那一日在法师塔里结束作战会议后，两人就主动向王女殿下请缨，加入了前往森林修建魔能塔的工程队。
两人都对森林内的环境不陌生，体能也相当不错，赶路的同时莉莉娅还能跟身边的同伴闲聊两句。
“虽说是魔力潮汐时期，不过因为那些蚂蚁的肆虐，其他异变魔物出现的频率反倒降低了不少哎……”
莉莉娅总结着进入森林之后的观察结果。
她原本就是牧场农奴出身，被阿雅女士收入法师塔做学徒之后，也一直在帮忙管理魔物牧场，对相关魔物的观察与记录已经成为刻在骨子里的习惯。
“殿下说裂颚魔蚁表现出了强烈的趋魔性，倒是有点奇怪，它们本身不是什么强大的魔物，一般是广撒网来获取食物来源，很少会挑选比自己更强大的魔物作为对手。”
“是为了给「进化」寻找魔力源吧。”爱拉接着她的话说道，“这是魔力潮汐带来的异变，裂颚魔蚁到底是个什么情况，恐怕只有彻底击败蚁后才能知晓了。”
“在此之前，我们就是被广撒网来获取的食物来源之一，莉莉娅。”
闻言雀斑少女悄悄吐了吐舌头，爱拉就是这一点很让人见外，一起执行任务的时候总是一本正经的，稍微开句玩笑也不行。
“话是这么说，你去向安妮丝殿下主动请缨的时候，心里的想法其实跟我一样吧？”
莉莉娅用手指缠绕着一缕滑落下来的鬓发，慢慢说道：“在进入森林深处，殿下不在身边的情况下修建魔能塔，的确是能好好锻炼自身能力的场合，但另一个原因……”
她的声音顿了顿，露出了一丝狡黠的神情：“难道不是因为露柠那家伙最近的气焰十分嚣张，抢走了法师塔学徒全部的风头，更是让安妮丝殿下夸赞不已嘛？”
闻言爱拉微妙地沉默了一下，破天荒地没有反驳莉莉娅的话。
自从发现了「附魔刻印」的技术后，露柠俨然成为了法师塔学徒中最炙手可热的人物。
临水镇在钢铁厂之后修建的所有魔法工事几乎都与她有关，从士兵们配备的制式长剑，到「战阵指令」的制作，再到燃素结晶手雷与火药的生产，哪里都能看到露柠的身影。
倒也不是说妒忌什么的，爱拉自己也有在这些工事里帮忙，只是看到过去与自己同样水平，甚至第一次塔内考试成绩还不如自己的同伴忽然走在了前面，甚至比自己更加吸引王女殿下的目光……
爱拉不能否认自己心中的确有些吃味。
她想要做法师塔课堂上最优秀的学徒，让安妮丝殿下的目光始终看向自己，为她取得的成绩与进步感到自豪。
莉莉娅显然也是这么想的。
“所以，我们得加把劲漂亮地完成修建魔能塔的任务，这可是我们近期唯一能赢过露柠的机会。”莉莉娅握了握拳，给自己打气道。
爱拉看了看她：“不用你说，我也会这么做的，莉莉娅。”
在工程队的旁边，两人的交谈声落入了随行的士兵之一萨尔的耳中。
高大的人类青年忍不住笑了笑，回想起此前与两位法师学徒，还有王女殿下同行，在湖泊旁烤疾风魔兔时的情景。
那时他身边还有一个处在魔力潮汐创伤中的同伴，未曾想过短短几个月的时间里，诺安的领主真能让普通的士兵也能获得与异变魔物战斗的力量。
萨尔看了看身边的米克，作为在上次魔力潮汐中不幸直面深渊污染物的冒险者，米克一直都处在严重的精神创伤中，变得不易与人相处。
但他从未在这场无形的对抗中落败，不仅第一时间响应了王女殿下招募军队的政令，这一次又义无反顾地加入了随行护送工程队的任务。
萨尔握紧了悬在腰间的制式长剑，他身后的背包里还有十多枚燃素结晶手雷，压得肩膀十分沉重，却给了他保护重要之人，继续前行最大的底气。
“这一次不会有人在魔力潮汐中悲惨丧生了，米克。”他看向了身边的同伴，低声说道，“我会全力保护每一个人，也包括你在内。”
米克同样是下意识握紧腰间长剑的姿势，闻言忍不住看了看这位年轻的同僚。
他低声说道：“这是我的台词，萨尔。”
第71章 战争序幕 森林中酝酿着一场看不见的风……
在第三支探索队与战地工程队从临水镇出发的同时, 终暮大森林的深处，影狼聚落的旧址也迎来了久违的来访之人。
