眼前之人是临淄王，也是谭家家主，更是他的泰山大人——李勋。
于情于理，韩耕耘都应对其恭敬有礼，但他心中就是膈应，念起十六年前的杀人夜，他故意与他作对一般，没有行礼，也没有立刻出声回答他的问题。
李勋的黑眸盯着他，眼角浅浅挂上笑纹，叹道：“这么多年过去了，你果然还是没有变，还是如此固执迂腐。芷儿真是给孤找了个好姑婿！”
提到谭芷汀，韩耕耘心下才一软，因不想她夹在中间为难，这才毕恭毕敬地给李勋行礼叩拜，“下官见过王爷。”
“呵，好个下官与王爷。韩伯牛，你真有种。”
李勋冷哼一声，将丢开的笔复又捡了回来，身旁侍从见状，立刻给他研墨。李勋提笔快书，晾了韩耕耘好一会儿，才头也不抬地幽幽道：“起来吧。一会儿，孤带你去个地方。”
韩耕耘驱动僵硬的膝盖，站起身来。
李勋忙完了政事，又见了几个九州的官员，其中包括卢龙节度使留后孟鹤，商议了一番眼前的战事，命他们好好跟在刘、严两位大人身边，有什么事便来报他。
刘、严二人是众臣之首，亦是少帝御下的肱骨之臣。严弻时出身洛北严氏，经历数朝数代，出了无数王侯将相。少帝同时派二人前来领战，可见平定火罗国之心，誓要还西陲一片安宁。
然而，九州之事，向来唯卢龙节度使孟何光之命是从，而孟节度使背后是临淄王李勋——这个真正的九州之主。
李勋受伤不能上阵领兵，西陲局势在刘、严、卢三方势力中角逐，晦明暧昧，战事渐渐吃紧起来，已是输了几场小打小闹。
此时此刻，李勋在侍从服侍下穿好衣衫和狐毛大氅，命人打开门，大步流星走入屋外风雪中。
韩耕耘默默无声地跟在后面。
青海的雪越来越大，如鹅毛一般扑簌簌落下，地面已积起及膝的雪，每一步都走得艰难，不断有雪珠倒灌入靴子，脚底冰凉彻骨。
这样的大雪天，火罗国还欲与大汤开战，就算他们比之中州将士更能适应极端天气，也毕竟是在冰天雪地里行军开拔数百里，此举实在是匪夷所思，令人不禁觉得他们是别有所图。
李勋突然停步。
韩耕耘吓了一跳，赶紧停步，右脚一下子深扎入雪中，拔不出来，害得他险些摔倒雪地上。
李勋用黑眸睃了他一眼，“你就不问一问，孤要带你去何地？去做什么？”
韩耕耘回答：“王爷是上官，带卑职去哪，卑职就去哪。”
“这样蠖屈鼠伏，不像是那个在孤面前叫嚣人命无贵贱的韩伯牛！别以为对孤言听计从，孤就可以饶了刘桃深与另一个小子的命。”李勋又走了起来，留下冷冷的话语，比脚下的雪还要冻上三分，“孤现在就要带你去看一看，听一听，你和芷儿到底给孤带来了什么样的麻烦。”
李勋与韩耕耘来到一间暗室。
暗室很小，四周皆是青灰色的墙，东西走十步，南北走十五步就到了墙。地上铺着两张草席，湿漉漉的，裹着雪花的寒风从悬窗呼啸而入。暗室没点灯，墙外倒是悬着一盏，灯火将室外的雪照得如谁家小娘子失手撒了面粉般的光景。
侍从搬来两张扶手椅，一前一后，放在暗室门边，又搬来一架细纱屏，挡在两张草席前。
李勋指了指后一张椅子，“坐！一会儿别出声。”
等李勋坐下后，韩耕耘才落座，茫然打量四周。一个个提灯笼的侍从悄无声息地走了进来，将暗室照亮。
四周寂静无声，唯闻风雪之声呼啸而过，悬窗下撒下细雨般的雪珠，扑到人面上，又湿又凉。韩耕耘从怀中取出一方帕子，上面还残留着竹叶香气，他想了想，终是不忍心让帕子染上风雪，复又塞回怀中。
不一会儿，屋外传来脚踏雪地的细碎声响，门被打开，灌入一阵夹雪寒风，吹得头发与衣摆乱飞，满脸都是湿冷的雪珠。
韩耕耘用手挡住脸，隔着纱屏，看到两个人被拖进了暗室，立刻有血腥气袭鼻，韩耕耘忍不住用袖子掩住了口鼻。
因为隔着纱屏，他只能看到两人单薄的衣摆在风中抖动，双臂被人携拢在腋下，一双如若无骨的腿拖地而过，留下两道深褐色的渍迹，发出浓烈的血腥气。两人被挾到了两张破席上，随便一扔，如两摊烂泥匍匐在地，一动不动。
