说到这里顿了一下，季如歌看向特使，眼神轻蔑：“想寻求我的支持不亲自过来，十六皇子的诚意可真是够可笑的。”
特使满脸尴尬，嘴巴动了动不敢再多说。
“季村长放心，我会如实告知殿下。”
“嗯。”季如歌淡淡点头。
特使躬身退了出去，走出门外后，擦了擦额头上的冷汗，刚才可真是够吓人的。
第1709章 与十六皇子谈判
特使离去后，张校尉从屏风后走出。“村长，真要掺和夺嫡？凶险无比。”
“未必真掺和。”季如歌道，“但这是一个机会。撬动朝廷内部的机会。哪怕他只是搅浑水，也能为我们争取时间。”
“卷宗…”“那才是关键。只有拿到原始卷宗，才知道当年到底发生了什么，谁是真凶。平反，不能指望别人的施舍，得靠自己手里有证据。”
“如果十六皇子真的做到了呢？”
“那就视情况，给他一些有限的支援。火铳、粮食、甚至一两门旧炮。但不能动用核心力量，不能暴露‘震天吼’和野人谷底牌。我们的根基，必须永远在北境。”
消息通过楚骁的渠道秘密送了出去。数月后，楚骁传来密信：十六皇子设法拖延了户部对北境粮种贸易的核查提案，并以练兵为名，调拨了一批军械库存，其中夹杂了些许沿海州府上贡的特等木材，正设法北运。关于卷宗，尚无进展，但他在尝试接触当年可能经手的小吏。
季如歌看完信，烧掉。“初步的诚意到了。”她自语，“但还不够。”
她下令接收那批木材，用于改良投石机和大型弩机。同时，北境对十六皇子的“投资”也开始启动：通过楚骁，送去了一百支精良火铳和五车粮食，伪装成商队货物。
这是一场危险的交易。但为了翻案，为了北境的未来，她不得不踏入这朝堂的漩涡。
密室中，烛火跳动。十六皇子脸上的温和笑意微微一僵。
“殿下好算计。”季如歌声音平淡，听不出情绪，“北境如今粮仓充实，工坊林立，市集繁华，火器精锐。朝廷年年催税，边军时时提防，无非是眼红这块肥肉。殿下轻飘飘一句‘要来作封地’，便要我将北境军民多年心血双手奉上，归入殿下私囊？”
她向前微倾，烛光在她眼底映出一点冷芒。“然后殿下再施恩般‘允我自治’？北境本就自洽，何需殿下恩赐？这究竟是合作，还是吞并？”
十六皇子表情尴尬，下意识避开她的目光，端起茶杯掩饰：“瑾王妃言重了…本王绝非此意，只是觉得此法可名正言顺…”
“名正言顺地将北境从朝廷版图划入殿下私产？”季如歌打断他，“殿下，若这就是您的诚意，那不必再谈。北境不缺一个空头主子。”
室内一片寂静。十六皇子放下茶杯，脸上那点尴尬迅速褪去，露出几分属于皇子的冷厉：“你想要什么？”
“平等。”季如歌直视他，“北境支持殿下，是盟友，非臣属。殿下要展示的是能力，而非空许官衔。我上次提的三件事：朝中斡旋、紧缺物资、瑾王府卷宗。殿下做到了哪一样？”
“朝中已暂缓对北境的核查。木材已在路上。”
“不够。”季如歌摇头，“这只是开始。卷宗呢？”
“宫内档案看守极严，非…”
“那是殿下需要解决的问题。”季如歌起身，“等殿下拿到卷宗，我们再谈北境能提供什么程度的支持。至于封地之说，请勿再提。”
她做出送客的姿态：“殿下请回。路途遥远，安全第一。”
十六皇子沉默片刻，也站起身。“我会拿到卷宗。”他语气恢复平静，“也希望届时，北境不会让我失望。”
“北境重诺。”季如歌淡淡道，“但只与有诚意、有实力的人履约。若有人与我玩文字游戏耍心眼，我也可以让他有来无回。”
十六皇子面色一僵，表情有些不自在。
“我的实力，十六皇子早就见识到了不是吗？不若十六皇子继续留在北境做客？”
十六皇子深深看她一眼，戴上兜帽，悄无声息离去。
张校尉从暗处走出。“他生气了。”
“正常。”季如歌坐下，“他以为可以空手套白狼，被戳穿自然恼羞成怒。但只要他还想要北境的力量，就会继续尝试。”
“卷宗…”
“那是试金石。他能拿到，说明在宫中确有势力，合作有价值。拿不到，或拿假货糊弄，那此人不可信。”
“若他真拿到了呢？”
