脚下所在之处，看上去只是长安西市里一间再寻常不过的银器铺子，前院售卖，后院铸造，从掌柜伙计到工匠杂役皆是西市署记录在册的南昭人，可谁也不知道，这里还是南昭的暗探所在。
正酋望与坦绰素来亲蕃，奉王命来大燕朝贡修好，未必就会尽心尽力。段钧一路注意，小心提防，果然发现正酋望异动频频。
只是到底还是高估了他。
段钧以为会是什么和东蕃合作的阴谋，没想到不过只是一个贪鄙的小人，卑劣、粗蠢地试图敛财罢了。
让这样的人忝居高官，以正使身份与燕廷交涉，南昭危矣。
“钧昨日所言，当真难成么?”
求娶上朝公主和亲南昭，两国联姻，以结世代秦晋之好。
这是段钧昨日看完那场精彩的马毬赛后，萦结于胸的大胆念头。只是刚刚问出口，便被严先生当头泼了冷水。他还存期望，不肯死心，踅身再次追问，目光灼灼地望着严亭值。
严亭值一叹：“自燕立国，公主和亲外藩者不在少数，却无一位真正的帝王血胤。自然，即便是出身宗室外戚，或是长安世家高门而授封的公主，也无一不是尊贵貌美，德才兼备，若能求娶到她们，于南昭而言亦是荣耀与恩泽。”
“自高祖以来，上朝出嫁公主，或是以和亲之举止戈，行怀柔之策;或是让外族以子婿身份称臣纳贡，名正言顺地确立宗藩;或是在多方势力间拉拢牵制，平衡外藩格局，皆作大用。
“所谓和亲，不是两人之事，而是两国之事。我说难，是难在以王子的身份还不足以代表南昭，更难在，如何让大燕天子觉得南昭有可用之处，有巨利能图，方能有三四分胜算。”
段钧一时沉默不语，他甚至想再问：那剩下的六七分呢?
恰此时，一皂色粗衫的伙计疾步踏入后院，他先看到躺在血泊里的尸体，骇了一跳，脚下几乎不稳，踉跄了几步才踱到段钧跟前禀报：“王子，前院来人说愿以重金求购南昭方物。”
段钧“哦”了声，莫非他杀早了?于是翻袖看眼腕上痕迹，问道：“是东蕃人?”
伙计摇头，很肯定地说：“是燕人。而且来人着锦佩带，厚衫毛领，一看就是高门富户家的仆从。您看，是小人去将他打发了?”
正酋望还同上朝豪门有勾结?有趣。
他一挥手，吩咐手下将此处清理干净，又让严亭值原地暂候，然后仰首阔步走了出去。
“不，我亲自去会会。”
先生曾教过他一句中原的道理：宁肯错杀，不能放过。
时过正午，正是一天里最热闹的时候。
段钧刚踏出银器铺，颊上顿觉冰凉，手指抚过去微凝成水一片湿润，才知道原来是下雪了。
盘盂一样的冬阳还在天上高挂着，想来这雪不会下太久。
伙计说的豪门仆从在前引路，一路穿过叫卖的食肆小摊，弹曲的酒楼欢门，跳傩祭祀的游行长队，人人头上皆结一层白霜，衣袍微湿。
有自恃身强体壮的在大道上行走如常，大多数人则是步履匆匆，四处寻着屋檐暂避，偶也有几个打伞的，行动间从容闲适，但只需往地上一瞧，照旧能看到那鞋上被黄土和霜雪溅湿的污渍。
段钧便是在这样一个稍显慌乱的西市里，看到了那辆灰褐帷顶犊车。
细雪霏霏，飘簌着落到车顶，一眨眼化了，很快又有新的玉絮堆上。这样一辆看似普通的犊车，车前却坐着一个人高马大的引驺，端看他盘坐时双手握拳置于膝的姿势，便不难看出此人出身行伍。
离犊车尚有几步远时，仆从回身请段钧止步，然后便见仆从上前，先低声同那引驺说了两句，引驺又侧首向车内请示，二人皆微弓着腰，等到车内有人放话，仆从才再次回头，招手示意段钧近前。
段钧不免觉得有些好笑，这做派倒像是鸿胪寺的通事官，他曾携礼前往其宅邸拜访，门房管事也是如这般一次次通禀，一层层请示。
“听说郎君是南昭来的大商贩，同此次你国派来的朝贡使甚至还有些往来交情，所以手中有不少宝物，皆是如进贡御前一般的珍品?”车里传来小娘子脆生生的笑语，只是车门禁闭，车帷也未掀开一毫，买家神秘得很，只出声，不露面。
段钧轻咳一声，使声音陡变得奸猾一些：“自然，甚至还有些连那贡品上也没有的稀世奇珍，只是不知小娘子想要何物?又出不出得起价钱?”
