她漫不经心地梳理着赤练的鬃毛：“无妨，郑司马先说。”
郑彦整了整衣袖，摆出一副愁眉苦脸的模样：“实在不巧，下官刚接到上峰钧令，恐怕……
“恕难从命啊。”
他的苦瓜脸里毫无诚意，假得连赤练都嫌弃地别开了马头。
顾清澄倒是得到了满意的答案，轻笑道：“上峰，哪个上峰？”
她说得敞亮，倒让这院中的众人忍不住竖起了耳朵。
郑彦忙压低声音，快步起身走到她身边，仰视着马上的女子：“侯君明鉴，郑某不过是个小小州司马，这上头的大人们，随便哪位动动手指，都能要了郑某的性命啊！”
顾清澄终于收了几分恳切的热情劲儿，面上却仍保持着温和的笑意，“陛下圣旨曾说过，命本侯为剿匪一事，统筹全局。”
“郑司马这是要抗旨？”
“还是说……”她敛了笑意，“郑司马心中，另有比陛下更尊贵的’上峰‘？”
她这话一出，郑彦的脸色终于黑如锅底：“侯君，可不是您能随便说的。”
他咬咬牙，后退半步：
“此处毕竟是涪州州府，不是侯府花园。不如请侯君下马，容下官与您……慢慢详谈？”
“不必了。”
顾清澄端坐马背，声音忽然沉静如水，倒显出两三分生人勿近的冷冽来。
赤练似有所感，昂首踏前一步，马蹄在石板上叩出清脆声响。
她居高临下地睨着郑彦，温和道：
“本侯今日来，不是与司马大人讨价还价的。”
郑彦在门口与她僵持着，听见她的声音转冰，环顾着周围众人，又对上她漆黑的眼眸。
不知为何，他心中一寒。
他微微抬手，院中诸人自然而然地退避三舍。
此刻院中只余风声飒飒，他听见马上的女子淡淡道：
“本侯是在给郑司马指条明路。
“郑司马若想活命，就乖乖随我上马点兵。”
“否则，郑司马这一家老小……”
马鞭轻轻地垂着，若有似无地指着院外的方向。
“青城侯！”
郑彦忽意识到了什么，厉声道：“竟敢谋害朝廷命官，还要株连家眷？！”
“本官这就上奏参你！”
他气势汹汹地扭头，就要往书房冲去。
“铮！”
一道破空声骤响。
那根看似柔软的马鞭竟如利箭般激射而出，生生洞穿青石板，直挺挺地插在他脚尖前三寸之处。
鞭尾犹自震颤，立在他面前，挡住了他的去路。
郑彦僵在原地，冷汗顺着鬓角滑落。他缓缓抬头，正对上顾清澄似笑非笑的眼神——
“郑司马，”她慢条斯理地摩挲着赤练的鬃毛，“本侯的话，还没说完呢。”
第158章 鹊起（完） 想得明白，也怕得要命。……
郑彦顿住脚步， 缓缓转过身来。
这一次，他的脸上再也没有先前的谄媚，反倒凝着重重的冰霜。
“青城侯， 下官不明白您的意思。”
他看着她， 一字一句道。
顾清澄淡淡看着他， 长睫轻垂， 扫过了四下：“郑司马想做什么？”
郑彦俯身将马鞭拾起：“只要侯君愿与下官好好说话， 没有什么……是不能谈的。”
顾清澄笑了：“本侯听了听，这院中， 约莫埋伏了十七八个好手吧？”
她俯身接过郑彦递还的马鞭，鞭梢在他肩头轻轻一点：“我劝郑司马还是让他们退下。”
“不然， ”她温和道，“有些话若是被旁人听去了……
“郑司马可别怪本侯没提醒过你。”
郑彦再抬眸时， 看见青城侯的袖口，隐隐约约透出了几寸寒芒。
那是陛下所赐的七杀剑？
他凝视着， 想起了近日的传言：此女一人潜入军营腹地，刺杀了南靖主将。
当时只当是夸大其词，直到此刻， 他望着她袖中那薄如蝉翼的短剑， 他竟莫名地确信，这院中埋伏的十八好手， 恐怕。
都快不过她手中那一尺寒锋。
两人对峙了几息，郑彦微微抬手， 院中真正只剩下两人。
郑彦微微一揖，淡声道：
“下官愚钝，不知青城侯有何指教？”
顾清澄这才颔首，翻身下马， 十分熟稔地同郑彦笑道：“走，咱们进屋细说。”
……
