王贵离去后，棠苏子那勉强支撑着的身子也难以为继，她捂着胸口，跪倒在地，脸色苍白如纸。
“棠姑娘！”
陈惟玉惊呼一声，她拖着同样伤痕累累的身躯，挣扎着向棠苏子爬去，用力去搀扶起棠苏子，
“棠姑娘，都是我不好，是我连累了你……”
棠苏子扯出一抹笑容安慰陈惟玉，
“不，你没有连累我，你没有连累任何人。”
她深吸一口气，试图缓解身体上的疼痛，继续说道，
“我身上的伤皆因王贵而起，而你，也是因为他才受到了伤害，我们都是受害者。而王贵今日之所以对你施暴，不过是因为他害怕越来越多的人知道他的恶行。他这是在对说出真相的你进行报复，但这并不代表你有任何过错。”
尽管棠苏子衣衫不整、狼狈不堪，嘴角还挂着未干的血迹，但她的眼神却充满了一种无形的力量，
“惟玉，挺直脊梁。不要因卑劣者流泪，不要向恃威者低头。”
陈惟玉望着棠苏子，眼泪在眼眶中打转。
她紧紧握住棠苏子的手，最后连连点头，一滴泪从她的眼角滑落。
但这滴泪已不再是如往昔那般因悲伤和痛苦而生。
它仿佛带走了过往的一切软弱与无助，消融在地板之中……
*
方不遇在回府院的途中，恰好碰到了端着药罐的小颖。
她一见方不遇，连忙福身，恭敬地行了个礼，
“方阁主。”
方不遇的目光落在小颖手中的药罐上，眉头微微一皱，
“这是……给谁的药？”
“是棠姑娘，她前两日受伤了，我正要把煎好的药给她送去。”
小颖解释道。
“棠姑娘受伤了？”
方不遇的心头一揪，如同被迅猛的风暴席卷，心跳在那一刻竟不由自主地停滞了片刻。
他连忙追问，
“到底是怎么回事？”
小颖闻言，脸上怒意难掩，
“是那王贵……”
她本欲脱口而出“王贵”二字，却又迅速意识到自己身份低微，不能直呼当朝官员的名字，于是收敛了语气，改口道，
“此事恐怕与掌簿王大人有关。两天前，凝香居的陈娘子将胸口受重伤的棠姑娘送回家中，我见状立即去请来了城里医术最精湛的大夫前来医治。大夫仔细诊断后，棠姑娘强撑伤躯，托我携带诊断书和诉状前往衙门。那诉状中，详尽地控诉了王大人无视朝廷法度，对棠姑娘暴力相向，亲脚踹伤其胸腹至吐血，令人发指。岂料，那衙门竟不予理会，非但没有为棠姑娘伸张正义，反而当场就直接判定了棠姑娘诬告，还罚了五两银子。”
方不遇的脸色随着小颖的叙述愈发凝重阴沉，他紧跟其步伐，来到了棠苏子居住的小院。
屋内，恰逢郎中在复诊。
而棠苏子面色苍白，静静地躺在床榻之上。
一旁的大夫正为其把脉，神情专注。
见到方不遇的到来，棠苏子诧异，欲起身行礼，却被方不遇抬手制止了，
“棠姑娘，不必多礼。”
待大夫完成细致的把脉后，方不遇的目光转向了大夫，询问道，
“大夫，请问她的伤势究竟如何？”
大夫面露忧色，
“这位小姐气血瘀滞，显然是胸口重伤所致。我两日前所开的活血化瘀之药，按理说应当能有所缓解，但……”
他转而看向小颖，确认道，
“那药可是按时煎服了？”
小颖连忙点头，
“是的，按照您的嘱咐，每日三次，从未间断。”
大夫沉吟片刻，继续说道，
“按理说，两日药量应有所成效，但如今药效未显，或因小姐体质虚弱，恐难以充分吸收药力。若能在药方中加入云銮圣山的鲜芷兰，效果定能倍增。只是……”
“只是什么？”
方不遇追问。
大夫叹了口气，解释道，
“鲜芷兰生长在圣山峭壁之间，极为珍稀，采摘极为困难。往年，尚有人为了换取银两而冒险攀登采摘，但今年却不同往昔，天象异常，严寒肆虐，加之圣山近期遭遇的雪崩，想要在如此环境下觅得鲜芷兰，无疑是难上加难。”
大夫再次轻叹一声，脸上写满了无奈，但他很快调整了自己的情绪，
