反倒是——孟沉璧拆锦囊、卖金线一事，极可能惊动了一些本以为她死得很干净的人。
有人好奇，她是否真的死了。
既然杀三皇子那一夜本就应该是针对她的死局，那她就干脆真死了好了。
“会易容么？”她突然问孟沉璧。
孟沉璧正在研磨药粉，头也不抬：“你想长什么样？”
“越不起眼越好。”
“辛者库罪奴如何？”孟沉璧终于抬眼，“就是上午说的那个，刷恭桶染了恶疾的……”
顾清澄皱眉：“能换个由头么？”
“不能。”孟沉璧斩钉截铁，“既然要扮，就得扮全套。”
“罪奴的脖子不会这么仰着。”她说着，沾满药粉的手指轻轻地按上了顾清澄的眉骨，“这漂亮的眉眼，白皙的脸蛋，还有这颗碍事的小痣……”
“好。”顾清澄感受着她指腹的温热，淡淡一笑，闭上了眼。
“这样才算真的死透了。”
假面覆上脸颊的刹那，她恍惚看见雨夜里死去的三皇子，看见御书房里兄长背对的身影，最后定格在那双温柔疏离的、江步月的眼睛。
一切皆如梦幻泡影。
从此浊水庭里，只有染疾的刷恭桶婢女小七。
……
两人分工明确，折腾至黎明将至。
孟沉璧把陈公公的尸体连着匕首，连同公主府下人私通外男的证据，一并放在了回宫的必经之路上，顺便用药液改变了陈公公的死亡时间。
顾清澄，也就是现在的罪奴小七，拖着不能行走的身子，趴在地上猛猛擦地，还用孟沉璧的猛药把血迹清理得一干二净。
直至天空泛白，两人拖着疲惫的身子，终于把一切都恢复成原样。
至于后面会发生什么，先不管了。
先睡再说。
外面天翻地覆，顾清澄这一觉，却从未睡得如此踏实。
。
北霖御书房里，只听得见铜壶滴漏声。
一滴一刻，昭示着时间的流逝。
满头珠翠的少女安静垂眸，跪坐在地，巨大裙摆席地展开，其上千丝万缕的金色丝线浮动着肃静的光泽。
她的眼前，地上，摆着的，也是一根蜷曲的金丝线。
皇帝第一次召她来下棋。
却没有允许她上座。
宫女呈上丝线，当她看到这根丝线时，她的心，也如这金丝线一般，蜷曲了起来。
皇帝没同她说话，只是盯着桌上的残局，端坐如尺，安静沉思。
“皇兄。”
她终于忍不住，抬起了头，她唤的是皇兄。
一滴水落入滴漏，没有应答。
“陛下。”
少女继续垂眸。
“朕，这步棋好像走岔了。”
皇帝没看她，只是对着棋盘沉思道。
“倾城……知错，求陛下宽恕。”
少女的声音带了些颤抖。
“何错之有？”皇帝却笑了，眼神离开棋盘，俯身对她伸出手，“倾城，过来。”
少女轻轻松了口气，犹豫着，抬起身把手递了上去。
皇帝还很年轻，他是北霖年少有成的皇帝。
她接触到了皇帝的手，他的手也一样年轻温热，只是没有用力。
“谢陛下。”
她只能使劲，让裙摆下两条麻木的腿支撑着自己站起来，就如被皇帝亲力搀起一般。
皇帝笑着把她拉过来，让她看着桌上的棋盘：
“朕来教你下棋。”
倾城不敢坐下，只是俯身望去，只见皇帝执黑子，优势已占棋盘大半，但有几个关键的黑子，落入了白子的局中。
“倾城以为如何？”
倾城的贝齿扣住下唇，思忖道：“陛下，倾城以为……大局为重。”
“小倾城果然聪慧。”
皇帝握起她的手臂，像兄长般将她的棋子放到了，那几个落入白子局中的黑子处。
“落子在这里，可好？”
“陛下，这是弃子……”
皇帝笑意更浓，但倾城只觉得寒意彻骨。
“朕今日接到密报，外头在传，江步月和倾城公主的下人私通。”
第9章 质子 随吾去拜访倾城公主。
倾城公主坐上回宫的步辇时，冷汗已经浸湿了中衣。
陈公公的死来得太过蹊跷。
昨夜陈公公奉命前往浊水庭查探，却迟迟未归。今晨拾香宫的宫人在南角门水井打水时，竟捞上半桶血水——陈公公的尸体就这样浮出水面。
