午膳后，君离洛给宋云初递了一份名单。
宋云初接过来一看，竟和白竹给她的那份高度相似，还多了一些人名。
“名单上这五十人，都是颇有才情的女子，皇城内的占了大半，其他城池占了少数，且大多都是名门之后，也就是你说的——潜力股。”
“我也派人找了。”宋云初笑道，“不过你找到的比我多些。”
选贤大会当然不止是面向贵族豪绅，小户人家同样有参选资格，只是虽然规则如此，但实际情况还是名门之后占比更高，毕竟在当下这个世道，小户人家的财力几乎都供给了家中男丁。
哪怕是名门望族，家中资源也大多倾向男子，长辈们对男子的期盼总是比女子高了许多。
女子想要脱颖而出，谈何容易。
“这些女子，咱们得保证她们顺利参加，除非她们自己没有那个青云之志，若是她们有心，却受到重重阻碍，或是被迫要给家中男儿让路，未免可惜。”
刘芊茵就是最好的例子。
在名利面前，兄弟姐妹都可能成为竞争对手，毕竟位置有限，除每场比试的魁首外，算上作为备选人才的第二名与第三名，总的名额也就十八人。
如刘家公子那类的小人，怕是不会少。
“放心，我会派探子去盯着的。”君离洛揽过身旁人的腰，将下颌顺势搁在她的肩上。
宋云初侧过头，又提醒了一句，“尤其是她们当中有兄弟的，更是重点监控对象。”
“知道。”
听着耳畔的低语，宋云初扬了扬唇，转头在君离洛的脸颊上吻了吻，“我该回去了，南燕她们的功夫还得指导指导。”
君离洛虽有不舍，但也没多言，只道：“再亲一下。”
宋云初又在他唇上落下一吻，撤离之际，被他扣住后脑，又勾了回去。
她有些想笑，由着他厮磨了片刻，这才离开。
……
瑞和堂后院内，琴声不绝。
江如敏端坐于古琴前拨弄琴弦，指尖溢出的曲调悠扬绵长，如山谷中的回声，令人心旷神怡。
宋云初在院子外听了好片刻，直到琴声停了，这才走进后院。
江如敏见她出现，起身朝她施了一礼，“殿下是何时来的？”
“才来一会儿，见你在练琴，也就没出声打扰你。”
宋云初话音落下，白竹捧了几本曲谱来到江如敏面前，“江小姐，这几本曲谱是殿下这两日又命人在府中搜罗出来的，或许会对您有用。”
江如敏接下曲谱，“多谢殿下。对了，您方才说，在外面听了一会儿我的琴？”
见江如敏眼中带着好奇，宋云初就知道她想问自个儿弹得好不好。
如今的她是有自信的，但依旧谦逊。
“你的琴音极好，像深谷幽山中的流水，有一份宁静平和。”
宋云初话音才落，身后便有人接了一句——
“话虽如此，但新意不够，未必能脱颖而出。”
宋云初转过头，就见半丈外一道墨色人影衣带轻跃，缓缓踏来。
宋云初淡淡一笑，“上官兄也来了？”
“宋兄有礼。”上官祁朝她问候了一句，而后转头看江如敏。
“江小姐，可否听我一言？”
江如敏道：“祁王殿下但说无妨。”
“你的琴声的确如宋兄所言，宁静平和，但你可知，选贤大会人才云集，琴艺方面的高手绝不会少，像这样平和的琴声，很难分出个高低来，最终的评选还得看考核官们的心意，光是拉到宋兄这一票可不够。”
上官祁定定地望着江如敏，“除宋兄外，还有叶、陈两位学士，刘相及西凌国公主，刘相这一票怕是不好拉的，剩下三名考核官会如何选择？单是西凌国那位公主就不会喜欢这样的琴声。”
上官祁此话一出，宋云初忽然就想起了一事。
她怎么就忘了，司连婳从西凌国带来的那位名唤采薇的歌女，如今就在她的府中。
采薇会的歌曲少说也有上百种，而采薇所弹奏的琵琶曲里，有半数都是偏畅快激昂的，兴许是为了迎合司连婳的喜好。
“上官兄言之有理，江小姐方才弹的这首曲子，不是不好，只是不够有记忆点。”
宋云初附和道，“不如试着抛开这种平和的曲调，你若是能在保持最高水准的同时，令人耳目一新，胜算可能会更大一些。”
江如敏略一思索，随即朝二人应道：“我明白了。”
