阿茵虽然猜对了，但一切都只是她的猜测，她拿不出证据来，宁王即便是怜惜了她，想帮她，也总得拿证据说话吧？
在今日这样的大场合，即使是宁王，也不能毫无理由地处罚一个进入终选的考生。
他也不担心宁王派人去刘家查，这都过了一夜，什么痕迹都没了。
就算刘家的长辈们真怀疑到了他的头上，他让人给阿茵下的又不是毒药，只是让她失去比试资格罢了，他们不至于过分苛责他。
他和刘芊茵谁更重要，刘家人心中有数，权衡利弊之后定会保他。
宋云初望着刘芊茵发抖的模样，面色带着一抹探究，“刘小姐的双手……”
“我要向殿下说的正是此事。我与堂兄都进入了书试终选，我为第二，他为第四，前几日堂兄便向我提议，要我给他让路，只因我在其他比试也拿到了靠前的名次，他要我替他考虑助他出头，被我拒绝，今早起来我手脚发麻颤抖，无法动笔，定是堂兄所为！”
刘芊茵向宋云初吐露了心中的不忿，刘棪当即上前进行反驳。
“殿下勿要轻信她！学生从未向她表露过要她让着我，相反，我对阿茵的才学一直很钦佩，只不过我与她先前发生了别的争执，这才惹得她记仇，如今她自个儿不知道生了什么病影响她动笔，便要赖在我的头上，我是万万不能由她污蔑的！”
“殿下，他说谎！”刘芊茵被刘棪的一番辩驳气笑了，“我的丫鬟可以证明，他之前的确找我商议过让他的事。”
“你的丫鬟跟着你多少年了，即便你空口白牙污蔑我，她也只会向着你。这算哪门子的证人？若是阿茵你觉得亲信也能作证，那我的随从同样可以证明我不曾说过那些话。”
“好了，你们二人各执一词，本王不能听信片面之言。”
宋云初打断二人的争执，“当务之急，还是先医治刘小姐，让她能够顺利参加比试。红莲，你去请江小姐来。”
刘芊茵怔了怔。
她原本都没指望能参加比试了，只想替自己讨个公道。
宁王所指的是那位拿下了琴试魁首的江小姐，她早就听闻江小姐医术精湛，医治过不少疑难杂症。
这无疑是又给了她希望。可距离书试开始，已经没剩多少时间了……
“殿下，还来得及吗？”刘芊茵下意识询问道，“若是来不及……”
“先让江小姐给你看看再说。”
“是，多谢殿下。”
红莲很快把江如敏请了过来。
江如敏给刘芊茵搭了脉，问她道：“刘小姐最近可有误食野外的菇类，或是不知名的野果？”
“绝对没有。”刘芊茵笃定道，“近半个月我没有出过府，饮食一直是由家中厨子负责。”
“那便是你吃下的食物里掺了这些东西。”江如敏说着，转头看宋云初，“殿下，我有法子医治刘小姐，请您安排一间干净的屋子。”
宋云初让红莲把她们带了下去，而后给白竹下达了命令。
“你带人迅速去一趟刘家，调查刘小姐这两日的饮食，若在调查中发现行迹可疑的人，即刻捉拿。”
宋云初说完，又转头看刘棪。
刘棪朝她拱手一拜，“多谢殿下帮助小妹，您费心了。”
“陛下命本王为考核官，有参选者身体抱恙，本王施以援手也是职责所在，倒是刘公子你，竟不介意刘小姐与你争执，还如此关心她，当真是个好兄长啊。”
“殿下过奖。”刘棪望着宋云初唇角的笑意，不知为何，心底有些发凉。
“刘公子回去好好候着吧，本王很期待你后边的表现。”
宋云初留下一句轻飘飘的话，便转身回了考核官的席位。
不多时，其余考核官陆续到场。
刘相自然是发现刘芊茵缺席了。
终选名额只有十人，少一个都很明显。
“刘大人是在找刘小姐吧？刘小姐这会儿身子不适，江小姐正在给她医治，您老不必担心。”
刘相闻言，当即心下一紧，“茵儿她怎么了？”
“这关乎您的家事，本王也不好随口猜测，已经派人去您家里查了，相信很快就会有一个结果。”
刘相当即拧起了眉头。
“事态紧急，刘大人也别怪本王不跟你打招呼，咱们坐在这个位置上便要主持公道，刘公子兴许触犯了大会的某条规定，您作为他的家人，还是别插手此事为妙，免得旁人说您重视孙子，轻视孙女。”
刘相心中一紧——
