“并非她胡闹，是朕疏忽了她们，如今她们想做的事利于社稷，朕自然要成全。”
“既然陛下认同了小女，那么臣可否提一请求？”
“你且说说。”
叶将军跨出了步伐，走至大殿中央行礼道：“小女在入宫之前酷爱马术，如今许久不碰马，想必是有些生疏了，不过微臣相信，凭她的能耐很快就能再次熟练。听闻陛下收藏的几匹良驹中，有一匹雪原驹极具灵性，且性情较为温顺，微臣想用陛下昨日赏赐的财物来换这匹良驹给小女，陛下可愿割爱？”
叶将军此话一出，不仅周遭的官员们惊讶，连珍妃都有些错愕。
她昨夜和父亲讲述了心中想法，父亲十分不悦，她原以为，父亲今日能平静地接受就很不错了，她是真没想到他会愿意拿那么多赏赐来给她换良驹。
对于叶将军的请求，君离洛淡然一笑，十分干脆地道了一句：“不必换了，朕将那匹良驹赏赐给她便是。”
“你与赵卿家此番寻宝历经数日，朕岂会不知你们的辛苦，既然给了你嘉奖便不会收回，一匹良驹而已，何须你拿财物来换，安心收着吧。”
“谢陛下恩典！”
叶将军俯身谢恩，而后回到了席位上。
这些日子他与赵将军奉命寻宝，人虽然不在朝中，可朝野间发生的大事哪能不知？
长久在外，他隔一段时间就要传信到家中报平安，家人给他的回信，以及他留在皇城内的部下都与他提起了康王谋逆、宁王平叛的事。
最令他震惊的莫过于宋云初的女子身份。
他将夫人的回信反复看了好几遍，仍有些不敢相信自己的眼睛。
先前听到陛下和宁王的风月传闻，他都误以为宁王是陛下养的小白脸，还对此十分嗤之以鼻。
他竟没想过宁王会是个女扮男装的。且陛下早就知道，还一直帮着隐瞒。
震惊过后，他不得不担忧珍妃在宫中的处境。
若宁王是男子，与陛下即使有情也见不得光，不至于影响妃嫔地位，可如今由男变女，陛下自然就能明目张胆地偏爱了。
那么陛下对其他妃嫔，还能给多少情分？
这个问题，在他昨日回来后便得到了答案——
“父亲，女儿不孝，无法达成您的期望，女儿知道您一直都想让我在妃嫔当中脱颖而出，可我自知，没有那样的能耐。”
“宁王已是并肩王，百官中多数人对她臣服，少数人即便不服也无计可施，与她相争的后果恐怕是自取灭亡，女儿认为，事情到了这一步，迎难而上不如知难而退，还请父亲能够体谅我的难处。”
“她待我们不薄，给我们指了一条比做妃嫔更好的出路，我们去思贤堂授课，必不会给家族丢人，只要父亲您与大臣们不来阻拦，我们便能拥有更好的人生。父亲定是不知道我有多渴望自由吧？若无宠无子地困在宫中一生，与行尸走肉有何区别？您想说我无能也好，不孝也罢，这一回我要自己做主。”
叶将军端起眼前的酒杯，一饮而尽。
即便世事不如人意，他也该接受现实。
妃嫔与并肩王无法相提并论，他若还要强求蓁儿向上爬，便是置蓁儿的安危于不顾了。
叶家的风光，还有他和长子维持着。
蓁儿想要自由……便让她自由去。
君离洛给珍妃赏了良驹后，也不忘给丽妃赐一件礼物。
“丽妃的书法笔走龙蛇，堪称一绝，朕的御书房里有一块上等天青砚，待宴席结束后让人送去给你。”
丽妃闻言，亦欢喜地谢了恩。
陛下的收藏品皆是世间难寻的珍宝，她们离宫前还能从陛下手里各捞一件，也是意外之喜了。
那日郑青舒带她们游历思贤堂，和她们说了离宫的方法——
“这是我朝第一家女子学堂，名气甚广，求学者颇多，宁王计划将思贤堂的学生数量控制在三百人内，以优胜劣汰的方式运转下去，学得好能得嘉奖，不好学、不听话的则要退学，因此，将来能从这所学堂出去的学生必定是优良之辈，而教学的夫子们更会广受赞誉，这对你们来说是个好机会。”
“宁王的意思是，若要在获得自由的同时不连累家族名声，那就得为社稷做些事，你们需自请离宫教学，若教得好，一年后便向陛下辞去妃嫔之位，从助教转为女傅，那时名气和官衔都有了，无需担心旁人私下议论你们，若真有贱嘴薄舌之人，宁王会以诋毁良师之名，将他们抓起来游街。”