没过多久，书房内传来“砰”的一声。
郑司马心爱的青瓷茶杯，碎了满地，
。
三月二十一日。申时。
随着一骑传令官自府衙侧门飞出，涪州州府的驻兵终于有了动作。
不到酉时，半黑的临川城夜，被火光照亮了半边天。百姓们推窗张望，只见长龙般的队伍正穿过城门。
“这阵仗是要作甚？”
“你看领头那人是不是眼熟？”
火光跃动间，最前的竟是一名女子，一身黑色劲装，身下的骏马毛色火红，让人看了移不开眼。
“这……”
“这不是青城侯吗？”
“她边上那个，好像是郑司马？”
“她去干什么？”
“还能干啥！”
“剿匪呗！”
“剿匪啊！”
最后三字刚落，马蹄声忽如雷响，城门大开，州府的驻兵逾五千人，向着青峰山的方向一路行进而去。
三月二十一日，涪州司马郑彦承青城侯令，调涪州精兵五千，赴青峰山剿匪。
此令承圣谕，由涪州驻兵执行，剿涪州下辖青峰山匪患，合乎典制，顺乎常理。军令一出，即刻开拔。
铁骑踏出城门时，顾清澄回眸，看见门口冒着热气的粥棚。
依旧有衣衫褴褛的百姓们正挨个在名册上按下指印，而后捧着热粥念念有词：“琳琅公主仁德……”
郑彦调转马头，向顾清澄低声问：“侯君，可要下官去将这沿途的粥棚……”
他做了个掀翻的手势，眼中闪过一丝阴鸷。
“她是本侯的姐妹，”顾清澄微笑道，“替本侯施粥行善，为何要掀？”
……
涪州府出兵的消息如插了翅膀般，一夜间传入了所有有心之人耳中。
琳琅攥着手中的信笺，看着下首跪伏的郭尚仪，努力稳住声线：“这整月，耗费了多少银两？”
“回公主。”郭尚仪声音压得极低，“算上……青城侯揭榜夺去的那一万两，已近十万两白银。”
“好。”琳琅笑着，发上南海珠颤巍巍地抖动着，“好得很，这就是你办事的结果？”
“来人，将这贱婢拖下去——”
“公主！”郭尚仪仓皇抬头，面如土色，“公主饶命啊！”
她膝行几步扑到琳琅脚边，死死攥住那华贵的裙角：“公主明鉴！她只是出兵了，尚未剿匪成功啊！”
琳琅的动作一顿，看见郭尚仪在慌乱中颤声道：“万民请愿书已经送到奴婢手中……”
“您、”她壮着胆子抬头，声音细若游丝，“您不妨去问问陛下，这究竟是何缘由？”
“混账！”
琳琅左眼中寒光乍现，扬手便是一记耳光。郭尚仪被打得偏过头去，发髻散乱，听见公主的声音透着冷意：
“这等小事，也要本公主去叨扰皇兄？”
“来人……”
“您不能杀我！”
见琳琅杀意已决，郭尚仪突然尖声叫道：“您与端静太妃的交易……
“难道不怕被陛下知晓吗？！”
“朕早就知晓了——！”
忽然，至真苑外风声大作，殿门轰然洞开，一袭明黄身影踏入门槛。
“陛下驾到——”
通报太监的声音响起，宫人慌乱跪伏，不敢抬头窥探圣颜。
郭尚仪闻声，身子剧烈地颤抖起来，装饰脱落，那只被剜去的眼窝裸露在外，疯狂地翕动着，流下几行泪来：“奴婢……奴婢……”
顾明泽猛地侧首避开——
原来残缺的眼眶，竟能扭曲成这般可怖的模样。
“贱婢顶撞公主，”顾明泽沉声道，
“拖下去，杖毙。”
两侧太监上来，郭尚仪的哭闹声愈来愈远，慢慢听不见了。
待到声音终于平息时，四方宫人退下，至真苑内只剩下琳琅与顾明泽。
“皇兄恕罪！”
此时此刻，琳琅终于离席，重重跪伏于顾明泽足边。
金丝面具覆住她半张面容，辨不清神色，只听得南海珠相撞时清脆一响。
“琳琅、琳琅被这贱婢蒙蔽，这才染指……”她语声含混，指尖试图地揪住帝王的衣摆。
顾明泽垂下眼睛，任由少女将泪痕斑驳的面具贴向自己膝头。
“公主何罪之有？”他声线淡漠，指尖却抚上她颤抖的肩头。
“坐。”
琳琅这才抿着唇坐下，颤声道：“陛下，为何那涪州司马……”