因为隔着透光的纱屏，韩耕耘只能看到两个模糊的人影，但从身形来看，应是异邦人与谭父无疑。
李勋是要他看他们受审吗？
为什么？
韩耕耘看了一眼临淄王李勋，安耐下心中诸多疑问，慢慢放下手臂，手指抓紧扶手椅，静观其变。
一个侍从举起桶，将什么东西浇到了胖一些的人身上，“哗啦”一声，听那声音应该是水。
如此寒夜，谭父受了刑，浑身是伤，又被人从头到脚浇湿了，他那样养尊处优的一个人，此时此刻该是如何难以启齿的痛苦啊。
侍从躬身盯看了一会儿，小步跑到李勋身边，“王爷，他醒了。”
李勋手指一抬，侍从退下。
侍从踢了一脚谭父，尖声道：“老猪奴，还不快把刚才的话再同王爷说一遍！”
地上滚作一团的人动了动，喉咙里发出“呼噜噜”的痰音，想说什么却又说不出来。他如受伤的野兽一般叫着，趴在地上，拖着下肢，用手臂朝纱屏爬来。
“家主，饶命！我真的不是故意将元娘的身世告诉这个胡贼的！我不说，他就要杀我！家主饶命！饶命……”
屏风后面，那巨大身躯伸出一只手，如抓空中的某物一般摆动着，在暗色的薄纱之上投上一个形如巨爪的影子。
谭父张牙舞爪，似兽而非人哉。
内侍举起短鞭，一次次举起，一次次落下。谭父哀嚎不止，在纱屏上喷洒上如一枝枝红梅般的血迹。一番疯狂鞭笞之后，屏风已染满鲜血，而谭父已停下了挣扎，躺在地上，呜咽出声。
暗室内实在太暗了，韩耕耘看不清李勋的表情。他一丝丝蜷起手指，用指甲紧扣手心，扣得都出血印子了，也不知疼地没有松开。
他想，如果没有这一架屏风，谭父的血该撒到他身上去了。
临淄王李勋的声音适时响起：“带出去，当众，给他一个痛快。”
“是！”内侍领命，又分开两人，将谭父拖了出去。
韩耕耘呼出一口长气，微微挪动身子，已然是有些坐不住了。
“继续！”李勋手指快速敲打扶手，声音毫无波澜地道。
内侍用水泼醒了异邦人，手抓住他的头发，将他从地上拉了起来，扇耳光，总算是让异邦人有了点活人的生气，在那痛苦呻。吟。
“名字？”内侍尖声道。
“阿伊信……”
“王爷的秘密你告诉了谁？”
“写信……给了家乡的人。”
“家乡的人会告诉谁？”
“中原朝廷里有个人，我们一直与他有联系。”
“谁？”
“不知……道……嘶嘶嘶嘶……”
内侍刚听了开头两字，就开始手上用力，将异邦人阿伊信的头手，像是拔去螳螂镰刀一般向后拉扯。阿伊信身子弯曲如弓，已是紧绷到极限，拗断腰肢一般，不断将冷气吸进嘴里，疼得连哀嚎也吼不出来。
内侍放手，阿伊信的身子如沙袋一般砸到地上。
内侍说：“王爷？可要再用刑？”
“你随意。”
“是！”内侍抱拳得令，先扬起鞭子，将阿伊信狠狠抽了一顿，然后让人架起他，接过一把刀，毫不犹豫地砍了下去。
没多久，一只血淋淋的手就滚到了屏风边，屏风之上不再是一枝枝血梅，而是韩耕耘小时候在河岸边看到的一大片芦苇丛，用血画作的芦苇丛。
室内昏暗，那只断手血肉模糊，几乎让韩耕耘辨不出是何物，待看清，他胃中一阵翻腾，噌地站起，捂住嘴，“够了！别再折磨他了……”
他几欲作呕。
临淄王李勋站起来，手搭在他肩膀上，又重重将他按回扶手椅，冷冷道：“别急，还没结束。”
“哗啦”一声，内侍冲洗着地上的血，血水蔓延到韩耕耘脚边，他不自觉地抬起脚，不让血污了他的靴子。
内侍又开始审问阿伊信：“朝中的谁？”
异邦人近乎已经晕了过去，摇摇晃晃抖动身子，声音断断续续道：“我只知道是一个贵人，是个女的。”
“够了，这个问题到此为止。”李勋突然站了起来，狐毛大氅拖地，沾上了地上的鲜血，血与雪融到一处，留下深色的污渍。
李勋走到屏风后，悬窗投下的光亮正好落在他俊美的脸上，白雪纷纷，他眸色暗沉，问：“夫人玉牌在哪里？”
异邦人阿伊信神智昏迷，用近乎不似人声的嘶吼道：“本来，我可以带你们去拿，现在，我们的人一定取走了。”