郑彦浑身一僵，定睛看去，那封八百里加急送往镇北王的密信，此刻竟赫然在她掌中！
“这……”
郑彦脸色发青，凝视着她沾血的指尖轻柔地展开信笺，慢条斯理地读着：
“青城侯…手握铜矿一事…关键证据。”
“是杀是留…还望王爷…”她每读一字，郑彦心头便沉一分。
“还望王爷示下？”
“你慌什么？”顾清澄再抬眼时，郑彦的脸上已经失去了血色。
“侯、侯君。”
郑彦咬了咬牙，最终定夺道，“侯君既知来龙去脉，想必……也能体谅下官的难处”
顾清澄似有所悟地点头：“是，你不容易。”
“这兵也出了，匪也剿了。”郑彦闷声道，“下官已是竭尽所能。”
“但侯君手握这些线索，即便不是下官今日报信，王爷也早晚会知道。”他狠下心来，“不过是早一日、晚一日罢了。
“下官又何错之有？”
“有的。”她说。
“既然如此，还望侯君——呃！”
郑彦的话忽然就停在了唇齿之间。
他缓缓低头，看见那柄染了贼寇鲜血的长剑，此刻已然没入了他的腹中。
“你……”
他睁大双目，满是震骇与不甘，对上她冰冷无情的双眸。
“剿匪功成，郑司马战死。”顾清澄轻轻拧动剑柄，剑锋在血肉间缓缓绞动，“本侯自会替你讨个说法，庇佑妻女。”
“你……你怎敢！”
“怎敢？”她眸色如冰，字字诛心，“你自诩无错，本侯今日便让你死个明白。”
“郑司马可还记得那矿山是怎么收尾的吗？”
郑彦瞳孔骤缩：“你怎会……”
顾清澄她唇角微扬，笑意未达眼底：“不巧，本侯当时也在场。”
话音方落，神色骤冷如霜：
“你错就错在，那矿山的三百二十七人，只因你一句话。
“尽数枉死。”
“脏水泼在本侯身上无妨。”她的目光比剑锋更冷，刺得郑彦面如金纸，“可他们的妻儿至今翘首以盼，只当亲人仍在边关杀敌。”
“他们本该保家卫国，马革裹尸，却被你一己私欲，剥夺了战死沙场的权利。”
“你中饱私囊，苟且偷生时，心里可曾有过一刻愧疚？”
郑彦面无人色，唇齿战栗，似欲分辩，终究无力开口。
她缓缓拔剑，鲜血喷涌而出，染红了郑彦脚下的土地。
郑彦双手握着腹中剑刃，慢慢萎靡下去。
听见她慢慢地念着几个名字：
“许真、春生、云帆……这些名字，你可曾听过？
“足足三百二十七人，被你以征兵为名，深埋矿山之下。
“今日一剑，不为私仇。
“……只为那三百二十七人讨个公道。”
郑彦身躯轰然栽倒，喉间挤出最后气音：“本官……”
“还……”
顾清澄随手将染血的长剑仍在地上。
“你还是省着些力气，”她拍马转身，“黄泉路上，慢慢向他们谢罪罢。”
……
“郑司马战死。”
一身鲜血的青城侯从密林走出，淡淡道。
身后，众将士惊慌失措。
她背对众人，目光却不由自主地望向边境的方向。
她知道，郑彦最后没能说出的那句话是：
本官还有用。
作为一州司马，郑彦手握兵权。若留他性命，她便可挟令调兵，远比亲自争夺来得名正言顺，也更省心省力。
但是。
郑彦终究是镇北王的爪牙。她比谁都明白，与虎谋皮者，终将葬身虎口。
而更重要的是，那油纸包里的三百二十七条冤魂，从未有一刻真正从她的脑海里消失过。
从郑彦开始，她将她会一桩桩，一件件，替他们血债血偿。
。
边境，定远军帐。
“郑彦身死？”
贺千山读着来自涪州的急报，眉头紧紧锁起。
“是。”崔参军站在一旁，“属下上次亲赴涪州时，还曾与他亲谈矿山一事。”
“那件事如何了。”贺千山淡然问道。
“按理来说……”崔参军迟疑道，“矿山崩塌，山火肆虐。”
“郑彦做得够绝，就连当地的兵匪都未留活口。
“理应不会留下任何痕迹。”
