香火与信仰，听起来似乎一样，其实并不相同。
香火是人们的愿景，而信仰是纯粹的奉献。所以吸食香火成神的神灵，渐渐会成为人们口中的模样。比如黄泰民，若是他吸收了足够多香火，慢慢就会长得与他的神像越来越像，成为人们口中爱民如子的城隍大人。
再如小蛇，若它吸食了百姓香火，便要去为百姓完成他们的愿景，让蛇草生长得更好。
等到后来被香火缠身，它便会彻底成为一条端坐在庙宇里的蛇仙，接受香火的供奉，再也无法脱离。
某种意义上来说，香火是一种等价互换。
好在小蛇几乎不曾吸收香火，因为那些蛇仙庙都建立在城镇里，而它之前身躯太过庞大，根本不可能在人们的注目下走进庙里去。之后便遇见了孟园，学会了变化之术，但在孟园的告诫下，它也就没走上香火之路。
香火有毒，此言不假。
若是鬼神，走香火一道，受世人驱使，千万年不灭倒也不错。
然而若是诸如孟园这样的修士和黑蛇一般的妖修，便更愿意走无拘无束的修行之路了。
与之相比，信仰就是一种菁纯的能量，是从心灵神魂里散发出来的一种情感。
比爱更强烈，比爱更纯粹，比爱更持久。
它也不必等价互换，被信仰的神灵什么也不必给予，信徒就会如蜡烛一般燃烧自己，奉献出一切的光与热，交付给伟大的神灵。
小城中的泥像神内凝聚了大量信仰与香火，却没有被吸取的迹象，孟园猜测这里的神大概是人想象中的神，城里人称那神为地母，据说还有一位祭司，居住在城外最高山头的小庙里，会给城里的每一位新生儿赐福。
偶尔有人莫名生了小病，去找祭祀看一下也能好。
孟园便去那庙中看了看，祭司是一位年迈的女性，身上披着黑色的袍子，面容苍老而平静。
城里人无事不会来打扰祭司，庙里人不多。
排在孟园前头的是一位带着孩子的母亲，告诉祭司自己的孩子去野外山里玩了一趟，回来就一直大哭不止，祭司看了一眼，就对母亲说：“孩子的魂丢了。”
祭司身旁摆着一个陶盆，盆里装着泥土，泥土沾了水变成了湿泥。
她轻轻在盆里沾了点黄泥，点在了孩子的额头眉心处。
“带他去之前去的地方走一遍，回来就好了，地母娘娘会保佑他。”
孟园意识到，祭司大概是一位神婆，拥有通灵的体质，能看到人的魂。
因为那孩子的魂的确不在身上，估计是受到惊吓，落在了山里。
至于那一盆泥土，她看了好几眼，却并未看出什么特殊之处。
“这位客人，你有什么问题？”老祭司的双眼从那对母子的身上转向了孟园。
孟园礼貌地说：“我是一位道人，听说这里有地母祭司，所以想来拜见，冒昧来访，希望没有打扰到您。”
老祭司平和地说：“若没有需要帮助的事，还请回吧。”
“打扰了。”
对方显然没有彼此交流的意思，孟园垂下头，向老祭司鞠了一躬，这便退了出来。
从山上下来时，她站在山道上，望向山下的城。小城一如既往地安然，人们在这里安居乐业，生活一派如水般的平静。
孟园又呆了两天，用神识探查了整座小城以及周边，仍是毫无异样。
除了那些神态各异的泥像，与不同于外界的信仰。
于是两天后，她便再度启程出发了。
穿过这座地母城，再往前便越来越多人类的踪迹，似是终于从山野走进了人间。
孟园短短时间里就遇见了两座城市，一座比一座大，一座比一座繁华。
最后她来到了一座热闹的城市，昆城。
昆城靠近边境，此处多玉石矿脉，于是玉石生意也相当发达，还未进城之前，孟园野外行走时就见到不少山里作业的采石工人，一座座山都被挖空，露出凹陷的内里，一颗颗石头被搬出来，运送到城里进行开宝。
街头到处都是玉石贩卖店铺，有些石头直接摆在大街上，让人去“赌石”。
一刀穷，一刀富。一刀倾家荡产，一刀富贵泼头。
孟园穿着那一身道袍，想来是觉得她是个出家人，不会在意这些俗物，倒也不曾遇见推销。
只是孟园目前还真需要一些玉石来应急，于是在瞧见一个巨大的赌石会场时，她抬脚便走了进去。
