每一个问题他都答的小心翼翼，力求完美。
但心脏却像是被一只无形的手攥紧了，冷汗一层层地冒出，浸湿了内衫。他知道，真正的风暴还未到来。
就在这时，殿外传来通传声：“福秉笔到——”
陈知府的身体猛地一颤，头垂得更低。
萧霖川抬眸，看向殿门口。
傅琳踏着晨光走了进来，绯袍端正，神色平静。她目不斜视，走到御前，躬身行礼：“奴才傅琳，参见皇上。”
“平身。”萧霖川声音温和，“可用过膳了？”
“回皇上的话，已经用过了。”傅琳站直身体，这才仿佛刚看到跪在地上的陈知府，脸上露出恰到好处的疑惑：“陈大人……这是？”
萧霖川淡淡道：“陈爱卿一早就来请罪，说治下不严，以致昨夜有宵小惊扰了傅秉笔的清净，朕正问他详情。”
陈知府：………
该来的还是来了。
“扑通”一声，陈知府原本只是跪着，此刻几乎是五体投地，重重磕在金砖地上，声音带着崩溃的哭腔：“皇上恕罪！福公公恕罪！微臣…微臣鬼迷心窍！微臣罪该万死啊！”
想起昨晚那丫鬟带回来的话，已经算是福公公明确的告诉他，此事她已是心知肚明，且留了余地，若是他不识抬举，那定是自寻死路了。
昨晚他已经做好了认罪的准备，打算皇上巡河之后再借机主动承认错误。
但着实没想到皇上一大清早就喊了他。
“是微臣糊涂！是微臣见福公公年少有为，深得圣心，便…便起了不该有的攀附之心！妄想以下作手段讨好公公！那…那熏香和茶水…都是微臣指使人安排的！臣自知罪孽深重，不敢求皇上宽恕，只求皇上念在微臣于河工一事上夙兴夜寐，未敢有丝毫懈怠的微末之功，饶过微臣家小性命！微臣甘受任何惩处！”
他涕泪横流，叩首不止，将前因后果全盘托出，只求能从轻发落。
萧霖川没有任何神情变化，只指尖搭在扶手上轻轻敲击着，目光转向傅琳，仿佛在询问她的意思。
傅琳看着地上鼻涕眼泪一大把的陈知府，心中并无多少快意，便避开萧霖川的目光，垂首轻声道：“皇上，河工初成，百事待兴，正是用人之际，陈大人与此段河渠修建确实熟悉情况，出力颇多。”
她点到即止，不再多说。
如何处置当然不是她一个太监能说的，她也只是陈述事实，想必此事就算真拉去刑部论个长短，也不能因为一个阉人而杀了一个知府。
萧霖川明白她的意思，收回目光，重新看向匍匐在地的陈知府，沉默了许久，久到陈知度几乎以为自己今日难逃一劫了。
屋子里才响起皇帝冷冽的声音：“陈竟仁，你听好了。”
“朕念你在河工上却有些许苦劳，且有傅秉笔为你求情，今日暂且留你项上人头，戴罪立功。”
陈知府猛地一颤，几乎要虚脱过去，连忙嘶声道：“谢皇上不杀之恩！谢福公公！”
“但，”萧霖川话锋一转，每一个字都像是冰锥砸下，“你知府之职，即刻革去，降为同知，仍协理江州河祛诸事，以观后效。昨日所有参与谋划此事的人等，全部杖责二十，逐出府衙。你半年俸禄，充作本地安置河工遗属之用。”
“若再敢有丝毫懈怠，或再生出半点不该有的心思…”萧霖川目光如刀，“两罪并罚，绝不宽待，明白吗？”
“微臣明白！微臣明白！谢皇上隆恩！微臣定当洗心革面，鞠躬尽瘁，绝不敢再负圣恩！”陈竟仁磕头如捣蒜，劫后余生的庆幸与恐惧交织，让他几乎语无伦次。
“滚出去。”萧霖川厌恶地挥了挥手。
陈竟仁如蒙大赦，连滚带爬地推了出去，官帽都忘了拿。
偏殿内重新恢复了安静，只剩下傅琳和萧霖川两个人。
萧霖川看着傅琳，脸上的寒色褪去，长叹一口气：“委屈你了。”
傅琳摇头，走到他身边：“我没觉得委屈，只是觉得…还好我机灵聪明，没喝那茶水，日后再去旁的地方，也会更多些警惕之心。”
萧霖川握住她的手，掌心温暖：“确实聪慧，朕甚是喜欢。”
傅琳抽出手，凑近低声问：“你刚才手指在这敲什么呢？”
三长一短一长。
这什么暗号。
“暗语，”萧霖川捏住她的下巴，凑在她耳侧低语。
傅琳被他的气息弄得有些痒痒，听完立刻将他推开，之前有些不好的心情完全消失，大步往门口走去：“走吧皇上，您该用膳了。”
