禾灵拍了拍她的肩膀，继续道：
“不必自责，背后之人的手段，是你等凡人想象不到的，不可能完全防备。你昨夜不入局，日后的新劫只会更严重。”
“如果没猜错，这人应该是走投无路了，所以选择赌一把。她制造一场死局，你和谢珩只能活一个。”
“在她的预想里，是你死。”
“只要你死了，谢珩就能不治而愈，并且走上正轨，成为天下之主，永垂青史的千古明帝。”
听到这，沈苓已经确定了自己的猜测是对的。
幕后之人，就是诏狱里“疯癫”已久的郑佩竹。
她看着禾灵道：“你要去见她吗。”
这也是禾灵此行的目的，她点头，迫不及待道：“就等你这句话呢。”
*
诏狱阴暗潮湿，最深处的暗室里，时常传来似哭非哭似笑非笑的喊声。
诏狱令及其下属都知道，这疯妇人是谢尚书的亲母，一个颇为诡异的女人。
沈苓带着禾灵到诏狱后，诏狱令将人带到了刑房。
禾灵打量着刑架上蓬头垢面的女人，摸了摸下巴。
“有意思。”
“你从何处来？为何知晓天道之法。”
郑佩竹听到禾灵的话，身子僵硬了一下，转而继续装疯卖傻。
禾灵啧了两声，说道：“罢了，我自己搜，正好试试新学的法。”
她五指轻掐，口中喃喃，晦涩的咒语如同毒针一样刺入郑佩竹的脑袋。
过了一会，郑佩竹忽然感觉脑海里有什么东西在脱离，她意识到眼前的女子不是凡人，正在用术法剥离昨夜刚休眠的系统。
没了系统她还怎么回家！
郑佩竹目露惊恐，终于不装了，她哀嚎求饶：“快住手，求你了，别念了…别念了！””
“没了它我会死的！”
“啊啊啊啊！！！”
禾灵不为所动，念咒声和郑佩竹的惨叫声交错，约莫半个时辰后，一团光球自其头顶飘出。
禾灵大喜，抬手将东西抓进掌心。
“这是什么好东西？”
她目光灼灼看着郑佩竹，将毒虫放她脖颈上，逼问道：“说，这是何物？”
没了系统这层保命符，她死了就再也不能回溯。
毒虫在皮肉中钻来钻去，带来难以言喻的剧烈痛苦，郑佩竹满头冷汗，身子在刑架上痉挛抖动，凄厉的叫声响彻刑房。
“啊！！！”
“你放了我，我说，我说！”
“快把这东西拿开！疯子，疯子！”
禾灵抬手召回虫子，把玩着手中的光团。
郑佩竹哀嚎喘息了好久，才恢复一点力气，虚弱开口：“我说了，你把它还给我。”
禾灵点头道：“行啊，说吧。”
郑佩竹看了眼坐在椅子上，面色晦暗不明的沈苓，当和她视线交汇的那一刻，她后背蹿起一阵寒气。
她不敢再对视，别过头，哑着嗓子道：“他叫系统，至于系统是什么，我也不知道怎么解释。”
“总之，我来这里，是它强迫的。”
禾灵眉头一挑，没想到手中这巴掌大的光团如此厉害。
她只对这东西感兴趣，又问了如何使用，结果郑佩竹却说，昨夜用尽了能量，要休眠十年才能醒来。
禾灵失望至极，将东西揣袖子里，走到沈苓跟前。
“你有什么就问吧，没了系统，这家伙现在肯定不敢撒谎。”
郑佩竹没想到禾灵言而无信，不打算还，她双目充血，晃动着手上的铁锁链，嘶吼怒骂：“贱人，你居然骗我！你快把它还给我！”
禾灵不为所动，自顾自坐在一旁研究系统。
郑佩竹骂完了又哀声祈求：“求你了，求你了，还给我吧。”“没有它我会死，我会永远回不了家。”
“我只是想回家，我有什么错？你还给我吧，日后我一定报答你。”
沈苓漠然的看着她发疯哭泣，看着她情绪快到崩溃边缘，才站起身，走到她面前，嗓音沉冷：“我问你答，答好了…朕或许能帮你要回那东西。”
绝望之人只要有一点希望，都会拼了命的去抓。
郑佩竹狐疑了一瞬，死亡的恐惧却瞬间吞没理智，她连忙点头：“你问，我一定知无不言。”
沈苓道：“从你来这，开始说起。”
“……”
从诏狱出来后，天上簌簌下起了雪，宫道被染成白色，寒风四起。
雪粒子坠在沈苓眉睫，风灌入衣袍猎猎作响，她透过雪花仰头向上望，一双琉璃眸映着灰蒙蒙的天，没有丝毫波动，唯有寂寥。