“价钱好说，我家主人想寻一稀奇珍物，常见的不要，量多的不要，你手里有什么，先一一报上名来。”
原来也是婢女，那还摆那么大谱?
段钧心里纳罕，但也很快明白过来，这的确只是撞上的巧合，而非是与正酋望有什么勾连的人。一时便有些兴致缺缺，所以随口胡诌：“文人士大夫最青睐的赤藤杖，五十金。”
“还有呢?”
“七叶薝葡花，西域的薝葡六叶，我南昭的却有七叶，刚刚好，也值七十金。”
采薇翻了个白眼：大燕奇花异卉什么没有，这也能要价七十金?
玉汝看她委屈地朝自己努了努嘴，好似在说“这人好生奸狭，县主不可轻易上当”，可再向外问时却是语调如常：“还有别的吗?”
车外人静了一息，或许是在思考，玉汝并不心急。
案桌风炉上的银鍑轻晃，汩汩冒着香气。
是阳羡茶快煎好了。
玉汝含笑看着采薇与车外周旋的同时，手中动作照旧一丝不苟，只见她将熟盂中先前杓出的熟水复倒回鍑中止沸，茶香与沉水交织馥郁。
而一帘之隔的车外，雪水化在人头顶、颊上、肩侧，冬日里冰寒刺骨，段钧抖了抖飞雪，渐渐有些不耐烦地敷衍：“还有刀仞淬过毒的匕首，女子用来防身再好不过;小娘子可嫁人了?若有如意郎君，我这还有能令人言听计从的情蛊一双;哦，还有慈竹蓐③，慈竹在夏雨过后会自竹梢滴出汁液，汁液浸进土里，又能长出新的慈竹蓐，可以治痢疾……”
眼见着这游商说得越来越不着调，玉汝本已觉得希望渺茫，却在听到那慈竹蓐时眸中一亮。
虽然并非风狸液，但也能治顽疾，怎么不算有异曲同工之妙呢?
她下意识从车壁上直起身，摁住正欲开口的采薇，然后轻点下颚，示意采薇掀起一半车帷来——
“我欲重金求购风狸液，郎君可有此物?”
弥漫了满室炭火的温馨与沉水的甜润香气霎时从缝隙里倾泄而出，飞雪摇摇晃晃飘进车内，沁在她朦胧的青纱幕篱上。
云烟缭绕。
作者有话说：
①出自《酉阳杂俎》，书上写南中，南诏也在南边，就当它也在那片有出没吧!
②坦绰：南诏太子称坦绰。
③慈竹蓐：也是《酉阳杂俎》中有记载的植物和其汁液。
第4章
身后是人声鼎沸的廛市街巷，脚下是冬雪淀后的泥泞黄水，而那半卷车帘内的别有洞天，在此时、此地显得是那样格格不入。
原来这才是正主。
段钧心中恍悟，只觉铺面而来的醺风与暗香暖烘烘的，比通事官宅邸的味道还要雅致万分。
他目力极好，视线越过半坐的引驺，掀帷的婢女，一眼就寻到了方才说话的人。
“我欲重金求购风狸液，郎君可有此物?”
即便看不清幕篱之下的面貌，声音也是悦耳动听，犹如仙乐。段钧不自觉挺直了背脊，默默别过脸避免直视，又敛了敛袖口，双手向背。
“小娘子博学多识，竟还知道风狸液，不过——”他话音一转：“此物罕有，我手中并无。”
如此大费周章地来西市暗寻，段钧料她有大用，所以收起先前的敷衍与玩笑，言语间无不诚恳：“慈竹蓐虽也珍贵，但慈竹是死物，是不能跑不能动的植株，只要耐心等上一个夏雨，过后自会有新的慈竹蓐长出来。可风狸兽不同，本就数年难遇一只，又多出没于人迹罕至的深山密林，诱捕极其不易。”
不止难觅，且不能如寻常野兽那样猎捕，否则风狸兽遇袭大惊，再得的风狸液便会效果大减。
段钧说完，却久未得到车内回应。他不露痕迹又转回头去，只见那幕篱之后的人倚靠车壁岿然不动，似在踌躇，又似在沉思。
身侧婢女向她奉一盏煎好的茶，段钧不由想：总不能吃茶还带着幕篱吧?
而上朝的小娘子总能出人意料。
段钧眼见她一手稳稳持盏，一手隐在幕篱之中将那青纱微微隆起，茶盏便自下而入。拢纱的手又顺势掩在嘴前，只是微微一低头，其间不闻一丝呷茶声响，未见一滴茶液洒漏。
整套动作行云流水，看似简单，段钧却觉得处处透着矜贵与优雅，他想起自己在通事官宅邸时的一口牛饮，顿时自惭形秽。