周元帝气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。高得禄慌忙上前给他顺气：“皇上息怒……皇上保重龙体啊……”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一个户部的小吏几乎是连滚带爬地冲了进来，脸色比纸还白，扑通一声跪倒在碎瓷片和稀粥污渍里，声音带着哭腔，抖得不成样子：“皇……皇上！不……不好了！户部……户部急报！”
周元帝心头猛地一跳，一股强烈的不祥预感攫住了他。他死死盯着那小吏。
小吏被皇帝那吃人的目光吓得魂飞魄散，但还是硬着头皮，用尽全身力气喊了出来，声音尖锐刺破死寂：“刚……刚清点完毕！国库！国库里……昨日才从江南运抵入库的……今年第一笔秋税……整整……整整八百万两税银……还有……还有一百五十万担漕粮……全……全都不见了！库房……库房大门完好……锁具无损……里面……里面空得……空得能跑马！连……连装银子的箱子和粮袋……都没留下啊皇上——！”
“噗——！”
周元帝只觉得一股腥甜直冲喉咙，眼前骤然一黑。他想说什么，想站起来，但身体完全不听使唤。他指着那小吏，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
紧接着，一口滚烫的鲜血猛地从他口中喷溅而出，像一道刺目的血箭，喷洒在冰冷空旷的金砖地上，溅开一片狰狞的红点。
他身体一软，眼睛翻白，直挺挺地从那张三条腿的破凳子上栽倒下来。
“皇上——！！！”
高得禄凄厉的尖叫声，和那小吏惊恐的哭喊，瞬间充满了死寂的养心殿。
周元帝倒在地上，人事不省。身上那件单薄的明黄里衣，沾染了地上的稀粥污渍和他自己喷出的鲜血，肮脏不堪。他光着的脚，无力地蜷缩着。
那张三条腿的破凳子，歪倒在一旁，彻底散了架。
周元帝喷血栽倒，高得禄的尖叫和小吏的哭喊撕破了养心殿的死寂。
“太医！快传太医！”高得禄扑到皇帝身边，手忙脚乱，看着皇帝蜡黄的脸和嘴角刺目的血迹，魂飞魄散。他对着殿外嘶吼。
几个腿快的太监连滚带爬冲出去叫太医。殿内剩下的人全吓傻了，看着地上不省人事的皇帝，不知如何是好。
高得禄想把皇帝扶起来，但皇帝死沉。他急得满头大汗，对着旁边吓呆的小太监吼：“愣着干什么！搭把手！把皇上抬……抬到……”他卡住了。抬到哪里？龙榻？没了！椅子？只剩破凳子的碎片！整个养心殿连个能躺人的地方都没有！
“抬……抬到毯子上！”高得禄指着地上唯一还算厚实的毯子。几个太监手忙脚乱地把裹在皇帝身上的毯子铺开，七手八脚地把皇帝抬上去。周元帝躺在冰冷的金砖地上，身下只垫着那层薄毯，身上还是那件沾了粥渍和血迹的里衣，光着脚。
太医几乎是被人架着跑进来的，气喘吁吁。看到皇帝躺在地上的样子，太医也惊呆了，但不敢耽搁，连忙跪下诊脉。手指搭上皇帝冰冷的手腕，太医的脸色越来越白。
“皇上……皇上是急怒攻心，气血逆乱……这……”太医声音发颤。
“别废话！救！快救！”高得禄吼着。
太医赶紧施针，又让小太监去熬药。熬药？御药房也空了！药材都没了！太医急得团团转，最后只能从自己随身带的针囊里找出几根压箱底的老参须，让人用热水泡了，一点点给皇帝灌下去。
折腾了大半天，周元帝才幽幽转醒。他眼皮沉重地掀开一条缝，首先看到的是养心殿高耸空旷的藻井，然后感觉到身下金砖的坚硬冰冷。他微微侧头，看到围在旁边的几张惶恐的脸，高得禄，太医，还有几个面无人色的太监。
他想说话，喉咙里火烧火燎，只发出嗬嗬的嘶哑声。
“皇上！您醒了！谢天谢地！”高得禄扑到他身边，眼泪鼻涕一起流。
周元帝动了动嘴唇，声音微弱得几乎听不见：“……国……库……”
高得禄的脸瞬间垮了下来，眼泪流得更凶，嘴唇哆嗦着，不敢回答。
一旁的小太监忍不住，带着哭腔小声说：“皇上……国库……真……真空了……八百万两……一百五十万担粮……都没了……干干净净……”
距离上一次失窃，这好不容易从各地的税银收缴上来的。
如今，现在全都被人掏空了，他们只觉得头顶天雷哄哄。
