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回到云栖苑，林菀找到那三名小厮，让他们不必再跟踪了。
城里又传来消息，下月乃太子十六岁生辰。为博其欢心，在生辰前日，长公主将在云栖苑举办雅集，邀各家子弟赴会，以书画为贺礼并一展才艺。太子将亲临与诸位名士共赏。
筹备这场雅集的重担，自然落在了林菀肩头。于是接连数日，她都忙得脚不沾地。
心头那点莫名的烦躁，又莫名消散无踪。宛如一粒石子扎进湖心，掀起些许涟漪，转瞬便被浩渺湖水吞没。
数日后的下午，邹妙来到云栖苑找到林菀：“阿彧已能走动了。我俩思来想去，觉得该好生设宴答谢阿姊。不知阿姊何时得空？就在我家小聚。”
林菀略想了想，笑道：“两日后我早些下值，赶回去寻你们。”
“太好了！”邹妙很是高兴。
转眼便到约定之日，林菀将事务安排妥当，已是暮色初临。她匆匆收拾停当，登上了回永年巷的马车。
邹家姊弟早已在巷口等候。一见林菀下车，邹妙奔上前拉住她的手：“阿姊快来，我们都备好了！”
“让你们久等了，最近实在不得闲。”林菀歉然一笑。
邹彧眸中含笑，注视着她走近：“只要阿姊肯来，等再久都值得。”比起前几日，他精神好了许多，墨玉般的眸子神采熠熠。
林菀来到他面前，细细端详：“脸上消肿了，恢复得不错，到底是年轻。”又拿起他的手臂掀袖查看，满意点头：“很好，淤血也散了不少。”
邹彧任由她打量，直到她放开手与邹妙相携入巷，才举步跟上：“都是阿姊买的药管用。”
“哎哟，林阿姊一来，嘴就像抹了蜜，”邹妙佯作嫌弃地摇头，转向林菀告状，“阿姊你不知道，他总爱跟我拌嘴。”
“分明是你总欺负我，哪像林阿姊总对我笑。”邹彧不满反驳。
“我对你不笑吗？我对你笑一天，你心慌不慌？”邹妙不甘示弱。
“好啦，”林菀无奈拉住邹彧，一手牵一个，“都安静。”
“我听林阿姊的。”邹彧当即偃旗息鼓。
“呵，”邹妙白了阿弟一眼，也朝林菀甜笑，“我才最听阿姊的话。”
林菀无奈轻笑。
好在从小到大，她早已习惯了这般热闹场景。
邹家就在永年巷深处。一进院门，便见树下摆好了案席和饭菜。林菀走近，却见是四张案席。
“四个人？”她不禁疑惑，“还有客人？”
“原本只有我们三人的，”邹妙正待解释，忽听院门轻响，“我去开门！”
想必是那位客人来了？林菀好奇看去，却见打开的院门之外，正是宋湜。
她脑中嗡地一声，霎时全身僵住。
“宋御史快请进。”邹妙侧身相迎。
宋湜一眼看到了院里的林菀。他眸色微亮，轻轻颔首，提起衣摆迈进门槛。
邹彧上前深施一礼：“见过宋御史，快请上座。”
他引着宋湜来到林菀面前：“这位就是与您说过，今日也在的林阿姊。我们几个自幼相识，情同家人。那日林阿姊也来接过学生，宋御史见过。”
随着宋湜的目光落在身上，林菀看着地面，只觉浑身不自在。
“已见过林娘子许多回了。”宋湜率先开口。
邹彧一怔：“二位……早先认识？”
“不认识啊。”
“认识。”
林菀和宋湜又异口同声。
听他说认识，林菀和邹家姊弟皆惊讶看去。
宋湜神色平静，坦然道：“林娘子是房东，宋某刚搬来时就见过一面。”
姊弟二人又看向林菀。
“呃，”林菀支吾应道，“那时是阿母待的客，我给忘了。”
话音一落，场面些许尴尬。邹彧连忙圆场：“来来来，大家都别站着。快请入座。”
邹妙疾步到林菀身边，挽着她的胳膊悄声道：“前日邀完阿姊回来，碰见宋御史下值回家，才知他也住永年巷！我上前问安，他还记得我呢。”
“他没搬走？”林菀脱口问道。
邹妙不解：“他不是刚搬来吗？”
“啊，没什么。然后呢？”林菀追问。
“我回来告知阿彧。他说也该答谢宋御史，而且早就想向他请教学问。我琢磨，既然阿彧想去御史台，结交宋御史也是好事，便壮起胆子登门相邀。没想到他竟应了。阿姊向来随和，我想今日再与你说，也是一样的。”
