“江州城一到夏汛，内河时常泥沙淤积。城内的明月湖离大江不远，倒是时常会开闸清淤，但南湖则不然，一来离大江远，二来南门这一片地势低，南湖一涨水，就往城内灌。”
“久而久之，便只有那最穷最低贱的下九流，才会聚居在南门这一片。”她顿了顿，回头看着裴晏，“大人若是嫌弃，放在心里就好，切莫挂在脸上。若是闹起来，我相信卢公子就算赤手空拳自然也能护住大人。可这些人平白遭了难，大人想打听的事，就很难说了。”
裴晏微微颔首：“那我们都不说话，由娘子问。”
云英含笑瞥了他一眼，未再多言。
行至一小院前，门口藤笼倏地一动，窜出两只肥硕的老鼠，惊恐地从卢湛脚边跑过，他脚一抬，险些摔倒，心下一紧，叫出声：“这水里肯定有死老鼠！”
又是一阵窸窣声响，柴堆里窜出个如野猪大小的东西，径直扑向云英。
“云姨~”一声稚嫩的嗓音，卢湛这才看清是个披着棕皮的小孩，蓬头垢面地，一双黑到看不清肌肤的手在云英素白的衣衫上磨蹭，留下一片污黑。
云英笑着用手捋了捋那小孩糊成一团的头发：“石奴乖。”
她忽地想起什么，回身看向裴晏：“大人带钱了么？”
裴晏点点头，她便笑着伸出手来，待他从怀里掏出锦袋，二话不说直接拿了去，在手里掂了掂，不禁拧眉：“大人就带了这点钱，方才在画舫也好意思让我开价呢？”
裴晏被问得一愣，他其实还真没想过云英会直接要钱。这种人，通常会讨些别的方便或是打探东宫的意图，这些东西，她自会找到愿出高价的人。
当然，也没想到她会要他这个人。
那袋钱真正的主人不忿地回呛道：“嫌少就别要！”
云英闻声看向卢湛，上下打量一番：“卢公子几日不见，怎么如此素净了，跟遭了贼似的。”
“呵。”
卢湛干笑一声，眼尾余光扫了眼一旁那个“贼”。
石奴伸手扒拉着那锦袋上的流苏结绳：“好漂亮。”
云英将袋子丢给石奴，温声道：“石老呢？”
“在里面。”
云英摸摸他的头：“去换吃的。”
石奴应了声，跑到裴晏面前愣了一下，怯生生地绕开些，又看了眼卢湛， 犹豫了一瞬，低着头从他们中间飞快地蹿走。
那眼神，就仿佛见了死老鼠似的。
卢湛气笑：“他倒还嫌弃上我们了？”
云英亦跟着笑：“谁让你们身上有味呢。”
卢湛低头左右嗅了嗅，“哪有？这地方臭成这样，还能闻见什么味？”
“衙门味。”
她笑着走入院中。
卢湛转身向裴晏抗议：“大人！”
裴晏笑着摇头，这嘴快的教训，他头几回可是吃够了。
“让你少说话了。”
说罢阔步跟了进去。
第十三章 恩威并施
不太宽敞的屋内，五六个麻衣男子席地而坐围在一团玩五木戏，一旁还站着两个抱婴孩的娘子，见云英进来，含笑欲语，但看见跟在她身后进来的裴晏，惊慌地躲进里屋。
麻衣男子闻声停下手里嬉戏，戒备地起身，将三人围住。
卢湛警惕地挡在裴晏身前，四下环顾，那布帘后的里屋传来窸窣声，应是还有人。他今日没有佩剑，好在靴中藏有一把短刃，但面前几人身形健硕，眼神如鹰瞵鹗视，站位看似不经意，实则进退有余。
是圈套。
他几乎下意识就要躬身拔刀，云英抢先开口道：“也没几日不见，祝大哥这是何意啊？”
正中那独眼男子冷笑一声，盯着裴晏：“云娘子带着个官人来，又是何意啊？”他又歪着头细细打量卢湛，“陆兄弟今儿个没来啊？”
云英神色一凛，倏尔又笑道：“我又不是只有那一个男人可以用，谁来不都一样吗？还是说，祝大哥想先试试身手？”
“正有此意！”
那独眼男子说着顺手抄起一长竹，向前跨出半步，晃动竹身，如手执红缨长枪，挺身朝着卢湛下盘刺去。卢湛纵身闪开，竹尖杵在地上，应声断开。那独眼男展臂一扫，断口利如矛尖，贴着裴晏腰身而过。
卢湛登时背脊一凉，不等他站定，独眼男左手为支，右手在竹尾上一拍，便如长枪挽花攻去。卢湛腰身后仰，几近贴地，竹尖擦着他鼻尖而过。