这到底是惹恼了哪路神仙，竟是如此神通广大，能够来无踪去无影，将整个朝堂偷的干干净净。
第1637章 日子有了奔头
周元帝的眼睛猛地瞪大，瞳孔里是极致的痛苦和绝望。
他喉咙里发出“呃”的一声怪响，身体剧烈地抽搐了一下，又是一口血涌上来，顺着嘴角流下。
他死死抓住高得禄的手臂，指甲几乎嵌进肉里，眼睛死死盯着殿顶，仿佛要穿透那层藻井，看到那空空如也的国库。
“朕……朕……”他想骂，想咆哮，却连一个清晰的词都吐不出。巨大的无力感和灭顶的绝望彻底淹没了他。
他知道，完了。朝廷的命脉，维系天下的根本，没了。被那个看不见的恶鬼，吸食得干干净净。
消息像瘟疫一样在死寂的皇宫里蔓延。
“皇上……皇上真的气吐血晕倒了！”
“国库……国库也空了！一粒粮食都没剩下！”
“完了……全完了……”
恐慌达到了顶点。太监宫女们窃窃私语，眼神里充满了末日般的恐惧。维持皇宫运转的最后一点秩序，随着皇帝的倒下和国库空了的消息，彻底崩溃。
混乱开始了。
几个胆大的太监，趁着夜色，溜进了尚衣监的废墟。那里虽然被搬空，但或许……或许还能找到点被遗漏的布头？
一个太监眼尖，在瓦砾堆下，摸到了一小角明黄色的布料——那是皇帝一件旧龙袍的残片，大概是被倒塌的梁柱压住，贼人没发现。
“黄的！是龙袍料子！”太监的声音带着狂喜的颤抖。
“快！藏起来！”另一个太监扑上来抢夺。
几个人在黑暗的废墟里扭打起来，只为那一小块可能值点钱的明黄碎片。昔日象征至高无上的颜色，此刻成了他们眼中活命的希望。
御膳房那边更是乱成一锅粥。仅剩的一点糙米和发霉的杂粮成了所有人眼红的对象。管事的太监想按人头分，但饿红了眼的宫女太监们一拥而上，疯抢起来。
锅碗瓢盆在争抢中被砸碎，米粒撒了一地，无数只脏手在地上乱抓，塞进嘴里，塞进怀里。哭喊声，咒骂声，打斗声，混杂在一起。
为了那点能活命的吃食，平日里谨小慎微的宫人们撕下了所有伪装，露出了最原始的求生本能。
后宫更是人间地狱。妃嫔们得知国库也空了，最后一点指望破灭。饥饿和恐惧彻底击垮了她们。什么仪态，什么尊卑，全顾不上了。
贵妃的宫殿里，几个平日里低眉顺眼的低位嫔妃，红着眼睛，冲进来翻箱倒柜，想找找贵妃是不是还藏着吃的。
“你们干什么！反了天了！”贵妃尖叫着阻拦。
“贵妃娘娘！您行行好！给口吃的吧！我宫里的小丫头……快饿死了！”一个美人哭喊着，力气大得惊人，一把推开贵妃，扑向梳妆台，把空首饰盒子掀翻在地。
淑妃那边更直接。几个饿疯了的宫女，竟然趁乱摸进了她的小厨房（虽然里面锅灶都没了），想看看有没有老鼠洞能掏点东西，结果和同样想法的一个小太监撞上，双方为了一只惊恐逃窜的老鼠大打出手。
整个后宫，哭声、骂声、抢夺声日夜不息。昔日金碧辉煌的宫苑，变成了饥饿和绝望的角斗场。
妃嫔们蓬头垢面，像市井泼妇一样互相撕扯咒骂，只为了一点点可能果腹的东西。那些价值连城的珠宝绫罗，在饥饿面前，变得一文不值。
太医战战兢兢地给周元帝灌下第二碗用老参须泡的水。皇帝蜡黄的脸上终于有了一丝微弱的活气，但眼神空洞，直勾勾地望着殿顶，仿佛灵魂已经抽离。
他知道了外面的混乱，知道了国库彻底完蛋，但他没有任何反应。巨大的打击已经让他麻木了。
高得禄跪在一旁，看着皇帝死灰般的脸，再看看外面隐隐传来的哭喊和打斗声，只觉得一阵阵发冷。这皇宫，已经彻底完了。
几天后，一封来自京城的密报，穿越了初春还有些料峭的风雪，送到了北境万福村，落在了季如歌手中。
村公所的小屋里，炉火烧得很旺。季如歌展开密报，上面只有寥寥几行字：“帝呕血昏厥，三日后方醒，形销骨立，言语艰难。”
“国库确空，八百万银，百五十万粮，颗粒无存。”
“宫闱大乱，太监宫女争食殴斗，妃嫔失态如市井。”
“禁军不稳，粮饷无着，怨言四起。”
季如歌看完，脸上没有任何表情。她只是随手将密报丢进了燃烧的炉火里。纸张迅速蜷曲、变黑，化为灰烬，在通红的炭火上方飘起一缕青烟。
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