落在地上的树荫微微晃动了一下，一前一后显现出两只影狼的身影。
雪獠看向了曾经的住所，金色的眼瞳里露出了些许感慨的目光。
影狼一族居无定所的习性, 大多是因为没有「首领」而被迫在强敌环伺的环境之中不断迁徙, 这片聚落是雪獠有记忆以来, 族群停留时间最长的地方了。
可惜最后依旧逃不过被废弃的命运, 这里早已变得面目全非, 到处都是一团一团虬结的蛛网, 粘黏着各种杂物与尘埃, 丝毫看不出一点记忆里熟悉的模样。
睡魔蜘蛛并没有将这里作为产卵的巢穴, 只留下了一地排泄物与纠缠的蛛丝，内里依稀可见被困杀的魔物残骸。
苍流走上前来，狼化的后肢小心地避开了满地粘黏的蛛丝。
睡魔蜘蛛之所以会成为影狼的天敌，就是因为这棘手的蛛丝特性, 比猎人的陷阱还要霸道又隐秘, 一旦黏上了就完全没有挣脱的可能性。
影狼们引以为傲的隐匿特性，在遍布蛛丝的区域内可谓是毫无作用，而一旦失去了隐匿性, 他们的利爪与獠牙根本无法对抗巨型蜘蛛那钢铠般的外甲。
苍流看了看雪獠, 两人即将深入蜘蛛巢穴进行探查，不约而同地在影狼聚落的旧址停下了一会儿, 做好最后的休整与准备。
他的心情有些复杂, 在向奥辛族长提出诱饵计划的建议时, 苍流以为自己再次回到聚落旧址时，会带着一往无前走向毁灭的决心，而现在……
他与雪獠甚至已经深入裂颚魔蚁的巢穴进行过探查, 雪獠……或者说那位诺安的王女殿下对影狼的评价十分准确，在不需要正面作战，只身深入敌营探查情报的领域，影狼一族无出其右，尤其是像他们这样的「首领候补」。
雪獠说过，在诺安的每一个领民都会完成自己擅长的工作，至于其他的任务，就交给擅长另一部分的同伴们来进行。
苍流自行消化了这些复杂的情绪，随后向雪獠提起了出发之前得到的情报。
“听说雷诺已经跟「黄昏」聚落取得了联系，那边连带周边几个幸存的小型聚落会朝湖泊汇聚，然后前往临水镇。”
“……其中也有奇特所带领的那一支影狼部族。”
雪獠挑了挑眉，奇特是部族之中另一个已经成年，却没能真正觉醒的「首领候补」，他带走了部族之中剩余的所有影狼，加入了「黄昏」聚落。
“影狼一族会在临水镇里重聚，成为诺安的领民，这不好吗？”
闻言苍流沉默了下来，许久才继续说道：“就算你这么说，我心里也依旧有些没底，这世上真有愿意一视同仁接受所有兽人的人类领主？”
甚至是影狼这样孱弱的兽人种族……
亲历了带领族人加入白风聚落的苍流，比任何人都清楚影狼一族在其他种族眼中，是多么不受待见的存在。
只会隐匿与逃跑的影狼，几乎不具备什么正面战斗力，在兽人聚落里也只是出于同情被照顾的可怜家伙。
哪怕在被蚁群围攻那样的至暗时刻，奥辛族长自始至终都没指望过影狼能进行战斗。
正因为一直以来都被这样的目光看待，苍流才会对睡魔蜘蛛的复仇这么执着，他想要证明影狼并非都是些不具备战斗力，也没有一颗好胜心的弱者。
雪獠金色的眼睛看向了略带不安的同伴，无怪苍流不愿意相信，在真正遇到安妮丝殿下，又在她身边渡过这么久的时间之前，雪獠也不会相信世间真的会有这样一位人类领主。
安妮丝治下的诺安，是雪獠为影狼一族找寻到的未来。
“等到这次作战结束，你回临水镇亲眼看看就知道了，苍流。”
苍流微微一怔，等到作战结束……
雪獠似乎理所当然地认为他们会顺利完成作战，消灭裂颚魔蚁，而后所有人一起平安回到临水镇去。
这并非是盲目的自大，而是雪獠对那位未曾谋面的王女殿下，与现在的临水镇有着绝对的信任。
苍流的脑海中浮现出了那些与自己道别后，踏上迁徙之途的族人们。
那时的自己分明是抱着必死的决心，想着此生恐怕再也没有机会能见到他们，没想到会在张真正绝望之际峰回路转。
苍流会用自己的眼睛，亲眼去看看雪獠这位「首领候补」为族群所选择的道路是何模样。
“走吧，该去会会那群难缠的蜘蛛了。”雪獠看向了被无数蛛网覆盖的森林深处，从这个距离也能依稀听到那窸窸窣窣令人头皮发麻的动静。