独眼男冷笑一声，欲收枪再刺，却被卢湛伸手抓住竹身，他用力回拉，竟是拉不过下着腰的卢湛。
“裴郎，你过来些，别伤着了。”云英伸手将裴晏往自己身边拉了拉。
裴晏被她这突如其来的娇柔弄得一怔，转头见她快速扫了眼一旁站着的几人，心下了然，并未反驳，站了过去。
卢湛见裴晏退开了，估算了下步伐，手腕一转，将那竹竿摁在地上，单手撑地后翻起身，一只脚稳稳地踩在竹尖上。
“老四，技不如人便不要逞能了。”
声如洪钟，里屋一白须老者在方才进屋的娘子搀扶下徐步而出，方才还剑拔弩张的几人立马垂下头，退到两旁。
那独眼男子也咬着牙，愤愤扔下竹竿，退到一边。
云英眉眼一弯，柔声道：“石老。”
石老端坐堂前，目光冷峻，从裴晏身上略过，又仔细打量了卢湛：“想不到云娘子手里还有比陆兄弟身手更好的。”
云英扬眉浅笑，只当默认，她转身从卢湛手里抽出一幅画递上。
“有件事，想请教石老。”
石老一旁的娘子接过，徐徐展开，见那画上场景，不禁蹙眉。
“小东门右巷尽头温公子的宅子，算来应也有大半年了。石老这是没收到风，还是没收够钱呢？”云英温声笑着，话却不甚客气。
石老面无表情地看了眼，淡淡道：“你的人？”
“自然。”
“老五。”石老沉声唤道，一旁站着的纤瘦男子上前来，看了眼那幅画，眼珠子快速转了转。
“是……有这么个事。”老五嘟囔了句，又急着抬头辩道，“可莹玉不是都嫁给那公子哥了么？我还以为……就是人家小两口闺房之趣呢。”
云英语调一沉，阴冷如寒冰：“你管这叫闺房之趣？”
老五争辩道，“那、那她男人就在那儿啊！她人也是半醒着的，可享受着呢，那腿啊，夹住那些个船工一个劲地往里塞。咱莹玉怎么也是见过世面的，谁知道是不是嫌那公子哥棒槌不经使？”
说罢左右几人会意地笑开，云英微微仰头，面无表情。
一声脆响，老五半边脸登时红得滚烫，石老轻甩了甩手，朝云英微微躬身。
“混小子不懂事，望云娘子勿怪。”
老五被石老打了一巴掌，虽不服气，但也不得不低头。他们几个早就对这女人心生不满，这江州原本是他们的地盘，自打这女人来了，杀人越货、销赃毁尸的脏活还是他们做，却只能接她经手的生意。
平白无故，成了个娘们的打手，却还捞不着个甜头。放过去，江州城哪家酒肆的娘子是他们碰不得的？就是那高门大户里三贞九烈的夫人，也就是一巴掌打晕了的事。
不过就是卖皮肉的贱人，以为只卖那达官显贵，就能摇身一变成人上人了？
同是下九流，清高给谁看。
这身份地位都是打娘胎里带出来的，要怪就怪自己的老娘没含住根金棒槌！
但不服气也没办法，这女人身边跟着那个陆三他们打不过，本想多拉上几人暗中设伏，却被石老拦下来。
年轻气盛总是不知天高地厚，能在镇戍兵那讨着好的人，绝非他们这些野路子能招惹得起的，头几回捉了人又放回来，分明就是手下留了情。
石老虽不想和这种看似左右逢源，实则与虎谋皮的人来往过密，但云英出手大方，又顾虑周全，对他这儿的老弱妇孺也照顾有加，可谓是恩威并施。
这送上门的财神若一再拒之门外，下回来敲门的可就是瘟神的道理，他自是懂的。
见云英没吭声，许是还不满意这出老子打儿子的戏。
石老眸光阴鸷，对着老五斥道：“还不把你知道的都交代了！”
老五这才不情不愿地细细道来。
温宅里的聚会大约月余一次，一开始并不是莹玉，而是莹玉的侍女。自去年端午后，侍女便不知去向，聚会上的女子也变成了莹玉。而与裴晏猜想不同的是，那些赤膊交欢的男子都是漕运码头的船工，在一旁坐着饮酒观赏的才是贵人。
老五趁他那相好的男人不在时才会去小东门附近，一更去，三更回，路过听见些响动，这才扒墙看见了。
后来也遇上过几回，但老五认得的官不多，贵人说不上来是谁，但那些船工每次都是不同的人。
云英抬眼看裴晏，四目相交，但见裴晏唇瓣微动，欲言又止。