亡灵。
“下方亡灵，生前为何人？且报上名来！”
那亡灵循声看来，在瞧见叶凝手中玉笏的瞬间明显一颤，而后麻溜地跪下，老老实实俯身趴下。
“判、判官大人，小鬼陈明之，生前乃南风派修士，来此处参加鲛人族试炼，不幸亡故于此。”
叶凝半眯着眼：“你亡故已有百年，为何不前往幽冥？
陈明之一听，便抬起头来，死气沉沉的脸上竟有几分委屈：“大人明鉴，这里根本出不去啊！”
“出不去？”叶凝蹙起了眉头，“你具体说说。”
陈明之道：“当年，参加试炼的仙妖共十组二十人，全部丧命于此。我们化为亡灵后也试图离开，却发现这座宫殿根本就没有出口！”
叶凝眼皮一跳，登时想到了入东海之后的种种怪异之事，又问：“那其他亡灵呢？”
一听这话，陈明之那双布满红血丝的眼瞬间瞪大，几乎占据了半张脸，从内里流淌出来的，是显而易见的惊恐。
“这、这宫殿里有专吞噬亡灵的怪物，与我一同入殿试炼的人都被那怪物吞了去。之后来此处试炼的活人尽数丧命于此，化成亡灵后，大多都没逃过那化物之口，只余下我们少数几人，为躲避怪物，四处飘荡。小鬼也是运气好，竟还有幸见到判官大人！”
“你胡说什么？”段简厉声打断，面色沉怒，“鲛人族试炼已有千年之久，有不少人都试炼成功，拿到了彩头，怎么在你嘴里这就是个骗局？”
“阿简。”叶凝扯住他衣袖。
被陈明之这么一说，她忽然想到，自百年前起，那些提前来东海蹲守的鬼差好像当真没带回过亡灵，她还打趣过牛头马面，说他们雷声大雨点小，白白浪费了精力。
叶凝道：“你们想一想，近百年来，九洲之内可还有新的试炼魁首出现？”
段简当真细细回忆了片刻，而后竟是猛地挥出一拳。
破旧的屏风被这一击顿时左右摇晃，发出“吱吱呀呀”的声响，又被段简怒火滔天的声音盖过去：“鲛人族这群王八蛋！”
叶凝再次看向陈明之：“你可曾见过那怪物的模样？”
“未、未曾见过。”
“那其余亡灵呢？”
“都没见过。凡是见过那怪物的，都被吞噬了。”
都未见过……
叶凝拧着眉没再说话，指尖有一搭没一搭地敲击着玉笏，喃喃自语道：“鲛人族试炼已有上千年，从前并未有过这样的事情，定是百年前发生了什么……”
百年前……
苏家找回了失踪多年的二公子！
竟这般巧？
叶凝侧目去看苏望影。
后者眉目深静，见她看来只微微一笑，示意她继续说下去。
叶凝心里有些打鼓。
这人看起来太过平静，好似并不担心这试炼就是场阴谋。
不过，他向来就是个喜怒不形于色的性子，单凭“百年”这一点，也不能直接将他与陈明之的话联系在一起。
眼下疑点重重，叶凝并无更多思绪。
但有一点她很确信。
自古以来，万物皆循阴阳之道，相辅相成，福祸相依。即便再凶险的死局，也必有生机一线。
这宫殿虽出出透着诡异。
但定有处一通往外界的路。
思忖片刻，叶凝忽地抬起手来，十指翻飞结印，将陈明之的魂体收于玉笏之中。
若鲛人族当真与妖鬼之事有关联，夺取试炼者性命便是他们诡计中的一环。
她不管作为桑落族圣女，还是参与试炼的一员，都绝无可能坐视他们奸计得逞！
叶凝的眉眼间多了几分凌厉。
“我们先从这间屋子出去，尽快找到其他试炼者与亡灵，再想出去的办法。”
*
通道已开。
三人依次迈入屏风。
跨过屏风木框的瞬间，四周光亮顿时熄灭，一阵眩晕袭来，叶凝下意识闭上双目。
就在这时，耳畔又传来海水的“咕嘟”声，与此同时，干燥的空气被咸湿的水汽填满，而后，一道巨浪劈天盖脸地落下。
叶凝双手翻飞结印，周身涌出的灵力带她冲破水面，脚踩浪尖。
她睁开眼，仰头环视四周。
这处空间暗沉沉的，无边无垠，一丝光亮都寻不到。
“阿简？”
叶凝试探地唤了一声。
从四面八法传来的水流声“哗哗”作响。
段简比她先入屏风通道，此刻竟是半分回应也没有。
她心中有一丝不安，抬手抚过灵台，刹那间，神识如细丝般悄然散开，向着四面八方探去。
周遭死寂弥漫，别说活人的气息，连半点怨灵的阴冷也无从捕捉。
竟还不是楚芜厌的所在之处！
这座宫殿究竟还有多少暗室相连？
叶凝按下心中狐疑，将神识又放远了些。
一丝异样的气息随着海水传来。
那是一处巨大的漩涡，宛如天地间被巨力撕扯开的一道巨渊，海水打着旋儿，疯狂地往那黝黑的深渊灌流而下。
叶凝操纵着神识丝线，缓缓铺散开来，终于在那漩涡上空捕捉到了段简的气息。
少年的脚踝被激起的水浪缠住。
他反应很快，手中折扇一挥，一道道灵力瞬间从扇面中涌出，化作光刃，接二连三地劈向脚底水浪。
然而，那水浪不断翻涌、缠绕，竟将他的攻击一一化解，甚至，还顺着他双腿向上攀延，裹挟住整个身躯，拉着他，一点点往黑暗的深渊坠去。
“阿简！”
叶凝顿时五指一握，召出凤行神弓。
挽弓如满月，神箭破空而出，直直射入漩涡深渊。
静默几息后。
幽暗的渊底，似有灵光乍现，紧接着，一只青色的火凤振翅而出，流光溢彩的青焰掠过层层海浪，将这裹挟万物的汹涌澎湃瞬间封冻成冰。
“咔嚓——”
缠绕在段简身上的水也随之结成冰链，又在眨眼间碎成片片晶莹的冰屑，纷扬洒落。
没了束缚与禁锢，段简立马抽回那只踏入漩涡中心的脚，一颗心还惊魂未定地狂跳不止，他却一个闪身到叶凝身边，胸口微微起伏着，眼神关切：“师姐，你没事吧？”