“但这只是生意。”
她转过头看她：
“真正的战场在南靖。”
“南靖林氏，富可敌国。只要艳书能助家族脱罪，银根得解。”
“那么，林家在南靖的银子一旦释放出来，北霖的生意，也都盘活了。”
“如此，林艳书手握林氏在南靖、北霖两处财权。”
“她家主的地位，也将彻底坐实。”
她话音刚落，楚小小的呼吸变得凝重：
“艳书……何时成了家主？”
顾清澄轻描淡写：
“前日。”
“那是她的机会。”
她轻轻敲着窗棂，回眸看她：
“现下，是你的机会。”
“既曾信我，为何迟疑？”
“南靖这场博弈，你父亲本就是已弃之子。”
“只有你这样的贞烈女认罪，让楚凡担下所有。”
“林氏才有转圜余地。”
“你不会不明白，这是最好的解法。”
楚小小眼中雾色散去，声音冷而沉稳：
“是，可这是林氏。”
“林氏有转圜余地。”
“那楚家呢？我呢？”
顾清澄轻叹一声，眉宇间难掩倦意：
“你其实信了，却又不敢信到最后。”
然后是无尽的留白。
月光在两人之间划下一道清冷的界限。
楚小小定定地望着她，自幼在官宦之家养成的敏锐直觉突然苏醒：
她说的“最后”……
什么才是信到最后？
楚家成败已定，何来“最后”可谈？
可眼前的少女气息平稳，静水流深下，好似蛰伏着汹涌的暗流。
“罪与无罪，不过上位者的一念之间……”
楚小小无意识地喃喃道。
猛然，她像是抓住了什么，突然顿住，字字锐利：
“你——”
“你不是要救人。”
“林氏也是你的棋子。”
“你要借着林家的托举……”
“走上更高的位置。”
顾清澄笑了，不置可否，只是踏过满地月光，向她走来。
“你可信我？”
她看着她，声音轻柔得像夜风：“于你而言，不过是一场赌局罢了。”
“楚凡已是弃子，何不用来盘活全局？”
“楚姑娘通晓棋道，该明白这个道理。”
她停在楚小小面前，阴影笼罩着对方苍白的脸：
“只有赢了，才有资格，去改写输家的结局。”
楚小小凝视着她，长久的沉默在阴影中蔓延。
最终，她平静问道：
“为什么。”
眼前这个言辞坦诚的少女，与记忆中那个永远站在林艳书身侧、永远淡淡的、眼带倦意的舒羽判若两人。
“你向来不争不抢，明哲保身。”
“让了魁首，丢了武功，连我求你为我出头，你都避开。”
她的声音带着几分恍惚：
“我也理解，你该是和我一样，早已勘破了这世间冷暖。”
在楚家未倒之时，楚小小便在闺阁内，便听说过舒羽——
那个只身赴京夺得书院魁首，却又如昙花一现般迅速消失的舒羽。
那个鼓舞闺阁女子挽弓骑马，自己却连命数都过不了今秋的舒羽。
当楚家倾覆后，她蜷缩在红袖楼的马厩里被她救出时，她曾以为她们是同病相怜的浮萍，能苟活于世，已是万幸。
可眼前这个本该与她一样，看破红尘、不争不抢的舒羽。
为何却生出如此不切实际的野心？
顾清澄的声音清冷如夜露：
“因为……”
她总是对她很有耐心：
“我见过太多‘不争’的下场。”
“你父亲不争，成了朝堂斗争的祭品。”
“林艳书不争，被排除在林氏那套以男人为骨架的生意之外。”
她看着她：
“你也能说，你争了。”
“你宁愿折了自己的命，也要护你父亲清白。”
“可你……除了跪着求人，可曾真正为他争过半分？”
楚小小呼吸一滞，却看见对方唇角浮起近乎悲悯的弧度。
顾清澄轻声道：
“若再这般不争不抢。”
“明日倾覆，就不止一个林氏了。”
顾清澄垂下眼睛，谛听的镰风似乎犹在耳边：
