绳索、稻草、碗筷， 以及逃难女子斩断的长发与裙摆……
他分不清是心惊还是愤懑，眼底一片通红。
莫邪自偏殿缓缓步出。
少年身后，火光蓬然跃起。
寺门外等候的侍卫担忧着冲进来救火时， 只看见他们的世子， 静坐于莫邪之上，身后大火熊熊， 浑身鲜血。
而他的一双眼睛却锋芒毕露，挥了挥手。
示意他们， 不必上前。
十一月十七，镇北王世子贺珩，火烧秋山寺。
。
“公子。”
“属下派人搜过了。”
“秋山寺诸僧已伏，现均跪于正殿， 听候您的发落。”
贺珩点点头，却抬头问道：“还有别人吗？”
侍卫一愣：“您是说？”
然后缓过神：“林氏小姐已经不在前殿。”
贺珩垂下眼帘，看着手中的短剑：“没事，人没事就好。”
但侍卫却没有离开：“公子，寺门有您的客人在等。”
贺珩用衣襟将短剑擦净，揣在怀里：
“我的客人？”
侍卫跪下行礼：“是四殿下。”
“哦……老四啊！”
贺珩调转马头：“他来这里做什么？”
一片焦黑的寺门下，江步月白衣白马，静立如雪。
火光早熄，余烬犹在，他却仍似困在某个瞬间。
缰绳早已勒出掌痕，他浑然未觉。
他勒马于此，未进也未退。
“殿下，您不能进去。”
“为何。”
——“如意，见过四殿下。”
黑马红衣的少年自断瓦焦墙间踏出，笑意如旧，语气却换了尊称。
他不再叫“老四”，而是用了“四殿下”。
江步月抬眸，与他对视。
贺珩果然在，神色镇定得近乎反常。
只是衣角染血，火未烧身，却显得有些狼狈。
江步月的目光落在贺珩染血的袖口上。
他杀过人。
再落向他身后焦黑的殿宇，思绪渐深。
杀人、灭迹、放火，一桩接一桩，偏偏都发生在镇北王的地盘上。
而贺珩，就站在那里，像什么也没发生过一样。
这一场烧得太快，快得让人来不及问。
山风卷过，白马与黑马山门对峙，天地静如一口悬钟。
江步月在重新考量镇北王的风险与价值，而贺珩，需要肃清这一切。
一扇门，悄无声息地将两个人，划开了天堑。
贺珩并未下马行礼，恍若不知地笑着露出虎牙：
“老四，怎么来这里找我玩？”
江步月也不恼，只是低眉笑，缰绳在指尖一圈一圈缓慢缠绕。
“没有。”他语气如常，“今日来庙里拜神。”
“寻个故人。”
“不想……碰见了公子。”
贺珩好奇地笑：“这荒山野寺，老四居然还有朋友？”
江步月指尖微顿，笑意不达眼底：
“或许如意公子，也曾见过。”
贺珩眉梢挑了挑，回答得极快：
“没有。”
连顿都没顿。
江步月没有再问，只是淡淡地扫了他一眼，收了笑意。
什么也没说。
他不需要问第二遍。
微风拂过，黄涛忍不住打了第二个喷嚏。
贺珩才回过神来，转身道：“请进。”
两人策马前行，穿过焦黑偏院，未发一言。
直至走到正殿前，江步月勒马而止。
此间跪着一排排僧人，灰头土脸，低着头，未有人敢言。
江步月目光沉沉扫过——
贺珩火烧秋山寺的举动，印证了海伯关于女子失踪的密报。
只是这雷霆手段……
不似少年意气，倒像得了高人指点。
江步月的眸光闪了一霎，却很快隐去。
“这些人，公子打算如何处置？”
贺珩道：“送官。”
话未落，他又觉不妥，旋即改口：“镇北王府，自会自清门户。”
江步月轻轻点头，视线落在焦黑的殿中：
“这几年，秋山寺的香火冷清。”
“来的人……却不少。”
贺珩握紧了缰绳，未作声。
江步月淡淡，好似提醒：
“有些地方，烧了一座寺，也未必能烧干净。”