听宁王话里的意思，难道茵儿‘生病’一事与棪儿有关？
若真如此……
不，希望不是如此。
时间一点点过去，眼瞅着到了书试的时辰，叶枫眠转头询问宋云初，“宁王殿下，时辰……”
“延时。”宋云初不疾不徐道，“拿些垫子给参选者们，让他们原地坐着等，本王怀疑有人书试作弊，要等一个确切结果。”
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第302章 圣上的考题
‘书试作弊’这几个字眼，让叶枫眠的脸色也凝重了起来。
身为考核官，自然不能容许有任何舞弊行为。
“事关重大，延时也可，只是不知殿下需要多长的时间？”
宋云初道：“一个时辰内总能解决。”
此话一出，刘相颇为警惕地转头看了她一眼。
一个时辰……宋云初这话像是有把握的样子，莫非是已经掌握了凭据，只差走一遍流程？
宋云初几乎是在明示他，刘棪为了自己的前程暗算了刘芊茵。
他不愿信，也不敢信刘棪会那样糊涂。
他无比希望这是一个误会，他甚至猜测着，会不会是有人故意设下陷阱要害他的孙子与孙女？
可他猜不出是谁，也不觉得是宋云初能干出来的。以宋云初今时的地位，似乎没有必要对棪儿与茵儿下手，他二人即便能在选贤大会脱颖而出，能拿到的职位也不过是六品。
六品在宋云初眼中只能称得上虾兵蟹将，委实不用忌惮，况且与宋云初交好的那位江小姐并没有进入书试终选，棪儿与茵儿也不算挡了她的路。
若说是其他参选者捣的鬼……他们有那么大的能耐吗？
刘家即便不如从前，也不是什么阿猫阿狗都能混进来捣乱的。
难道真是棪儿自己惹出来的事？
刘相心中越发忐忑不安。
那混小子若真害了茵儿，便是自毁前程了！
“刘大人不必担心。”宋云初摩挲着掌心里的扇坠，漫不经心道，“江小姐医术高明，见识过许多疑难杂症，她给刘小姐把脉的时候，本王看她的脸色还挺轻松，可见刘小姐的病难不倒她。”
刘相回过神来，应了一句，“江小姐仁心，待书试结束后，老夫定会亲自答谢她。”
他如今是不担心茵儿了，倒是棪儿……
他看向了人群中的刘棪，希望刘棪能表现得坦然些。
刘棪坐在台下，神色未见慌乱，手心却因为紧张而出汗。
这事儿若是别人要插手他倒还不怕，可偏偏是宁王要插手，别说他了，连祖父都拦不了一点儿。
只盼那两个收了他钱的家伙一口咬定不知情，拖着等他回去，他便有法子善后了。
他们收了他那么多好处，总该有点良心吧？况且这种事一旦承认，他们作为帮手也不会好过。
他们定是能扛住审讯的。
时间缓缓流逝，众人的好奇心也越发大了。
直到一名黑衣青年从众人眼前掠过，到了宋云初面前单膝跪下——
“殿下，属下已查明，刘小姐今日突发怪病，乃是刘公子所为。”
“负责刘小姐饮食的厨子已招供，刘公子以高额的酬劳收买他们做事，他们采集了山野间的一种野菇，将熬制野菇的汁水掺进了刘小姐所食用的姜枣茶里，这类野菇食用少量会使人抽搐发抖，食用过量则会发热致幻，危及性命。”
白竹话音落下，众人哗然。
无数视线落在了刘棪身上，或是惊讶、或是愤慨、厌恶……
刘棪如遭雷击，待回过神后，自然是第一时间替自己辩解。
“一派胡言！我何曾收买过下人？阿茵是我自家妹妹，我又怎么会做这种事？这其中定有阴谋！”
刘棪说到激动处，站起身，“宁王殿下，请恕学生直言！您与我祖父一向不睦，如今插手我刘家的事，恐怕……”
“你是想说，本王会因为昔日与刘相有过节，故意出手打压他的孙子与孙女？”
宋云初截断他的话，冷笑一声。
“人在做天在看，本王若真容不下你们，大可对刘小姐突发疾病一事袖手旁观，何必叫江小姐替她医治？一边害人一边救人，本王图什么？图个助人为乐的好名声？本王可不觉得这事值得旁人夸奖我，身为考核官，若是连这点公平都不去维持，岂不是愧对圣上的信任？那本王还有何颜面坐在这里？”