“成了！”季如歌一锤定音，“你们仨，一人带一队！教！”
厂房立刻分成了三大片。孙婆婆她们成了“师傅”，各自领着一群眼巴巴的妇人，围着一台缝纫机。厂房里的“哒哒”声不再零星，开始此起彼伏地响起，虽然还夹杂着不少“咔哒”的断线声和懊恼的叹气，但声音越来越密，越来越连贯。
“脚轻点！别跟踩冤家似的！”
“手！手扶稳！布别让它跑了！”
“线断了？看梭芯！梭芯绕满了没？”
孙婆婆沙哑的嗓音在“哒哒”声里格外清晰。
妇人们学得飞快。北境的女人，手上有力气，眼里有活计。几天功夫，笨拙的“咔哒”声少了，流畅的“哒哒”声多了起来。厂房里弥漫着一种新奇的、充满干劲的气息。妇人们轮班吃饭，捧着热腾腾的肉汤馒头，匆匆扒拉几口，又立刻回到自己的缝纫机前坐下。手指翻飞，布片在针尖下迅速成形。看着一件件衣裳在自己脚底下飞快地“长”出来，她们眼里都闪着光。
季如歌也没闲着。她带着几个从商街请来的、脑子活络的年轻媳妇，在厂房另一头支起了染缸。茜草根煮出赤红，蓝靛草熬出靛蓝，黄柏皮榨出姜黄，甚至还有用冻梨皮试出的淡淡紫色。染好的布料挂在横杆上沥水，五颜六色，在油灯光下像一片片彩霞。
“用这些色！”季如歌指着那些彩布，“靛蓝做袄身，领口袖口滚一圈赤红边！姜黄做姑娘穿的，掐个腰身！紫色染小坎肩，给娃们穿！要轻！要俏！更要暖！”
样式也是新的。不像老棉袄那样臃肿直筒。季如歌拿着炭笔在草纸上画：短款的，利落；长款的，收腰；坎肩，轻便；还有带翻毛领子的，看着就暖和。王木匠带着徒弟日夜赶工，用硬木做出合身的版样，裁布妇人按着版样下刀，又快又准。
缝纫机真正唱起了主角。几十台机器同时开动，哒哒哒哒哒……！声音汇成一片密集的、永不停歇的急雨，盖过了窗外的风雪呼啸！填好绒的袄片在针尖下飞快地结合，翻转，缝合。
熟练的妇人，脚踩踏板如飞，手指翻飞如蝶，一件成型的袄子，从裁片到缝好最后一道线，竟只需小半个时辰！比手缝快了何止十倍！
厂房角落堆成品的地方，彩色的小山眼见着往上蹿。靛蓝的、赤红滚边的男袄，姜黄掐腰的女袄，淡紫的小坎肩，厚实的长款羽绒大氅……轻飘飘，蓬松松，摸上去又软又暖。
孙婆婆拿起一件刚做好的女袄，对着油灯细看。针脚细密匀称，收腰的曲线流畅，姜黄的颜色鲜亮喜人。她掂了掂，轻得像捧着一团云，可那暖意却是实实在在透过布料传到了手心。
她布满皱纹的脸上笑开了花，仿佛已经看到这轻暖漂亮的衣裳穿在南边那些怕冷的夫人小姐身上，看到白花花的银子顺着商路淌回北境。
第1516章 北方大丰收，京城缺粮急
“再加把劲！”季如歌的声音在哒哒的缝纫机轰鸣中响起，“库里鸭绒鹅绒管够！布匹管够！做出多少，商队开春就能拉走多少！银子，就在咱们这针尖线脚里！在咱们脚底下这踏板上！”
妇人们没人抬头应和，但脚下的踏板踩得更快更稳了，手指翻飞得更利索了。哒哒哒哒哒……！
季如歌看着她们干劲满满，表示销量好，大家都有奖金，争取来年大家家家存款过万。
此话一出，惹来众人哈哈大笑，当下干劲更足了。
谁不想资产过万呢！
缝纫机的歌唱越发激昂。明亮的工作台照亮整个库房，映亮了一双双充满希望和干劲的眼睛。窗外是深不见底的寒冬和呼啸的风雪，窗内是滚烫的炉火、喷香的饭食、飞转的机轮和堆积如山的、即将变成滚滚银钱的彩色暖云。这雪，封得住路，封不住这缝纫机唱响的、北境人挣命的银钱歌。
驿马嘶鸣，四蹄腾踏，泥点飞溅在官道两侧的枯草之上。骑手伏在马背上，脊背弓起，任凭风灌满衣袍。
他怀里的文书，墨迹未干，沾着北境的风尘，也沾着北境的消息：仓禀皆满，新粮压旧粮，仓门板缝隙里，竟有谷粒漏出。
京城在望，但城门外的官道旁，景象已与文书所述全然不同。人烟稀落，土地干硬，只零星散落着几片枯黄菜叶。
押粮官陈襄勒马，目光扫过路旁几个蹲着的人影，衣衫褴褛，眼神枯槁，直勾勾盯着他座下的马匹。陈襄心中一紧，挥鞭催马，疾驰入城。
