潘棠心中慌乱，她知婚姻之事不可儿戏，若是她此刻答应就没有回头路了，但她更思念阿姐心切，两年时光过去，她都要模糊了阿姐的面容。
她不愿轻易妥协，于是强辩道：“父亲，这次宫宴女儿一定要去，而且就是为了我们潘家的脸面。”
闻此言，潘昉又提了警觉心。
她道：“父亲作为我朝三品尚书，受人景仰，一言一行都被御史们看在眼里。但若是家中嫡女连续两年没能参加宫宴，而一个姨娘却带着庶女去了，这难道就不会受人诟病，贻笑大方吗？”
“满口胡言，谁敢这样说！”潘昉心里一惊，他没想到这女儿竟然还会用声誉来威胁他，但转念一想却惊觉并不是没有道理。
去年长女被封妃，他也刚刚升官，春风得意，所以家中夫人和嫡女称病未出席宫宴，旁人并未说什么。但今年却有所不同.....他自当谨小慎微些，不能被后宅之事拖累了仕途。
看来这潘棠是非去不可了，不仅她必须去，他那个整日念佛的夫人也必须去。
他心中已经打定主意，但当然不能被潘棠知道。若是被他知道自己心中所想，接下来又怎么敲打威胁她？
他道：“朝堂之事岂是你个小女子可以议论的，莫把自己高看了，你去与不去，与我都没有什么影响。”他面上气定神闲，却是在仔细观察着潘棠的神色。眼见她闻言脸色沉下去，便知道自己的威胁起了作用。
不免乘胜追击道：“我给你三日的时间考虑，同意嫁人，便进宫，不嫁，那便永远别想见到你姐姐。”
潘棠低头，深深的无力感将她笼罩，她年纪尚小，还斗不过老奸巨猾，在官场浸淫多年的潘昉，一不小心就陷入了两难的局面。
冬夜苦寒，她站久了双腿已经麻木，背后不自觉起了层冷汗。她面对父亲，头一次感到了恐惧。
潘昉见她败退，不免得意道：“现在想不好，那便去祠堂里跪着想。一切的选择权都在你自个手里。”
她顿了半晌，屈下僵硬的腿，缓缓道：“好...”
第13章 她其实很护短，根本不顾别人的看法。
北风吹彻，祠堂内，每一块小小的灵位前，都燃着支蜡烛，发出幽幽的光。
一排排烛光像是森森兽眼，一刻不停注视着跪在蒲团上的少女。
风吹着窗子发出桄榔桄榔的响声，像是有人着急地拍着门，潘棠脖颈僵硬着盯着前方的蜡烛，她不敢回头看。
每个孩子儿时都会有一个无缘由害怕的东西，潘堂怕黑，很怕。但除了阿姐，她从未告诉过任何人。
第一次发现自己这么怕黑，是幼时一次被母亲罚跪。彼时弟弟刚去世一年，母亲性情大变，令她分外不适应。她去母亲房中时，不慎打碎了母亲为弟弟点的往生灯......
她心知自己有错，惊惧万分，最后被母亲罚跪佛堂，在菩萨面前跪了整整两日。
彼时她尚年幼，高大的菩萨像在暗夜里显得如此诡怪奇异，菩萨悲悯却无情的双眼注视着小小的犯了错的她，让她抬不起头。她跪着，不敢看神像，心中却在一遍遍忏悔，母亲这一年来的变化是否都是因为她，是否都是因为她做的不够好？
“阿棠，阿棠。”就在那时，阿姐轻柔的声音响起，她的手被阿姐轻轻牵起。
阿姐的怀抱温暖而踏实，潘棠的心中像是被塞了个热滚滚的汤婆子，她没有意识到自己因为害怕而颤抖的身体，只听到阿姐一遍遍心疼的安慰：“别怕，阿棠别怕。”
似乎就是那一晚之后，她格外怕黑，格外讨厌神像，也更加依恋阿姐的怀抱。
祠堂里安静得可怕，潘棠仔细听着自己的呼吸声，她不想闭上眼睛。只有睁着眼睛，才能看见那些令人害怕的东西，只有直视它们，才能杀死自己的恐惧。
黑暗可怕，恰就可怕在未知。
她沉下心，脑海中浮现方才和父亲的谈话。
“我给你三日的时间考虑，同意嫁人，便进宫，不嫁，那便永远别想见到你姐姐。”
“一切的选择权都在你自个手里。”
她踌躇了。
短短十六年的时光里，她头一次被让渡了某种权利，现在她要用它来决定自己的人生。
但天下无数女子皆向往的美好婚姻，在她面前仿若儿戏，仅仅是姨娘一张嘴就能解决的东西。
倏然