林菀又是一怔。
阿母和邹家姊弟都能请动他，可见他待旁人确实和善，并非不近人情。唯独她请不动，可见他真心不喜欢。
呵，无所谓。
“不打紧。”林菀浅浅一笑，抬眸望去。只见宋湜和邹彧已相对而坐，都在看她。她避开宋湜的视线，朝邹彧莞尔一笑。
邹彧立时展颜，笑得阳光灿烂。宋湜则垂下眼眸，望着案上杯盏不语。
“正好人多热闹。”邹妙挽着林菀来到一张案前，按着她坐下。
如此，四张案席两两相对。邹家姊弟同坐一侧，林菀则与宋湜相邻。
待众人坐定，邹妙为诸人斟满杯盏。邹彧率先举杯：“学生此番蒙难，全仰赖二位鼎力相助，方能保全自身。此恩此德，学生感铭在心。在此先敬二位，诚表谢意。”说罢，他举杯掩袖饮尽。
邹妙小声提醒：“阿姊，你杯里是新酿的梅子浆。”
林菀垂眸，见自己杯中绛红浆液与他们杯中白浆不同，不由莞尔：“只要你们平安，我便心满意足。”她亦举杯饮尽，果然是她素日喜爱的酸甜滋味。
见宋湜望向林菀耳杯，邹彧解释道：“林阿姊从小一沾酒便觉不适，故而从不饮酒。宋御史，咱们杯里的是兰生酒，可否介意？”
宋湜敛去眼中探究之色，摇头道：“无妨。”
他掩袖饮尽，又道：“许博士曾向我提及你。我亦曾在太学求学，不过比你年长几岁。日后不必拘谨，唤我沚澜便可。”
邹彧大喜过望。他按捺住激动，小心问道：“那……学生以后便斗胆唤一声沚澜师兄！可好？”
“好，”宋湜微微颔首，也没介意师兄这称呼是否辈分不对。
他们叙话时，林菀在旁一言不发。邹彧没察觉她与往日不同的沉默，已沉浸在向沚澜师兄讨教的快乐里。两人相谈甚欢，还聊起研读典籍的不易。
邹彧叹气：“典籍简册卖得太贵，我常与同窗相约去兰台借阅抄录。可惜兰台每月就开放那几天。抄完一卷就得好几月。我们只好约定，分头抄写，再互相传阅。”
宋湜莞尔：“当年我和许子扬，也是如此。”
“当真！”邹彧眼中一亮，旋即又叹，“我常抄得忘了时间，守吏一到时辰便催人走，半刻也不容多留。”
“他们下值心切，情有可原。”宋湜微微一笑，追忆起往事，“不过，当年我们有幸遇到一位心善的守吏。他从不催促。待我们抄完抬头，方觉天色已晚，他还为我们燃了灯。”
邹彧不禁神往：“我们就没遇过这么好的守吏……”
“那时我们心下惭愧。他还笑说，虽然回家会被妹妹埋怨，但买包糕点就能哄好她。我们要给糕点钱，他执意不要。后来再去，便事先买包糕点塞给他，好让他带回家哄妹妹。”宋湜摇头轻笑。
十二岁入读太学，十六岁夺得榜首，那段青衿岁月转瞬便过去了十多年。
“哪位守吏？下回我们也等他当值时再去！”邹彧忍不住问。
宋湜摇头：“前些日子我就任时，发现他已不在兰台。我当年问过姓名，他叫……”他凝神回想，“林茁。”
忽然“哐当”声响，宋湜转头望去，见是林菀失手将耳杯落在了案上。
第16章 旧事
如此，便当与你真正相识了。
席间霎时静默。
邹家姊弟神色复杂地望向林菀。
她连忙扶正耳杯。梅子浆泼洒得到处都是，污了裙裾。她歉然一笑：“方才没拿稳，实在抱歉。容我先回家更衣。”说着，她起身匆匆向门外走去。
“阿姊我陪你！”邹妙欲起身相随，却被林菀止住。
“不妨事，我换好衣裳就回来。你们先吃。”她含笑说罢，朝其余人微微颔首，旋即快步出院。甫一踏入巷中，她却蓦地蹙紧眉头，揪住衣襟倚墙而立。
方才听他们闲谈，宋湜一提旧事，她便隐约猜测，那守吏该不会是兄长吧。岁月流转，丧亲之痛虽早已钝拙，但听宋湜果然说出亡兄姓名，一根尖刺仍毫无征兆地刺向心口。
从旁人只言片语里，窥见不曾亲历的往昔碎片。
林茁真是个好人啊。
但为何……偏偏不得善终？连死因都那般不明不白。
不甘心。
实在不甘。
好在她早已练出玲珑心性，不会因一时失态，辜负姊弟俩精心准备的筵席。这终究只是她的心头旧伤。若令别人每每提及故人，皆要顾忌她的情绪，岂非矫情。