贺千山听着：“那他堂堂一州司马，如何死在这剿匪途中？”
“属下不知，许是那山匪狡猾。”
贺千山淡淡冷笑：“五千精兵剿三千山匪，落得个自己身死的下场。”
他随手将那急报一掷：“这个死法，倒是便宜他了。”
崔参军眸中精光一闪：“您的意思是……”
“这其中另有隐情？”
贺千山缓缓起身，负手而立：“你可曾收过郑彦的急报？”
崔参军眉头一紧：“……不曾。”
贺千山未言，但崔参军已然心领神会：“郑彦那厮机敏得紧，平日里有个风吹草动都要与贺帅您禀报。”
“如今他一反常态，随那青城侯去剿匪，暴毙青峰山，却没有任何密报，确实蹊跷。”
“青城侯？”贺千山却已捕捉到了崔参军话中的关键。
“又是那个青城侯？”
“是，当初陛下给青城侯立了三月剿匪之期，是想让她知难而退。”崔参军回忆道，“可未曾想，她并未同咱们定远军求助，竟直接撬动了郑彦在涪州的军权，如今已然剿匪功成……”
“你是说，郑彦剿匪身亡时，青城侯也在场？”
“……是。”
崔参军沉声补充道：“此人智计百出，尤擅阵法，听闻整座山寨，不过七日便被她一举攻破”
贺千山闻言，虎目微闭，似在思索。忽然，他睁开双眼，目光如电：
“她是不是还曾破过我军的锥形之阵？”
稍作停顿，他又追问道：
“本王给遁甲仙翁谢问樵的手信，可有回音？”
崔参军神色一凝，快步起身，未几取来一纸信笺，双手呈上：
“贺帅请看。”
贺千山垂眼，展开信纸，细细读着：
“谢问樵信中言明，数十年来，他只收过一个徒弟”
“其名——”
“舒羽？”
崔参军猛然抬头：“舒羽？”
“怎么？”贺千山收信看他，“本王听着这名字，是有些耳熟。”
“贺帅可还记得？”崔参军声线颤抖地重复着，“阳城，阳城死的那个！”
贺千山虎目微凝，回忆了许久，才缓缓道：“莫不是当初……南靖那小质子的心上人？”
“就是她！”崔参军提醒道，“当初红袖楼的那批逃亡的人证，便是由她一路送到阳城的！”
贺千山眸光淡淡，似在追忆：“阳城一事，不是早已了结？”
崔参军沉声道：“确实。但那时咱们安插在阳城的王麟，也同这郑彦一般，离奇暴毙。”
贺千山回忆道：“王麟不是如意那臭小子杀的？”
“话虽如此……贺帅容禀……”
崔参军忽地双膝跪地，“属下斗胆猜测，您说——没有一种可能……”
贺千山的动作微微顿住了。
他示意崔参军继续说。
“属下愿亲赴阳城，复验舒羽尸首……”崔参军颤着声音道。
“纵使世子亲眼所见，未必不是诈死之计。”
“不必了。”贺千山淡淡，“如意心性纯良，受人所欺实属寻常。”
他抬眼望向窗外：“若她真是谢问樵亲传弟子，存心相欺……
“莫说是如意，这天下，又有几人能识破？”
崔参军声音压低：“世子先恋慕舒羽，后钟情青城侯。”
“如今细想，种种迹象皆可印证。”
他喉结滚动：“贺帅以为……世子是否早已知晓——”
“这舒羽与青城侯，实为一人？”
风声朔朔，抚过营帐，阳光斑斑点点落在贺千山灰白的鬓角之上。
“小如意现在何处了？”
“属下尚且不知。”
“京中仍未通报那青城侯的军功？”
“是。陛下那里依旧悬而未报。”
贺千山微闭双眸，思忖片刻，最终淡声道：
“她若是谢问樵的徒弟，便也是第一楼之人。”
“崔邵，去做两件事。”
“其一，遣密探赴阳城，查查如意可在那里？顺便看看，过去的那些人……处置妥当了没有？”
“其二，解铃还须系铃人，你且亲往，代我邀谢先生前来一叙。”
。
七日后。
顾清澄率兵回到临川州府之时，看见城门的粥棚已然撤去。
稀稀落落的悬赏令挂在城墙之上，大部分已然被雨水淋得墨迹斑驳，看不清字迹。