仵作验尸后确认，他是前半夜遇袭身亡，背后被刺两刀，一刀入心，一刀封喉，双手筋骨尽断，像是临死前曾拼死挣扎。
宫中流言四起。
三皇子死于七杀的阴影尚未散去，如今又添命案。有人猜测是七杀再度出手，但很快被反驳——七杀才没那么笨，杀个陈公公还需要两刀。
顾清澄躺在床上听到这个消息的时候，脸色一阵青一阵白。
但对现在的倾城公主来说，真正的麻烦才刚刚开始。
仵作从陈公公口中挖出两枚蜡丸：一枚南靖齐光玉袖扣，一张署名“小意”的字条。
字条里写着，至真苑下人小意怀孕了，求浊水庭的孟嬷嬷给她开一剂避子汤。
而那枚袖扣，更是致命——南靖的齐光玉，唯有南靖贵族才配佩戴。
放眼整个北霖皇宫，能在明面上出入至真苑的南靖贵公子，只有一人。
她倾城公主的未婚夫，江步月。
这背后的流言与猜想会有多脏，不言而喻。
荒唐！
倾城公主攥紧了扶手，指节发白。
她明明对此一无所知，却已百口莫辩，所有人都等着看她的笑话，看这场赐婚如何沦为一场丑闻。
更糟的是，陈公公是端静太妃的人。
众人都知她与太妃势同水火，如今陈公公一死，丑闻指向至真苑，外人只会断定是她杀人灭口。
可谁能想到，就在三日前，她与太妃还曾短暂联手？
因为顾清澄的生死。
“公主换人”这件事，端静太妃心知肚明，却从未点破，皇家秘辛，何必深究？只要新公主能站在她这一边，真假又有何妨？
敌人的敌人就是朋友。
也因为那根金线。
数日前，当孟沉璧的那根金线呈到倾城公主案头时，她便起了疑心。
为免打草惊蛇，她借端静太妃之手派陈公公一路探至浊水庭。
谁料这一探，竟引出如此祸端。
陈公公死了，蜡丸里的“证据”反咬她一口。
太妃认定是公主杀人灭口，公主则怀疑太妃栽赃陷害。
直到此刻，倾城公主才忽然觉得，那根金线，根本就是个饵。
有人利用了她的好奇，也利用了她与太妃之间的矛盾，一场还未开始的合作，在一具尸体和两件物证面前，彻底崩塌。
好一招借刀杀人！
气得倾城公主坐在至真苑里，拿着剪子铰起了金线。
“皇兄今天生孤的气了。”她闷闷不乐道。
“怎的生气了？”一旁的大宫女珊瑚试探问道。
“他说，孤不该去在意弃子的死活。”倾城托着腮，金线的裙摆垂到地上。
“弃子在或不在，都不影响大局。”她的声音带了些失望，“可是……”
珊瑚听了，只从她手里接过剪子和金线，放下床帘，轻声道：“公主莫要再说，该休息了，陛下最疼您了。”
倾城公主听着珊瑚的话尾，看着床帘一点点落下，压灭她眼里的光，她觉自己仿佛是灵魂穿越到了倾城公主身上，明明内核都变了，但周围的所有人却装作什么都没发生的样子，与她熟悉的至真苑生活并无异常。
就比如，她明明没有生病，珊瑚还是催着她上床休息，说着陛下疼她的话。
但她也不傻，床帘放下并不代表她与世隔绝，她躺在床上，忍不住问道：“那孤……和步月公子的婚约。”
殿内空荡荡，如当年公主就寝的习惯一般，珊瑚已经退下，并无人回应。
倾城觉得委屈。
。
当消息呈上来的时候，江步月难得仍在安寝。
黄涛也觉得奇怪，自家主子向来自律，从未见他日上三竿还未起身。
他有些急躁，敲了敲江步月的门：“殿下，殿下，起了没？”
“进来吧。”门内传出江步月的声音，慵懒里洇着三分微醺的倦态。
听得黄涛心里一咯噔。
受这么大刺激？
他犹豫着推开门，闻见强烈的酒气，杂糅着几缕竹叶香，书卷散了一地，明月般皎净的袍服随意地摊在地上，江步月以肘撑着身子，卧在榻上，墨发披散，似笑非笑地看着他。
“殿下，您……这是？”
黄涛以头抢地，做痛哭流涕状，“属下都说了，咱们要是早些动身回国，就没这么些腌臜事儿了！”