“那就给他一部分他想要的。火铳、粮食、甚至有限度的军事威慑。但北境的根，必须永远握在我们自己手里。”季如歌看向窗外，“皇子的承诺，永远比不上我们手里的刀和粮。”
房间内，十六皇子脸上的谦和终于挂不住。
“季姑娘…你…”他吸了口气，“北境与岭南，皆是朝廷重镇，疆土之事，岂能如儿戏般私相授受？这…这实在是强人所难。”
季如歌脸上没什么笑意，但话却清晰：“殿下说尽管开口。我开了。怎么是强人所难？”
她手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上画出简易疆域。“北境，原为苦寒流放之地。岭南，烟瘴横行，民贫吏怠。是谁让北境粮仓满溢，工坊遍地？是谁打通岭南商道，引入稻种，平抑疠疫？是我，和跟着我的人，流血流汗做出来的。”
她的手指点在那两块区域上，水痕分明。“我们辛苦栽树，没道理果子熟了，让别人来摘。朝廷？朝廷除了索取税赋，派来钦差指手画脚，还做过什么？殿下您，又做过什么？”
她抬起眼，目光平静却冷硬：“所以，这两块地方，只能是我的。不是请求，是告知。”
十六皇子脸色发白，手指微微颤抖：“你这是…要裂土自立？父皇绝不会答应！朝臣也不会答应！”
“那是殿下需要操心的事。”季如歌道，“殿下若只想空口换取北境支持，请回。若真有诚意合作，这就是我的条件。殿下如何让‘朝廷答应’，是殿下能力的体现。”
“你这是在逼我！”
“交易而已。”季如歌语气不变，“殿下要的是至尊之位，我要的是实际掌控两块本就由我经营的土地。风险，你我都有。但我的价码，不会变。”
十六皇子猛地站起，胸膛起伏，瞪着她。季如歌安然坐着，与他对视。
良久，他颓然坐下，声音干涩：“…即便我…我将来…也不可能明旨将两地封给你…”
“不需要明旨。”
第1710章 十六皇子妥协
季如歌道，“我只要殿下登基后，默认现状。北境、岭南的军政、赋税、官员任免，皆由我决断。朝廷不得干涉。一纸密约即可。”
她顿了顿，“当然，表面上，两地仍奉殿下为正朔。该有的礼数，不会少。”
十六皇子沉默了很久，“我需要时间。”
“可以。”季如歌道，“但下次见面，我要看到殿下有推进此事的切实步骤，而非空谈。”
她推过一张纸，上面写了几样岭南急需的特殊药材和矿产后，还有几个名字。
“这是前期‘诚意’。这几人，在岭南任上贪墨暴虐，民怨极大。殿下若能将他们革职查办，换上有能清廉之人，我会看到。”
十六皇子盯着那纸，最终慢慢收起。“我会设法。”
“静候佳音。”
十六皇子离去时，背影有些沉重。
张校尉从暗门后走出。“他真会答应？”
“短期内不会。”季如歌擦掉桌上的水痕，“他在权衡。但这条件会像根刺扎在他心里。他会不断计算得失。只要他觉得皇位值得这个价码，迟早会松动。我们要做的，就是让北境和岭南变得更重要，让他觉得非换不可。”
“风险极大。”“走在悬崖边，哪一步不险？”季如歌看向窗外，“但地盘和自主，必须抓在自己手里。指望皇帝开恩？瑾王府就是前车之鉴。”
十六皇子离去后，房间重归寂静。
季如歌对张校尉道：“他的话，一分真，九分假。想要北境支持是真，但绝无可能真心割让两地。他在拖时间，想先利用我们。”
“那我们…”
“将计就计。他给的小利，我们照收。他要的支援，酌情给点旧的、次的。核心力量绝不能动。另外，”她停顿一下，“加快岭南的整合。”
她走到墙边，拉开帘布，露出更详细的岭南地图。“岭南看似归附，但内部派系复杂，各地豪强和土司阳奉阴违。我们要趁朝廷注意力在别处时，真正握紧它。”
她手指点了几处：“这几家，与朝廷过往甚密，是隐患。让我们在岭南的人，搜集他们的罪证。经济问题、人命官司，都可以。必要时，动用些‘意外’。”
“明白。”
“粮食和药品继续加大输入岭南，低价甚至免费发放给底层农户和寨民。要让他们知道，好处是谁给的。”
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