“臣，护驾来迟了。”
“边境既危，臣奉陛下之命，来为两国生机。”
顾明泽看着他，身后甲卫森然，他冷笑道：
“好。”
“好得很啊。”
“朕竟不知，江卿的病骨，何时‘愈’得这般利落了。”
江步月垂首，缓缓一咳，神色恭谨如昔：
“劳陛下挂心，沉疴未愈。”
“闻陛下大典有变，故策马救驾而来。”
风卷旗息，高台上血未干，死士亦已成阵。
顾明泽自高台之上缓缓踱出，望着那刀光森然的阵列，眼底浮起寒光。
“这些人，不是禁军罢？”
江步月淡然道：“沿途忠义之士感念皇恩，自发护持。方能及时至此。”
“忠义之士？自发护持？”顾明泽的笑声在广场回荡，满是讥讽与杀意。
顾明泽笑道：“那江卿这刀锋所向，意欲何为？”
最后四字，挟着帝王之怒，压向台下。他身后禁军阵列应声而动，一片密集刺耳的金属摩擦声，无数刀剑瞬间出鞘半尺！
面对这赤裸裸的杀意与质问，江步月神色未动。
他只是轻笑着，轻轻拂袖。
“唰——”
数百刀锋同时入鞘，动作如出一辙。
刀光敛尽的刹那，无形的威压却骤然暴涨。
“边境既危，烽火连天，生灵涂炭。”
他抬起头，目光平静无波，“臣奉陛下之命，特来请旨——为解两国兵戈，求一线生机。臣，愿即刻出使南靖，斡旋讲和。”
顾明泽眼底寒光一凝，缓缓吐出几个字：“奉朕之命？”
“江卿，朕何时下过此命？”
江步月仿佛没听出那话中的刺骨寒意，不卑不亢：“紫宸殿中，陛下曾言‘若有人能解此危局，乃社稷之幸’。”
“臣虽驽钝，亦不敢忘。”
“今闻大典生变，恐南境异动更甚，臣此请，乃臣子本分……亦是，为陛下分忧。”
句句忠君，却字字如刀，架在顾明泽的脖子上。
顾明泽望着他，目光缓慢凝固。
原来调禁军、黑羽毒箭、刺杀混乱……从头到尾，都不是为了杀人。
是为了逼他，放虎归山。
“江卿麾下‘忠义之士’，怕是不下三千之数。”顾明泽冷笑，“如此阵仗，是要逼宫不成？”
禁军刀光如雪，映着帝王森然面色。
他的意思很明确，三千禁军，足以与他的“忠义之士”血战到底。
箭在弦上，江步月却恍若未觉。
他缓缓解鞍下马，朝高台深深一揖：“臣请持国书，出使南靖。”
“臣身负南靖血脉，若有一线之机，臣愿以命求和。”
他抬首时，目光清亮如秋水：
“臣所求，不过一纸诏书，一条归途。”
“陛下若允——”
“臣，即刻启程。”
死士静立如松，禁军寸步不退。
风声停滞，杀意如雪，覆满整座高台。
顾明泽唇线紧绷。此刻京畿空虚，若以三千禁军硬撼，胜负难料。
他只需拖延，待城外两万大军驰援——
“臣知陛下素来谨慎。”
江步月低头：“只是昨夜西山雪崩，入京大道阻断。最快的那条军道……怕是要绕路了。”
他顿了顿，轻声如叹：“而绕行北道，需两日，若为护京，尚可一搏；可若是为臣，恐不值得。”
顾明泽眸光骤寒。
江步月却再度一揖，声如静水：
“边境告急，调兵回援恐误战机。不如准臣出使，既可解边关之危，又能保京畿之安。”
寥寥数语，却将帝王所有退路尽数封死。
宫前死士列阵，城外大军难归——此刻放人，尚可保全颜面，若不放，今日必见血光。
一名宦官疾步而来，低声道：“公主生命垂危……念娘娘要您，立刻去见她。”
顾明泽心头一动，眼神一沉，终于看向江步月的目光变了。
他只想尽快结束这场对峙。
于是，他低声交代了近侍，未几，诏书已至江步月手中。
江步月颔首应谢，准备离去。
——就在此时！
“江步月——！！！”
一声嘶哑的怒吼，如同惊雷炸响，硬生生撕裂了这场虚伪的对峙！
贺珩自高台下走出，满身鲜血，字字剜心：