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第266章 困惑
阳光洒在宽阔平整地新河道上，碎金万点，码头处，一艘宽敞稳重的官船早已备好，虽不及龙舟华美，却也干净舒适。
萧霖川换了一身较为轻便的常服，依旧是明黄色，但少了朝服的繁复纹饰，更显清朗。傅琳跟在他身侧，也换了一件石青色常服，比起那件官服，要更方便行动。
江州一众官员早已恭候在码头，为首的便是刚刚被革职留用的陈竟仁。他低着头，不敢直圣颜，更不敢看傅琳，只在一旁小心翼翼地介绍着登船事宜和航行路线。
萧霖川并未多言，只略一点头，便带着傅琳率先登上甲板。御前侍卫迅速占据船周要害位置，官船缓缓离岸，向着新修的河渠深处驶去。
起初一段，是旧渠扩宽后的河道。
缓缓行驶向前，便能看到新旧的对比，新建的条石堤岸整齐牢固，高处水面数尺，显得异常牢靠。
船行平稳，几乎感觉不到晃动。
或许是因为今日无风，又或许是因为皇帝在船上，所以船行驶的不快。
萧霖川负手立于船头，目光扫视着两岸，傅琳站在他身侧稍后的位置，也静静看着。
随着船只深入，精致愈发开阔。
新河道利用原有地形，截弯取直，不仅增加了行洪能力，也缩短了航程。沿途可见一些尚未完全拆除的工棚遗址，以及正在清理岸边碎石的民夫，见到官船驶过，尤其是看到船头那抹明黄，纷纷停下手中活计，跪地叩拜。
“皇上您看，”随行的一位工部官员适时上前，指着远处一道刚刚经过的，明显是新筑的闸口，“此处原是一处急弯，每逢汛期最易溃提，如今改道后，水流平顺，又在此设了调节水量的建议石闸，不仅防洪，旱时亦可蓄水灌溉下游农田。”
萧霖川微微颔首，问了几句闸口的构造与用料。
官员对答如流，显然对此段工程极为熟悉。
路过一片缓坡，远远可见一些百姓在整理田地，看样子是想趁着春耕已过，天气又不错，开耕一些新的田地。
“那便是安置部分因河道拓宽而迁移的百姓的新村子。”另一位官员解释，“朝廷拨了专款，地方亦筹措了些，选址在高处，也能远离水患，每户都有定额的田亩与建房补款。”
萧霖川看着那些忙碌的身影，和规模不算大的屋舍，脸上终于露出了此行一来第一个正真意义上舒缓的笑容。
他侧头对着傅琳低声道：“你看，这才是实实在在的功绩，比什么旁门左道都要强上百倍。”
他虽然声音不高，但身后的人，该听到的都听见了。
傅琳此时心中亦是满满当当的暖意与踏实。
虽然当初她听闻他要修建运河，第一想法是觉得不现实，这么大的工程不知道要建到何年何月去。
但如今真的实地踏在这里，才明白，修建运河最初的想法就是为了百姓，如果能在修建的同时，规避掉一些危难。
那一切就是值得的。
这只是运河的开端，对于整体来说还微不足道。
但万事开头难，哪怕下一个王朝没有继续将运河完成下去，至少当下…能做的都做了。
阳光洒在河面上，波光粼粼，映照着岸边的新绿与希望，官船如同行驶在一幅徐徐展开的，充满生机的画卷之中。
萧霖川看了一会儿，忽然吩咐道：“船速再慢些。”
他拉着傅琳，走到船舷边，指着水下清晰可见整齐垒放的巨石基础：“这些石头，都是从三十里外的山上采来，一块块运抵，再沉入水底，听说最忙的时候，两岸灯火通明，号子声响彻通宵。”
他又指向远处堤岸上一些依稀可辨的修补痕迹：“那里，应是去年秋汛时曾有小股渗水，工匠们冒着大雨抢修了三天三夜，才保住了刚筑好的堤基。”
他的声音不高，却带着一种沉静的力量，将奏报上冰冷的文字和数据，还原成了眼前这坚实的河道背后，具体而微的艰辛与汗水。
傅琳静静听着。
其实这本奏折还是她读给他听的。
但她不会插嘴说什么我早就知道了之类的话，她明白，皇帝这时候兴奋着呢。就像是拼一块巨大的乐高玩具，他一块一块慢慢的往上垒，直到最后一块按上，一个完整的乐高摆在面前。