“不让是吧？”岳怀之指着她怒喝，“看来你根本没向殿下通传！林菀，你算什么东西，也敢拦本侯？”
“岳侯真是折煞我了！云栖苑谁人不知，殿下最看重之人便是岳侯。”林菀慌忙说着，绽出熟练笑容，“只是前几日，岳侯府中人行凶，打死的农户之子竟是太学生。近日太学生在城里闹翻了天。殿下为此头痛身乏，没法像岳侯这般风雅，还有兴致赏雨呢。”
岳怀之额角青筋暴起，狠狠瞪着她。
片刻，他怒挥衣袖：“当时本侯又不在场！再说那是献给圣上的园林，刁民还敢占田碍事！姊兄不过略施教训。那厮回家两日后才死，谁知是不是故意讹诈！”
风雨渐急，伞被吹得轻晃。林菀握紧伞柄，依然笑着：“下官不懂其中曲折。这些话，岳侯应向御史台分辩。下官只知殿下病了，须静养方能康复。岳侯口口声声挂念殿下，何不多体谅一二？”
岳怀之脸色铁青，被噎得说不出话：“你……”
“殿下若见岳侯这般模样，又该心疼了。”林菀抢先开口，满脸关切。
秋雨裹着凉气钻进衣袖，她握伞的掌心却沁出薄汗。以这厮秉性，今日被她硬拦在门外，必定怀恨在心。但她仍面不改色，半步不退。
岳怀之低头看了看滴水的发梢，湿透的衣裳，面露迟疑。
“好，”半晌，他咬紧牙关，“本侯改日再来！林菀，最好别让本侯抓到你的错处！否则定会报知宗□□，撤了你的职，看你还能得意几时！”
林菀颌首含笑：“多谢清平侯记挂。”
“走！”岳怀之愤然转身。仆从连忙撑伞跟随，直到他钻进车厢。
“清平侯慢走！”林菀欠身行礼，扬声道。
马车驶向远处，消失在雨雾朦胧的树林里。远去的车辙印很快被雨势冲刷不见。林菀松了口气，朝树林翻了个白眼。
她转身回到檐下，一名小厮嘀咕：“只盼殿下这回能彻底疏远清平侯。否则日后他逮住机会，定要告您的状。”
“那就，”林菀挑眉，漆黑眸中闪过精明光芒，“尽快为殿下觅个新欢。”
——
值房小院外，张媪正在檐下踱步，不时探头望向院门。一见林菀回来，她连忙迎上：“岳侯可曾为难您？”
“无妨，他走了。继续看画。”林菀脱履入屋，见那幅画已摆在书案上。
张媪忙递来一杯热茶：“还得是林舍人出马，才能请走这瘟……咳，这贵客！”
“张媪你这张嘴……”林菀接过茶杯，走近书案。她呼吸蓦地一滞，竟忘了后半句话。
画中男子一袭青衫，端坐胡床，清逸如仙。他长眉如墨，薄唇轻抿，沉静双眼映着碎星般的清辉，俊美无俦的容颜竟无一丝瑕疵。观其通身气度，雅正高洁，一见便知是满腹诗书之人。
纵然见惯士子画像，林菀仍一时怔然，惊为天人。
【作者有话说】
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第2章 面首
来人，绑了他！
短暂失神后，林菀看向画旁文字：“宋易，年二十，原籍登郡，祖父乃高宗帝师宋太傅，其父为宋太傅次子。”
她不由得惊讶：“宋氏为登郡望族，世代清流，宋太傅父子三人皆为名士，极受士人敬仰。怎么宋太傅也有孙子想当面首？”
张媪也凑过来看画像旁的记录：“宋易自幼长于守明书院，知书识礼……哎？守明书院很出名啊，老身没记错的话，不就是登郡宋氏创办的吗？”
“是能比肩太学的私家书院，”林菀点头，“不过二十年前，宋太傅长子当众非议殿下监国，被免了官职。如今二房之子竟给云栖苑递荐信。会不会有问题？”
她凝视着画像。最初的惊艳过后，她目光已恢复平静，只剩下对画中人的谨慎考量。画卷上，洋洋洒洒写满此子对长公主的倾慕，似在阐明他与伯父的见地截然不同。
张媪俯身细读：“哟！他还说，画像送出后便即刻动身至梁城渡驿，随时等候召见。谨盼以微末之身，为长公主殿下效劳。还真是……迫不及待。”
林菀托腮沉吟：“为人风评倒是不错……连登郡太守都为他写荐语……”
张媪不住端详着画中人，啧啧赞叹：“瞧这模样，难怪画师们那般夸赞，连老身见了都喜欢！林舍人您想想，二十年前他才刚出生，伯父的言论和他能有什么关系？何况他伯父早已过世，他阿翁又不曾出仕。若因二十年前的长辈言行而落选，岂不是白白可惜了这副好样貌？”