贺珩抬眸望着他，片刻，像是终于作下决定，低声开口：
“老四，这次不劳你出手。”
“我以镇北王世子之名起誓，该清的，一个都不会少。”
江步月看了他一眼，只拨马回身：
“红袖楼那边，动得了吗？”
贺珩握着缰绳的指节轻轻一动，语气仍平：
“我亲自来动。”
他顿了顿，补上一句：
“我镇北王府的刀，不该用来折辱女人。”
江步月的语气淡漠，好似划了一线：
“庙堂之争，纵有明枪暗箭，不过生死杀伐。”
“唯独动女子清白……
“……最是下作。”
贺珩肩膀微动，声音不高，却极认真：
“三日。”
“我定送她们回家。”
江步月点头，马头一转，终究道出一句：
“善后之事，可来找我。”
“……我不会追问。”
他不再回头看贺珩。
山门未关，风卷灰烬。
两匹马背道而行。
。
江步月的白马在灰烬中缓步而行。
“殿下。”
“您方才……究竟在找什么？”
江步月的唇抿成一条线。
他确信，自己不会看错。
贺珩的镇定、秋山寺的火、那些被掩埋的勾当……还有她。
她出现过。
问及故人时，贺珩毫不迟疑的否认，就是答案。
她没死。
却不愿见他。
可见了又如何？
江步月的心甫一提起，却又沉沉地落下来。
他是质子，从被钉在北霖地界的第一日起，便知此生如漂萍逐浪，唯有利弊二字作锚。
他也做到了。
如今婚约在身，局势已成，他只需顺水推舟，娶倾城公主，回南靖争储——
北霖皇帝乐见其成，身后有南靖世家，甚至想要夺权，镇北王也愿与他筹谋。
众人皆盼他登高一步，他也未曾拒绝。
她死了之后，谁来……都一样。
“明智、果断、大局为重”。
他应当如此。
他也本该如此。
向来不问愿不愿，只问值不值得。
直到今日。
火光之中，那一眼来得太真、太重，叫他一瞬间失了分寸。
他听见了自己的心跳。
锋利、悸动，带着久违的渴望。
若她还活着，他该怎么做？
……
这问题不该问。
可他，问了。
他向来利弊分明，却唯独在此时失去了答案。
那一眼太真，他几乎动了念。
江步月垂下眼，指尖轻敲马鞍。
这念头转瞬即逝。
他不该问，更不该，仅凭一眼，便起了千般念头。
山风一吹，他已敛尽情绪，恢复如常。
“走吧。”
“我看错了。”
像在说服别人，又像在说服自己。
可心念一起，便难再止。
。
顾清澄背着林艳书，走在下山的路上。
她本可以将林艳书托付给贺珩。
但是看着她单薄瘦弱的身躯，此刻，她只怕节外生枝。
林艳书还未醒，她必须要亲手将她带回女学。
小七的易容已经换上，僧袍已经褪下。
她又变回了舒羽。
前日与楚小小交谈后，只身从女学出发，上山寻人，被陆六绑架的舒羽。
舒羽，是秋山寺后山逃出的众女子中的一员。
怀中那本僧人的薄册，藏得极稳，日后或可一用。
她不慌。
从身份、面具，到出路、证据，一切都已安排妥当。
她想，一切都在掌控之中。
除非有小人物在掌控之外。
她听见林间有细微的枝叶断裂声。
她的心里微微一颤。
是脚步声，极轻，也极其迅猛。
她没有回头，只将林艳书往肩上抬了抬，像是不经意的动作。
掌心已经贴上了袖口，确认短剑已经不在——
为了脱身，她将它留给了贺珩。
顾清澄低下头加快了速度。
她很快就到半山腰，若是赤练来得及时，她尚能脱身。
但似乎来不及了。
响声，从侧后方袭来。
下一瞬，一道凌冽的刀风破空而来！
她心中一凛，没有反击，只咬牙往后一闪，护着林艳书躲入树后。