“江小姐若信得过我，我倒是乐意与你交谈一番，但……不能是在这。”
上官祁顿了顿，给出提议，“得找个足够安静的地方才好，否则万一走漏了风声，被人知道你会弹什么曲子，于你不利。瑞和堂虽是你的地盘，但也不是所有人都能信。”
“我的意思是……除了迎春和芍药之外，其他人在面临外界的财富诱惑时，会有走漏消息的可能，哪怕他们已经在你手下做事了许久，也还是提防一下为妙。”
宋云初听到这儿，笑了笑，“我还得回去监督南燕她们练功，你们慢聊。”
不得不说，上官祁在对待江如敏的事情上，当真是心细如发。
她虽然也关心江如敏，但实在没有上官祁想得那样周全。
上官祁所指——找个安静的地方，便是要将保密工作做到绝对。说得通俗一点儿就是，防抄袭。
除了迎春和芍药，瑞和堂内其他人的确算不上江如敏的亲信，姑且算是合格的员工。
或许上官祁心里已经有了很好的想法，毕竟他在音律和丹青这两项上都是能人，而除了江如敏之外，他不愿把想法透露给任何人。
哪怕他已经被江如敏给拒绝过了，他还是想尽自己的所能帮一帮她。
思及此，宋云初不由得感慨一句：不愧是深情男二。
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第297章 一脚踹了出去
瑞和堂内，江如敏与上官祁对视了片刻，随即转头朝迎春使了个眼色。
迎春会意，和芍药一起退出去了，将后院留给了二人。
“你是不是……已经有主意了？”她问上官祁。
“是。”上官祁走至她身前，“你信我吗？”
江如敏并未直接回答，只说道：“我若入仕，这辈子就真的不可能离开天启国了。”
虽然她早就已经和他说清楚，但她总担心他还会抱着带她离开的希望。
她又不是个木头，上官祁对她的情意，哪能看不出来。
她心里清楚，只要她点头，她就可以是北辰国的祁王妃。
可她不愿选这条路，所以在母亲忌日那天，便直截了当地跟他说清楚，她以为从那日之后，她跟他大概就不会再有往来。
但委实没想到，他今日还会出现在这里，给她参加选贤大会提建议。
她若得了某项比试的魁首，于他是无益的。
“我知道。”上官祁笑了笑，“我知道你不会离开天启国了，你有你的志向，我若是能够帮到你，即便你我无缘在一起，你也定会记住……曾经有过我这么一个知己，是不是？”
江如敏不语。
她难得有词穷的时候。
“如敏，这个问题不难回答。”
“我不是君天逸，不会因为心里有你，就一定要将你锁在身边。”
“我曾经的确想过，要你跟我回北辰国，我定会好好待你，可你不愿，那我自然不能强求。或许对你而言，男子的承诺根本就无足轻重，因为你如今的日子全是靠你自己争取来的，你不需要依附任何人而活，你可以拒绝我的情意，但请你相信，我是真的希望你越过越好。”
“你的才情是我为之钦佩的，其他比试我或许帮不上你，但是这琴试……我认为我是能帮到你的，信我一回。”
话音落下，他满怀希冀地望着江如敏。
江如敏也望着他，问道：“去哪儿练？你是已经找好地方了吗？”
上官祁闻言，心下一喜。
她还是愿意信他的。
“的确找好地方了，你若现在有空，我带你去看看。”
……
宁王府庭院内，剑光闪烁。
一黑一紫两道人影在半空中不断变化，大约几十个回合之后，黑色人影跌落在地上，发出“哎哟”一声痛呼。
“你们怎么一个个的都要跟我的臀部过不去？一个下午挨了两脚，我是最近招惹你了吗？”
楚玉霓揉着自己被踹痛了的臀，转头怒视钟南燕。
钟南燕面无表情地望着他，“臀后的肉比较厚实，踹了会痛，但不至于受伤，若是同样的力道踹在胸口或者腿上，你怕是得在床上躺个好几天。”
“那你就不能下脚轻点儿？我是陪练的，不是你仇家！”
“若要模拟真实的打斗，就不能太过留情，武试当天不会有人愿意留情，我若不认真对待，怕是没希望会拿下魁首。”