“不过，请大人放心，我会尽全力调整药方，看看是否能用其他药材的配伍，来弥补鲜芷兰的缺失。我们且再给棠姑娘服用一日药，看看她的病情是否能有所好转。”
“那就有劳大夫费心了。”
说完，方不遇向小颖投去一个眼神，小颖立刻会意，轻步上前，跟随大夫一同前往药房取药。
随着门扉轻轻合上，房间内只剩下方不遇与棠苏子两人。
第18章 涉险
方不遇走到棠苏子床边，拉过一张凳子坐下，两人一时无言。
棠苏子察觉到他眉宇间的忧虑，勉强挤出一抹笑容，打破沉默，
“我没事，你不要太过挂怀。”
方不遇的目光落在棠苏子毫无血色的面容上，不由自主地伸手为她掖了掖被角，
“你只需安心养身，其余之事皆交由我来处理。你放心，此事我定会为你讨回公道。王贵此人，我绝不会轻饶。”
棠苏子闻言，轻轻摇头，她努力从被褥中伸出一只手，轻轻搭在方不遇的手臂上，
“我想坐起来。”
方不遇连忙劝阻，
“别动，免得牵扯到伤口。”
但棠苏子的坚持显然不可动摇，他只好小心翼翼地调整枕头与靠垫，扶着她缓缓坐起。
坐稳之后，棠苏子随即松开了方不遇的手，目光深邃地望着他，缓缓开口，
“今日你愿为我出头，我心中感激不尽。但我也明白，这份相助或许源于我们的相识，亦或是……”
棠苏子顿了顿，继续说道，
“亦或是，因为我与你的故人——迢迢，有着几分相似的面容。这让我感到既幸运又无奈。因为，倘若我没有这些条件，若我只是一个平凡的老百姓，我是否还能有幸得到你的帮助？不，那样的话，我可能连见到你的机会都没有。那，作为普通人的我，乃至更多的普通百姓，又该如何在这纷乱的世间自救呢？”
说到这里，棠苏子的眼神渐渐黯淡，她失落地注视着被褥，
“我曾试图报官，可结果呢？只换来了莫须有的罪名与罚款。这世道，对普通百姓何其不公……”
棠苏子的话如重锤般敲击在方不遇的心上，让他无言以对。
因为她所言，皆是事实，又或许也是这片土地上千千万万个无辜百姓共同的心声。
“所以，大人，”
棠苏子再次抬头，眼中闪烁着盈盈光亮，
“比起为我做主，我更希望你能够成为洧州百姓的坚强后盾，为他们驱散这片土地上的阴霾与不公，让每一个受苦受难的百姓都能有地方申诉他们的冤屈，有勇气揭露那些恶行，没有顾忌地去反抗那些压迫。”
方不遇凝视着眼前这张既熟悉又陌生的脸庞，心中涌起一股难以名状的情愫。
她，不是迢迢，却又在某些瞬间，让他仿佛看到了迢迢的影子——那份倔强、那份不屈、那份永远燃烧在心中的正义之火。
“你说得对，”
方不遇终于开口。
他深吸了一口气，重重地点了点头，
“我不仅要为你，更要为所有无辜受苦的洧州百姓讨回公道。我答应你，我将竭尽我所能，尽早还洧州一片朗朗乾坤。”
*
第二天。
厨房内，药罐稳稳地架在炉火上，咕嘟咕嘟地冒着热气。
小颖站在炉灶旁，袖口随意挽起，不时用长柄木勺轻轻搅动药液，生怕火候不够或是过猛，影响了药效。
炉火跳跃，映照着她那张忧虑重重的脸，她的眼神不时地飘向一旁桌上那碗已经凉透的药汁，那是棠姑娘昨晚喝剩下的，但病情却未见丝毫起色。
窗外，雪花飘落，寒风偶尔穿过门缝，带来阵阵刺骨凉意。
小颖的心情如同这天气一般，乌云密布:
棠姑娘喝了大夫新调剂的药还是不见好转，这样下去可该怎么办？
突然，厨房的门被推开。
一股夹杂着雪花与外界冷冽空气的寒流瞬间涌入，与厨房内的温暖气息激烈碰撞，形成一道道可见的白雾。
小颖被这突如其来的动静吓了一跳，手中的木勺差点滑落，她迅速转身，目光穿过朦胧的雾气，落在了刚刚踏入门槛的身影上。
“阁主？”
小颖惊讶道。
她连忙放下手中的活计，快步迎上前去。
只见方不遇身着一袭深色的长袍，衣摆随风轻轻摆动，上面还沾着未化的雪花和几缕草屑，显然是匆匆而来。