“你还是不是个男人？！”
“她就躺在那里！你眼瞎了吗？！”
“她就要死了！！”
江步月扭过头，看着贺珩那身破碎的红衣，神情陌生到极致。
贺珩拖着染血的步伐，一步步逼近江步月。
死士们利刃出鞘，寒光将他阻隔在外。
“让我过去。”贺珩声音嘶哑，“江步月，我有话要说。”
江步月轻轻抬手，刀刃应声而落。
贺珩踉跄着走到他面前，染血的手指一把攥住他的衣襟——
他的声音压得极低，气若游丝：“你不是心悦她吗？”
“我骗了你……”
“她还活着，她就在这高台之上。”
“现在只有你能救她。”
江步月垂下眼，他近乎冷漠地，一根根掰开那紧扣自己衣襟的手指。
“她，是谁？”
声音平淡无波，眼神却陌生得刺骨，仿佛从未识得那个“她”。
贺珩的手骤然脱力，悬在半空。
他看着江步月，桃花眼里最后那点微弱的光，彻底熄灭了。
“她中了天不许啊……”
他扯了扯嘴角，像哭，又像笑。
“你们南靖的，天不许啊。”
“南靖四殿下，”贺珩沉沉盯着那双毫无波澜的眼睛，“你当真……问心无愧么？”
江步月薄唇紧抿成一道冷硬的线，沉默。空气凝固如铁。
“顾明泽一定会杀了她……”贺珩喘息着，最后一丝力气也耗尽。
“送他出去。”江步月的声音没有丝毫起伏。
两名死士上前，铁钳般架起贺珩。
直到离开的最后一刹那，贺珩的目光都死死地钉在江步月身上。
江步月没有回头。
他缓缓地、极其冷漠地，转过了脸。
目光，如冰封的寒潭，沉沉地投向那血腥弥漫的高台之上。
他没有看见她。
而理智告诉他，他也不该上去。
踏出一步，便是禁军合围的死局，万劫不复。
在他所有的，所有的筹谋里，她都已经死了。
此刻抽身，了无挂碍。
顾明泽的目光却忽然如鹰隼般抬起：“解药。”
“江步月，你有天不许的解药。”
他霍然起身，指向昏迷的顾清澄，字字诛心：
“看清楚了！这就是你心心念念、如今又装不认识的替身！”
“她也中了‘天不许’！”
顾明泽向前一步，帝王威压混合着血腥气，沉沉压下：
“把解药交出来。”
“否则——朕现在就让她咽气！”
话音落下，近侍会意，将那昏迷的身影缓缓扶至台前。
高台之上，那袭染血罗裙，像是从记忆最深处拖出的残影。
江步月站在原地，仿佛有无形的巨钉，自四肢百骸钉入寒地。
不能动。不敢言。
天地俱寂。
直到那一身血衣、那半张熟悉的面孔——终于，自人群、自刀锋、自他所有筹谋与命运的迷雾中，被暴露在天光下。
他终于看见她了。
是她。
真的是她。
不是梦，也不是火中幻影。
那张在焚心烈焰里、在诡谲棋局外、在所有冰冷算计尽头……他唯一未能抹去的脸。
江步月的睫毛轻轻颤了一下，指尖已不知觉地攥紧。
胸口，一股血意疯涨，仿佛心脉逆流。
他想咳。
咳出那口藏了太久的血，也咳出那些死死压住的思念、不甘、悔恨、与天意难违的荒唐情欲。
“江卿？”
顾明泽看着他，眼底带着洞悉一切的笑意，“江卿这是在心痛吗？”
他的唇角泛着冷意，手一挥，禁军的刀锋，已轻轻架在了顾清澄的颈边。
“朕忽然想起，” 他慢条斯理，字字如凌迟，“你总是不肯为琳琅扶簪……”
“莫非——”
“就是为了她？”
无人察觉的角落，顾清澄长睫几不可察地一颤。
冰冷的刀锋紧贴肌肤，激起本能的反感。
这不在她的计划之内！
按照推演，此刻她本该佯装毒发，待人群散尽后悄然脱身。
她确实是中了“天不许”，但也只是“中了”而已。
她是活过来的人。无论是孟沉璧曾经的医术，还是第一楼留下的昊天神力的痕迹，都足以吞解这等浅毒。