“若能培育一批好的学生出来，那些学生与她们的家族必会敬重你们，教书育人本就是最光彩的事了，这对你们而言也是拓展人脉的机会，你们的家人若是能想明白这点，就该知道做思贤堂女傅比做妃嫔有利得多。”
“且，教学期间，妃嫔的俸禄用不着回宫领，会和助教的月银一同发给你们。”
“这样的安排，你们觉得可好？”
思绪回拢，丽妃转头望向珍妃，眼底泛起愉快的笑意。
这样的安排，于她们而言是最好的出路。
她们不必担心余生困守在宫中无人问津，也不用再隔着宫墙追忆年少时走过的街巷。
只要迈出这道宫门，便能抓住盼望已久的自由。
……
日落时分，晚霞似锦。
宋云初提着装有银狐的笼子来到瑞和堂。
江如敏见银狐身上多了一个项圈三个金镯，不禁有些好笑。
“怎么给来福身上挂了这么多金镯子？显得它更有富贵相了。”
“给它负重用的，毕竟它小小一只，项圈和镯子能将它的灵活程度降低一些，如此一来，它也就不是我的对手了。”
“这倒是个不错的法子。”
江如敏让人准备了银狐爱吃的牛肉和青梅酒，宋云初把笼子拎到了食物面前，打开了笼门。
银狐半天没吃东西，此刻面临喜爱的食物，便凑上去吃得不亦乐乎。
宋云初抬手摸了摸它的头顶，“来福啊，多吃点吧，吃得胖点儿或许更好看。”
银狐专注着吃，并未抬头，自然不知江如敏已在它身后掏出了针包。
眼见银狐快吃完了，宋云初又一次抚过它的头顶，而后趁它不备，双手抓着它的后脖子，将它摁住。
江如敏上前一步，手起针落。
淬了迷药的银针扎在银狐的头顶上，银狐晃了晃脑袋，便倒头睡了过去。
江如敏放了它一杯血后，迅速给它做好了包扎。
药王早已在后院将药材准备齐全，就差这狐血了。
良久后，银狐从笼子里醒了过来，又晃悠了几下脑袋，它似乎想要坐起，却在低头的瞬间嚎叫了一声。
接着它便抬头看宋云初，与宋云初对视片刻后，它撇开了头，斜睨着柜台后的江如敏。
江如敏一个抬眼看见了银狐的反应，有些愣住了。
“它……是在瞪我吗？”
“你没看错。”宋云初悠悠道，“它这会儿想表达的意思大约是……可恶的人，本狐的爪子刚才还好好的，怎么又给包起来了？一定是你干的。”
“它怎么知道是我割了它的血？”
“因为它晕过去的时候，只有咱俩在它身边。”宋云初笑道，“这段时间，它被我训得不敢明着对我摆脸色，但你比较温和，所以它瞪你，若不是你之前照料了它一段时间，它说不定还想挠你。”
“这也太欺软怕硬了……”
“它就这德行。”
二人说话间，江如敏已装好了药，嘱咐宋云初道：“这丹药每日夜间让陛下服用一颗。”
宋云初伸手接下，“好，辛苦如敏了。”
“说什么客气话，应该的。”
……
是夜，月色皎洁。
君离洛服了药后，便拥着宋云初躺下了。
因宋云初有孕，君离洛如今也十分规矩，不会与她过分亲近。
宋云初半睡半醒间，又听见他心里的嘀咕声。
【还有八个月……听说后面的日子会越发辛苦。】
【若是能一怀上，直接降生就好了，也省得忌口。】
【不能饮酒，又不能吃辣，对她来说必定不好受，干脆我也陪着她戒酒。】
【太医说，要克制行为举止不能剧烈，云初这样活泼好动的性格，接下来肯定会觉得憋闷吧？我该给她找个什么乐子来解闷呢？】
宋云初眼皮子动了动，下意识捂住了耳朵。
好吵……
【该给孩子起个什么名字呢？若是男孩，肯定得霸气些，若是女孩……更得霸气些，最好像云初一样狂。】
【傲天、凌天、遮天、破天……唔，不行，光有气魄，不够悦耳。】
宋云初：“……”
何止是不够悦耳？是根本就听不下去！
“你能好好睡觉么？”
宋云初从他怀中侧过了头，“你若不想睡，就自己去偏殿躺。”