俄而，她拢了拢衣襟，看向身旁的雪柳，“回去吧。”
身后的诏狱里隐隐传来凄厉的惨叫，夹杂着听不太真切的怒骂。
“沈苓，你不得好死，你当上皇帝又如何，还不是痛失所爱！”
“你注定形单影只，孤俦寡匹！”
“……”
沈苓脚步平稳，好似听不到这咒骂，身影很快没入雪幕。
狂风席卷污垢，天地上下一白，万物终将澄澈无瑕。
……
沈苓没想到，真相居然如此荒诞。
郑佩竹说，她和谢珩都是话本里的人物。
谢珩本是这话本主角，有着高贵的出身，完美无瑕的面容，以及经天纬地的才能。他本该斩昏君，收失地，成为万古明君。
话本里的女主却不是她，而是禾穗。
原本的故事里，谢珩与巫族的禾穗相识于雪崖之下，二人相识相知相爱，禾穗用巫族的力量助谢珩登基，谢珩遣散后宫，与她一生一世一双人。
本该是完美的结局。
故事在话本中轮回往复，一直走着同一条规定好的线。
直到有一次，本该爱上禾穗的谢珩，居然提前对她这个注定早死的旁支女，动了情。
故事错了，就要修正。
郑佩竹十八岁那年，睡梦中被强行绑了系统，送入话本世界，要求在不变主线的前提下，拨乱反正，让谢珩登基为帝，且爱上禾穗，一切回归正轨。
可…人物既已觉醒，又怎会再次如同牵线木偶。沈苓和谢珩一次次相爱，郑佩竹失败，一共溯了三次。
第一次，她惨遭失败，最后只能按系统要求，暗中布局，杀害沈氏全族，诬陷给谢珩。那时谢珩刚登基不久，沈苓在爱恨交织中，亲手在新婚之夜将他手刃，而后自戕。
第二次，郑佩竹在沈苓十岁落水事时附身，做了些下毒、殴打婢女等极其凶残恶劣的事，让家人对她产生厌恶，导致她性子变沉闷，变胆怯。
后来沈苓入建康，向谢珩求救，郑佩竹利用谢珩母亲的身份，处处挑拨，还设计将她送给王闵，又献给司马佑。可这一世的谢珩依旧爱上了她，准备提前造反，把深宫中挣扎的她救出来。只可惜谢珩未曾怀疑过郑佩竹。
郑佩竹趁着他不在，联合士族给沈苓扣了妖妃恶名，害得她
烈火焚身。
后来谢珩登基，查清一切，将郑佩竹亲手剐了。
两次失败让郑佩竹几欲癫狂。这一世，她让系统用了大半能量，篡改了沈苓的记忆。将上辈子记忆中的一些细节改动，误导沈苓谢珩上辈子无情无义，对她弃若敝履。除此之外，郑佩竹还故意将谢珩性格养扭曲，变得薄情寡义，虚伪自负，只剩野心。
郑佩竹想不到，沈苓居然靠着着半真半假的记忆，一步步爬上高位，并且再次和谢珩纠缠不休，恨海情天。多次阻挠未果，系统有规定，她不能毫无逻辑的杀人，故而让沈苓一次次逃脱，飞速成长，爬上高位。
后来她只好给谢珩下毒。用命去逼迫他不见不爱沈苓，可郑佩竹低估了他的爱。
他宁愿死，宁愿双手奉上皇位，也不愿意不爱沈苓。
谢珩高傲的颈上，仿佛套上了名为情爱的绳索，只要沈苓一拉，他便俯首称臣。
刹那生灭，弹指古今。
三世的一切，对于所有人而言，都仿佛是个痛苦的梦。
郑佩竹输了，那个挣扎了三辈子，不择手段想要回家的灵魂，终于消散在阴暗的地牢。
……
花落春深，星移夜永。
开皇三年，女帝沈苓改选官，开进士科，广纳人才。
自此，延续了数百年，以举荐为主的选官制度，变成了考验真才实学的科考。
固定的阶层宛若冰层，被寒门士子寸寸敲碎，大梁几年间人才充盈，民间读书人自发著书立说，褒赞沈苓。
只是百足之虫死而不僵，士族在这片土地上盘根错节几百年，不是一朝一夕能撼动的，还需要后辈继续拿着集权的铲子，去一点点挖除。
天下太平，海清河晏。
沈苓得到了一切想要的，唯独情爱。
谢珩已经昏迷快两年了，这两年里她想尽办法，求神拜佛，可他依旧静静躺在那，气息微弱。
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