林菀斟酌半晌，终于决定：“明日先把人接来，我亲自见一见。”
“老身这就去安排车马，”张媪满面喜色地卷起画像，“这下有了合适人选，总能稍稍宽心了吧。”
林菀无奈摇头：“好歹有个比清平侯顺眼的人。”
两炷香后，她审完所有画像，最终只选定宋易一人面见。刚想坐下歇息，转眸瞥见漏刻时辰，她蓦地一惊：“殿下该醒了！”
林菀立即起身，快步往外走去：“张媪，你把剩余画像送回去。我去殿下身边伺候。”
“是。林舍人慢些走！”仆妇抱着画卷，躬身目送她匆匆离去。
——
早秋的雨连绵不绝，满院飘散着泥土与草木的香气。林菀执伞穿过重重院落，轻车熟路地来到一座湖畔水榭。进门时她问了婢子，得知殿下刚醒不久。
檐下雨滴织成珠帘，落在湖面滴答作响。栏杆旁的小榻上，一名妇人慵懒半倚，手扶额角，红裙逶迤及地。四名婢子静立一旁，或手捧茶盏，或端着酥饼。
酥饼香气扑面而来，一闻便口齿生津。林菀忍住馋意，趋步上前行礼：“阿菀见过殿下。殿下今日睡得可好？”
“这儿安静，比城里睡得安稳。你把卧榻布置得那般舒适，本宫都舍不得起来了。”长公主浅笑抬手，一名婢子立即递来盛酥饼的青瓷碟。
妇人拿起一块酥饼，轻叹一声：“你阿母的名声都传进宫里了。前几日皇帝胃口不好，傅昭仪特意召她入宫教授制饼，好让皇帝换换口味。难得她时刻惦记本宫，每日遣人把新做的酥饼送过来。”
阿母是长公主府司膳女使，殿下每次来云栖苑都会随行，这次却没陪同。前两日，林菀就已打听到阿母的去向。
此刻听殿下亲口提及，她连忙应道：“阿母经常念叨，殿下最爱吃酥饼。她不会别的，幸而会做这点心，才幸得殿下赏识进府。咱母女得时刻牢记殿下恩情。让殿下高兴，比什么都重要！”
她说得乖巧清甜，与先前那位干练的林舍人判若两人。
长公主失笑：“这酥饼再甜，都甜不过阿菀你这张嘴！”虽贵为长公主，她却待下人宽厚和蔼，常与他们说笑。
“殿下可还觉得头痛？奴婢为您按揉一番可好？”林菀试探着问。随着她抬起头，妇人的面容映入眼帘。
她虽年逾四十，但容色明丽更甚霞光，看着只有三十来岁。额边有道形如月牙的伤痕，却毫不遮掩，坦然示人。
妇人佯作嗔怪：“本宫一醒就在等你来。谁叫林舍人忙得不见人影，直到现在才来。”
林菀连忙起身，轻柔地为妇人按起额角：“都是奴婢的错！但阿菀保证，定会揉得殿下舒舒服服！”
长公主轻轻抬手，婢子赶紧用瓷碟接过酥饼。她闭上眼，倚在榻上享受起来。片刻，妇人朱唇微启：“怀之性子急躁，前些年本宫太纵容他。你说，是不是该磨磨他的心性了？”
林菀微微一怔，旋即笑道：“无论殿下怎么做，都是为岳侯着想。”
听口气，殿下只打算暂时冷落岳怀之，名曰磨炼心性。他到底灌了什么迷魂汤，让殿下如此难以割舍？若他重新得势，岂非要狠狠报复自己？
虽在腹诽，林菀面上却不露分毫，仍笑吟吟道：“岳侯听闻殿下抱恙，当真心急如焚！可见岳侯是重情重义之人。眼下他姊兄闹出人命，岳侯还在帮忙说话呢。”
长公主睁开凤眸，蹙眉道：“那帮清党，就想借太学生闹事喊冤，把火烧到本宫身上。怀之若真心体谅本宫，就不该包庇亲族，给本宫惹这些麻烦。”
“今日岳侯知晓了殿下心意，定然明白回去该怎样处置。”林菀顿了顿，终是说道，“这段时日，岳侯不便陪伴殿下。不如……奴婢再送一名郎君到殿下身边，陪您解闷？”
虽然还没见过那宋易，她却不能再拖下去了。岳怀之样貌俊美，知情识趣，让殿下念念不忘。这几个月的士子画像里，只有宋易能胜过岳怀之。无论如何，她都得试试。
长公主果然提起了兴致：“哦？是哪家士子？”
“登郡宋氏，名唤宋易，他父亲是宋太傅次子。画师登门见过，这位宋郎君生得俊朗，颇有才学。”
长公主先是怔住，旋即朗笑：“竟是宋弘简那老顽固的侄儿！有意思，带来让本宫瞧瞧。”她提到的宋弘简，便是当年因言去职的宋太傅长子。