礼生诵唱扬起，唐宁和黎墨生弯腰拜向天地桌。虽知这世间并无鬼神，但天与地承万物源起，理当受这一拜。
“二拜故友——”
两人并无高堂，所以一早便已与礼生说好，这一拜改为敬故友。
二人转过身来，朝向故友拜下，感念相遇，感念陪伴与照拂。
“夫妻对拜——”
二人转身，相对而立。
唐宁将喜扇稍稍滑下些，迎上黎墨生含笑的眼，两双眸光缠绵，含着千言万语，仿若盛满共度过的春秋岁月。
满堂红影，红烛摇曳。
宾客们嬉笑欢闹，调侃催促。
而就在这满堂欢喜，二人共执红绸、即将俯首相拜之时，忽然——
砰——！
一声巨响从前院传来。
众人诧异扭头看去。
隔着镂空影壁，只见一群士兵破门而入，气势汹汹地冲了进来，分散绕过回廊影壁闯入中庭，直奔喜堂而来。
宾客们猝不及防，下意识惊慌后退。
而那些士兵却一个个凶悍异常，径直闯进喜堂里，二话不说刷拉拉拔出了刀来，就去强行拉扯宾客。
“你们干什么？！”
“娘——呜呜呜——娘——”
“放开我！”
“嗷呜——”
黑金如利箭般扑过去想要撕咬，却被士兵以刀背挥到一旁、痛呼滚地，落到到了唐宁和黎墨生脚边，龇牙怒瞪着这群不速之客。
一阵兵荒马乱的尖叫拉扯后，所有宾客的颈侧都被架上了一柄寒光刀刃。
吓哭的孩子抱着母亲的腿瑟瑟发抖，老人家们仰着脖子不敢作声。
士兵们挟持着宾客退向两侧，中间空出一条路来，一名将军模样的人昂首大步跨入，身后跟着三名士兵，径直朝着唐宁二人走去。
黎墨生侧身将唐宁护在身后，冷眼盯着步步接近的几人，蹙紧的眉间满是不可思议：“越国人？”
方才见士兵闯入，他下意识以为是黎国皇帝派来的，可待看清他们的兵甲制式，还有这将军肩后披散的长生辫，才意识到这些竟是越国士兵。
浮江地处边陲，与其一江相隔的便是越国。
但即便如此，越兵敢这般堂而皇之地越境闯入，也嚣张得令人匪夷所思。
那将军行至两人身前站定，手扶腰侧刀柄，看了眼两人身上喜服，似笑非笑：“没错，我乃越国狩边将军屈烈，受国君令，特来替他敬二位新人一杯。”
说罢，他身后的三名士兵当即上前。
其中一名端着托盘，上置两只空杯，另外两名士兵各自拿出一只酒囊、拔出塞子，往两只杯子里倒去。
酒杯斟满，屈烈摊手一指，看向唐宁二人：“请吧？”
这举动实在是太古怪了。
带着一帮人破门而入拔刀相向，目的竟然是让他们喝两杯酒。
唐宁和黎墨生的目光齐齐落在酒杯之上，怀疑这酒里必有猫腻。
“怎么，”屈烈注意到二人视线，戏谑道，“这点面子也不给？”
说着，他往旁边近处递了个眼神。
挟持着青娘的士兵立刻将刀压紧了几分，青娘倒吸一口凉气，颈侧当即渗出一缕血丝。
“别动她，”唐宁立时道，“我喝。”
“不要！”青娘急呼一声，“那酒肯定有问题！”
她这么一喊，刀刃又深一分，颈侧血珠都顺着脖颈滑了下去。
“你别说话了！”唐宁连忙制止，“我心里有数。”
说着，她直接伸手端起了酒杯。
与此同时，黎墨生也伸手端起了另一杯。
抬眼间，两人目光交汇，都从彼此眼中看到了同样的含义——无妨，他们毕竟是灵体，哪怕这酒里有剧毒，能毒死的也不过是肉身，算不得什么致命的威胁。
既如此，两人也不再犹豫，齐齐将杯子递到嘴边，仰头一饮而尽。
放下空杯，两人重新看向屈烈。
而屈烈则满意地弯唇一笑：“唔，早这样不就好了？”
说完，他也没有任何下一步举动，就那么静静笑看着二人，像是在等着什么。
见他这般反应，唐宁终于笃定那酒里绝对有问题，正兀自感受着体内变化，就听旁边黎墨生忽然闷哼了一声，脱力般单膝跪地。
“墨生！”
唐宁一惊，就要去搀扶，却被身后两名士兵死死拉住，只能眼睁睁看着黎墨生紧紧皱眉，单手撑地急促喘息，而后不消片刻，便撑不住般昏倒了过去。