万籁俱寂的祠堂中，烛火“噼啪”一声，火焰晃动，耳边又传来窗户打开的吱吖声，潘棠循声望去，只见一黑影悄然落地。
黑衣少年犹如轻灵的燕，身影快到看不大清，窗户合上的瞬间，他足尖也轻轻点地。
潘棠惊喜，是阿酌！
纵然她只囫囵看了个大致的影子，也立刻就认出了他。
阿酌走近，潘棠看他晃动的身影渐渐靠近，微弱的烛火间他身影明明暗暗，脚步声一重一轻。
她发现他的步伐总是左脚重，右脚轻。他在极力克制着身体的晃动。
不一会，少年便到了她身旁。
他语气平静却温柔，“二娘子。”
“嘘”，潘棠打了个噤声的手势，轻声说：“门口有人把守着，你小声点。”她盘腿坐在蒲团上，让阿酌坐在自己身边。
阿酌依言坐下，有意与她隔开一点距离。
“你怎么来了？你们没有受我牵连吧，曼姝和般若呢？”她问。
“曼姝和般若很好。”
她点点头，松一口气，旋即又问：“那你呢？...他们，有没有为难你？”她眼睛认真注视着他。
他不自在地偏过头，答道：“没有人为难属下。”
“真的吗？”
他重新看她，语气显得郑重，“是。”
“我们都没事，但二娘子受苦了。”
潘棠脸上随即扬起个大大的笑容，露出整齐的上排牙齿，“我才没有受苦。”她心中松一口气，“你们没事就好。”
她眼睛在昏黑的祠堂中显得格外明亮，暖黄的一点烛火照亮她半边脸颊，和灿烂的笑容显得相得益彰。
阿酌觉得，可能也只有她，才能在如此狼狈的时候笑得如此绚烂。只是，他看着她那双亮晶晶的眸，一直看着，莫名觉得那眼里碎光有点哀伤。他疑惑，这究竟是眼睛反映烛火的光，还是眼泪的光。
不知不觉就看了许久，潘棠也笑盈盈回望他。
“在看什么？”她问。
他陡然收住视线，不争气地垂下眼，睫羽挡住情绪，“没...没什么。”
潘棠打个哈欠，“阿酌啊，虽然你能来陪我，我很开心，但你不会是空着手来的吧？”
说到此，她肚子也十分应景地叫起来。她还没吃晚饭，就被罚来跪祠堂了。
阿酌也顿时反应过来，从怀中掏出个油纸包。
“这是什么？”
他答：“曼姝做的肉饼。”
一开始他也是想带些正经饭菜来的，但是考虑到不方便携带，于是就换成了肉饼。
打开妥帖包了两层的油纸，肉饼还微微有热气，鲜香的味道瞬间扑鼻，她肚子更饿了。于是毫不犹豫一口咬下去，唇齿生津，她有点感动得想哭。
“太好吃了！”她大口嚼着肉饼，含糊道。
一块肉饼下肚，胃里变得暖洋洋的，身体也开始回温，原本冰凉的手足暖和起来。
“太感动了，阿酌，你这简直就是雪中送炭，这绝对是我吃过最好吃的肉饼。等我出去之后，我要让曼姝天天做！”
看见她高兴，阿酌心情也不自禁好起来，脸上带着淡淡的笑意。
他问：“二娘子何时能出去？”
她摇摇头，“不知道，看父亲什么时候能想起来我吧。”
“他说给我三天的时间考虑，总归不会超过三天。”
阿酌低头，“是属下之过，连累二娘子了。”
潘棠不解看他，“你有什么错？别一天到晚随随便便就认错，听到没有？”
她冷哼一声，“我看啊，我们谁都没有错，要怪就怪那个赵澄。”她颇有些气愤，义愤填膺道：“那赵澄就不是个好东西，谁沾上谁倒霉。”
她拍拍阿酌的肩，“你昨日做的，二娘子我非常满意，那赵澄本就该打，我还嫌你打得不够狠呢。”
话虽然是这样说，但潘棠不知道的是，昨日赵澄对她动手动脚，阿酌心中也是生了气，对那赵澄下手极重。将人扔出大门后，赵澄一度爬不起来，最后还是被赵老爷抬回去的。
阿酌点一下头，“全听二娘子的。”
“这就对了嘛。这个架，该打还是要打的，不过，我们以后可不能这么明目张胆地打，我们要偷偷打。”她面上划过狡黠，不免畅想道：“我们哪天就在一个小巷子里，往赵澄头上套了麻袋，将人打一顿就跑......”
她脸上笑意不减，阿酌来了以后，寒冷寂静的祠堂也变得温暖起来，她说得忘情了，自然地将蒲团往他那边靠了靠，离他更近些，小声说话也听得更清楚。