第73章
市场的员工站在门前，一见孟园便下意识道：“欢迎这位客……这位小师父，您来这里是……”
“买石头。”
“噢噢噢，您请，您请！”员工回过神来，跟在孟园身旁，一一给她介绍，“咱们这里的石头都是从优良的玉石矿里采出来的，出石率很高。有两种赌石的方法，一种是明赌，会在石头上开一个小窗，让您看见里头的水色再定价，这种价格较高，毕竟风险也小一点嘛！另一种是暗赌，全无窗，谁也不知道里头有啥，价格也便宜一点，风险也高一点……”
孟园身家不多，正因此才走进赌石市场，若是钱足够的话她直接去买翡翠玉石就够了。
可惜她需要的是极品翡翠，极品翡翠灵气含量高，然而价格也极贵，一小块能卖到上百万的天价，以她的资本是绝对买不起的，于是只好出此下策。
“我要暗赌。”她道。
那人便领着她往里走，这市场类似于一个巨大的帐篷，地面上摆满了各式各样的石头，看起来都平平无奇，可谁也不知道里面会不会藏着一汪价值连城的碧玉。
“您请，咱家的货都在这边了，您随便挑，暗赌一般以重量计价，您挑中哪块我们给您处理，直接现场开石！”
孟园没说话，目光在场地内梭巡。
这里石头的确不少，起码上百块，摆了满满一大片，场里人也多，有外地来的游客，也有本地的赌石人，还有一些看情况的玉石商人，大多身家不错。
这年头能赌石的人家底一般不差，毕竟谁都知道赌石和寻常赌不同，这可是真正的一刀穷一刀富，而且出好玉石的几率并不高，基本都是有钱人的消遣。
肉眼看得见的赔率，寻常人也不傻，不会拿着钱往水里仍。
“我要买这个，这个看起来好像有点颜色。”不远处传来话语声，有位旅客抱着一块成年男性巴掌大的石头过去结账了。
她手里还拿着强光电筒往石头里照，似是想要穿透外面的那一层厚厚的表皮，看到里面的内里。
“五千。”
“好贵哦……”
“希望不要打水漂吧。”
“就买这一块了，接下来不买了。”女生身边站着她的男友，也是一脸肉痛道。
小情侣俩只是来试一下赌石过一把瘾，结完账当场就让老板开石了。
开石的地方就在旁边，市场内不少人跟去看热闹。
赌石好看的是什么？不就是慢慢开石的这一过程？好比市面上流行的开盲盒，其实都是一个道理。谁也不知里面能不能开出SSR，赌的就是那一份运气。
有人热衷于买盲盒，有人热衷于赌石。想来也是赌石要付出的代价太过高昂，才没有流行开来。
隔壁屋内传来机器摩擦石头的声音，伴随着一些人的惊呼：“出色了！出色了！”
“唉，不是绿，是豆种啊……”
“虽然种水不好但无痕无裂，也是不错了。”
“小姑娘，这块石头我买了，三千你卖不卖？”
“……”
孟园没跟过去看，心底却早已有了结局。
这些石头在常人眼里没什么区别，在她眼中却宛若透明，有玉石的石头会散发出属于玉石的灵气，玉石纯净度越高，里面蕴含的灵气也越盛，氤氲的灵气像是满杯的水要溢出来。
场内大部分顾客都去看切石了，剩下的人不多，孟园没怎么犹豫，四处看了看便径直朝着一颗石头走去。
整个市场最好的石头其实都在明窗区，经验老道的玉石商人能根据石头表面的石衣纹理以及打光的颜色判断里面会不会出好翠，若是品相极佳的石头，自然不可能放进暗石区给人捡漏，基本都会开一个小窗，让人看看里面的种水再卖出更高的价格。
暗石区的石头一般是照也照不出来，判断也无法判断，才会丢进来给人去赌。
明窗区有一块品质极高的石头，价格也是极贵，开到了数百万，至今无人问津。
孟园一眼也没看那块，直奔暗室区，那里有一颗灵气最旺盛的石头，品质绝对是最顶级的那一批。
那石头大概西瓜大，灵力不断地逸散出来，丝丝缕缕缠绕在孟园的指尖。
她蹲着抚摸了下石头，感受了一番灵气的纯度，又估算着够不够用，随即毫不犹豫地将石头抱了起来。
“就这块吧，算一算价钱。”