“那些刚从秋山逃出来的姑娘，你自以为能用命守着的女学，很快就能再次体会到——”
“楚家被灭门时，究竟是什么滋味。”
她说得如此直接、甚至是刻薄。
话锋如刃，狠狠地剖开了楚小小最后一丝体面：
“够了！”
楚小小再次被激怒，猛地打断了她，眼角通红：
“你说得冠冕堂皇，那我也便明说。”
“你推林艳书上位，逼我认罪！”
她的声音发抖：
“你舒羽——”
“敢说自己没有半点私心吗？”
“这些不都是为了你自己铺路……”
“有什么错！”
顾清澄冷声截断。
月光下，她的眼神锐利得刺目。
楚小小彻底僵住。
“弱肉强食之时，可有人曾问过对错！”
顾清澄起身，不再看她，语气冰冷得近乎决绝：
“无妨，我会另寻他法，不逼你。”
“你便留在这院子里想。”
“若我无能，他日女学倾覆，也方便你同她们，埋在一处。”
字字如锋，冷过深秋露水，直落楚小小心尖。
门被缓缓推开，月光应声而入。
先照在她脸上，冰凉明亮。
再随着门缓缓合拢，一寸寸地抽离她的视线。
在月光从她眼前消失的最后一刹那。
楚小小闭上眼，一滴泪划过脸颊：
“……我答应你。”
。
藏珍楼内。
藏珍楼的陈掌柜一手拨着算盘，一手嘬着紫砂小壶的浓茶，耳畔响着红袖楼姑娘的小曲儿，好不自在。
“今儿海伯有没有送南海珠来？”
陈掌柜头也不抬，悠闲问着一旁的小厮。
“老爷，今日好像……”
“没有。”
陈掌柜手一顿，拨珠的声响戛然而止。
“没有？”
他顿了顿，重复了一遍。
弹曲儿的姑娘一见气色不对，识趣地抱着琵琶悄声退了下去。
“是路上遇山贼了？”
“我早就说过了，那风云镖局都是骗子，不中用的！”
他将手中小壶重重一放，语气有些不豫。
“不是……”
“那是什么？”
小厮压低了声音，像是怕被谁听见：
“林氏钱庄的人疯了……拿库里的货砸盘，把南海珠全抛了出去。”
“……抛了？”
“市价直接砸到二十两！”
“二十两？”
陈掌柜猛地抬头，声音都变了调。
“南海珠的底价是五十两，他们是疯了，还是要自毁根基？”
小厮踌躇道：“他们说，古玩现在行情好，能换现……”
“钱庄缺银子，顾不了那么多。”
陈掌柜一掌拍在账册上：
“所以呢？海伯那边什么意思？”
小厮声音更低了：
“他说，您连北霖的底价都控不住。”
“不给货了。”
“林氏钱庄是想逼死同行？”
陈掌柜脸上的肉开始发颤。
“我们的人去闹了……”
“被家丁轰了回来。”
“他们说，他们是钱庄，咱是古董行。”
“……算不得同行。”
陈掌柜一手甩在小厮的脑门上：
“蠢货！”
“谁让你们去自降身份？藏珍阁的体面呢！”
他狠狠地嘬了一口茶，压下火气：“海伯断南海珠是对的。”
“市面上就这么多珠子，价格早晚会回来。”
“让我们的人，带银子去收，全收回来！”
他头脑清醒，沉声道：“南海珠不中用了，那就拿高端货来玩。”
“老爷……”小厮迟疑一下，“林氏那边，高端货也清了。”
陈掌柜被这口茶狠狠地呛住了：“咳咳……你说什么……咳咳！”
小厮慌忙上去给他顺气，边顺边道：“就……那些原本不动的藏品，他们也砸了，压价卖。”
“咱要不一道收了？”
陈掌柜终于缓过气，脸色阴沉，放下茶壶，沉声道：
“库里还有多少现银？”
。
江步月的掌心，躺着一颗温润的南海珠。
“如今，二十两一枚了？”
“是……”
江步月抬了抬眼：“我记得，公主及笄的礼物，是换成了一对南海珠的坠子。”