京城坊市，弥漫着一股焦糊与陈腐混杂的气息。粮铺门前，木牌高悬，墨字刺眼：“糙米售罄”、“新粮未至”。偶有开门的铺子，门前挤满人，推搡吵嚷。
陈襄靠近一家粮铺，只听伙计尖声报数：“今日糙米，一斗四百钱！”人群里顿时炸开一片惊怒的抽气与绝望的咒骂。昨日还三百五十钱，一夜之间，竟又涨了五十。
当铺门槛几乎被踩平。陈襄路过时，见一老汉哆嗦着递上一件半旧的厚袄，掌柜眼皮也不抬，两根枯瘦的手指捻了捻袄面，吐出个冷冰冰的数字：“十五钱。”
老汉嘴唇颤抖着，浑浊的眼里是乞求，声音微弱：“掌柜……再加些吧？家里……锅里没米下啊……”旁边一个妇人，死死抱着个半旧的铜盆，盆沿磨得发亮，显然是她最后一件能拿出手的东西了。她的眼睛红肿，深陷在眼窝里，像两口枯井。
更远处，一个衣着尚算整洁、却沾满尘土的男人，手里捏着条镶玉的腰带，玉质尚可，只是丝绦磨损得厉害。他低头盯着腰带上的玉，手指用力得发白，喉结艰难地上下滚动。
陈襄心口堵着硬块，他本该押送北境余粮的文书入京，此时却感觉那满纸丰登的字迹异常刺目。他调转马头，直奔户部仓场司。
仓场司衙署里，却弥漫着另一种气息。茶烟袅袅，几位主事围着炭盆坐着，手捧热茶。陈襄解下背上的文书卷筒，双手奉上。
一位胖主事懒洋洋接过，拆开火漆，目光扫过北境“仓禀充盈”的报喜文书，脸上不见波澜，只从鼻子里哼出个模糊的音节，便将文书随手搁在堆积如山的案牍顶端，那案牍上已落了一层薄灰。
“大人，”陈襄忍不住开口，声音因急切而微哑，“北境粮丰，仓禀满溢。京城粮价飞涨，百姓困苦，能否……”
胖主事慢条斯理地吹开茶沫，眼皮都没抬：“北境之粮，自有北境之责。京师粮秣，自有调度。”他放下茶盏，手指习惯性地在桌面上敲了敲，“况且，转运千里，耗费多少？车马、民夫、损耗……这笔账，谁算得清？仓里，也不是全空嘛。”他微微一顿，眼神扫过陈襄，“常平仓里，终究还压着些底子，以备不时之需——只是这‘时’，未到罢了。”
“那……市面粮价？”陈襄追问。
胖主事端起茶盏，呷了一口，悠悠道：“商贾买卖，自有其道。官府岂可强抑物价，扰乱市道？”他抬起眼，目光透过氤氲的茶气，带着一丝不易察觉的审视与冷淡，落在陈襄身上，“陈大人，你只管押送文书便是。朝廷法度，庙堂筹算，非我等职卑之人可以妄议。北境粮足，自是好事，记你一功。去吧。”
陈襄默然退下。走出衙门，午后的阳光竟有些刺眼。他抬头望向皇城方向，琉璃瓦在日头下反射着刺目的金光，沉默地覆盖着层层叠叠的殿宇楼台。那片金碧辉煌之下，想必是另一番天地。
京城的米珠薪桂，并未波及皇城根下朱门高墙里的世界。王府后园，假山玲珑，曲水流觞。一场宴饮正酣。
侍女们穿着轻薄春衫，步履无声，穿梭于锦毯之上，将温好的御赐美酒注入宾客案前的夜光杯中。
丝竹管弦之声清越悠扬，舞姬长袖翻飞，身姿曼妙。席间笑语喧阗，主人正举杯向一位贵客劝酒：“李公，再饮一杯！此乃内府新贡的‘玉髓春’，别处可尝不到！您府上那几株魏紫姚黄，开得可好？前日宫中赏下的新米，熬粥最是香滑，配江南进献的糟鹅掌，妙不可言啊！哈哈……”
觥筹交错间，无人提及坊市里那已攀至斗米四百五十钱的糙米，也无人听见城外越来越响的辘辘饥肠。
偶尔有管事模样的人匆匆行至主家身侧，附耳低语几句，主人面上笑容不变，只随意挥挥手，管事便躬身退下，仿佛拂去一粒微尘。酒香、脂粉香、珍馐香气交织缠绕，飘荡在雕梁画栋之间，将高墙之外那令人窒息的、带着焦苦与绝望的气息，彻底隔绝开来。
粮价如同脱缰的野马，一路狂奔，最终在六百钱一斗的骇人数目上暂时钉住了脚步。这个数字，彻底碾碎了大多数升斗小民最后一点卑微的指望。
城隍庙后身那片废弃的荒地，成了新的去处。起初只是三五个面黄肌瘦的人，眼神空洞地蹲在断壁残垣下，身前放着块破瓦片或烂木板，上面用炭条歪歪扭扭写着“卖身”、“乞活”。
第1517章 受难逃荒
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