“你给他喝了什么？！”唐宁看向屈烈。
屈烈一甩下巴，两名士兵架起昏厥的黎墨生便往外带去。
黑金立刻警惕跟上，唐宁也迈步要追，屈烈却横臂拦在她身前：“不必担心，他不过是睡着了，娘子只要乖乖配合，他就不会有事。”
唐宁抬头瞪视着他，时至此刻她哪里还会不明白，这群人从始至终都是冲着她来的，而其余所有人都是胁迫她的筹码。
“你想让我做什么？”唐宁直奔主题。
“很简单，”屈烈道，“我们国君久闻妙笔娘子大名，今日派我来，就是向娘子求画。”
此情此景之下，那个“求”字实在讽刺，但唐宁却已懒得理会这些：“他想画什么？”
屈烈弯唇一笑：“兵马。”
说罢，又补充道：“当然，要活的。”
这话一出，不仅唐宁，满堂宾客的脸色都变得有些古怪起来。
因为整个黎国都有传闻，妙笔娘子早已将神笔进献给了皇帝，已经很久不曾再作灵画。
而这些越国人大张旗鼓地越境，却连这点消息都没打探清楚吗？
思及此，唐宁镇定开口道：“贵国君或许有所不知，我先前能作出灵画全凭一支神笔，而那支神笔，我早已进献给黎国皇帝。”
屈烈悠然听完，听完后，却是眼皮一掀，意味不明地一哂，然后抬起双手，在耳侧“啪啪”拍了两下：“拿上来！”
唐宁不明所以，只见门外一名士兵领命快步跑了进来。
而当他跑到近前，唐宁看见他手中托着的那只细长木匣时，心中登时就是一沉。
——那居然是她装创世之笔的匣子。
今日因着人多眼杂，她特意将这匣子深藏在了床下的暗格里，怎么会……
屈烈好整以暇地挑开匣子的搭扣，扫了一眼里面的创世之笔，又看向唐宁：“娘子不必诓我，我们国君可清楚得很，你当初献给黎国皇帝的那支不过是赝品，而这一支，才是真正的神笔。”
此话一出，满堂皆是错愕，众人目光纷纷落在那匣子上，又诧异地看向唐宁，像是在向她求证。
此时的唐宁心中同样无比惊诧。
自从离京之后，她就从未在外人面前将这支笔拿出来过，一直都妥善地藏在匣中，连青娘他们都不知晓当中内情。
而越国国君远在千里之外，又究竟是从哪得来的消息？
然而，此时再去深究这些显然已无意义。
唐宁只得定了定神，开口道：“既然将军已经找到，我也不瞒将军，这的确是那支笔，但它早已失去了神力，已经不能——”
说时迟那时快，还不等唐宁下一个字出口，屈烈一直搭在刀柄上的手忽然一握，“铮”地拔刀出鞘，寒光往旁一闪，近处一位老妪瞬间被一刀割喉！
鲜血迸溅而出，溅在唐宁的喜服上。
老妪口中咯咯两声，身子抽搐着倒地，惊瞪的双眼里还是反应不及的错愕。
满堂一静，紧接着尖叫哭喊声四起。
“啊——！”
“娘！呜呜呜……娘我害怕……”
唐宁惊愕瞠目，难以置信，脸色煞白地看着那惨死的老妪。
屈烈悠然收回刀刃，随手抹去上面余温尚存的血迹：“娘子今天说的谎已经够多了，我没有那么多耐心。从现在开始，每隔一炷香，我便杀一人为娘子助兴。能不能画出来，娘子自己看着办。”
说罢，他转头扬声下令：“把人都拖出去！在院中候着——”
他意有所指地看向唐宁，半笑不笑接完最后一句：“可别耽误了娘子作画。”
士兵们当即领命，将所有宾客挟持着带往堂外中庭。
地上老妪的尸体也被拖走，徒留一地血泊和被拖曳出的血痕。
天地桌上的香炉里，被插上了一根用于计时的香，一方画架被搬到唐宁面前，创世之笔也被屈烈从匣中拿出、塞进了她的手里。
“娘子，你的时间可不多了。”
扔完这一句，屈烈再不停留，大步流星踏过地上血污、走向门外。
两名士兵紧随其后，“砰！”地一声关上了堂门。
*
堂中一片死寂。
红烛还在噼啪燃烧，而天地桌上的那支香升腾起袅袅白烟。
唐宁站在空白的画架前，紧紧攥着手中创世之笔，眼底通红，心中一片冰凉。