到了第三道关卡，衙役们更是懒散，只是站在路边闲聊，见到车马过来，连问都不问，直接示意通过。
这种放松的盘查让车队行进的速度快了许多，大家松了一口气，行程比预想中的要顺利。
期间，他们曾遇见过一队往浔阳城运粮食的车队。那车队规模不小，十几辆大车满载着粮食，车轮压在地上发出沉闷的声响。
车夫们个个膀大腰圆，显然是常年干体力活的汉子。
他们与看守关卡的衙役显然非常熟悉，远远就相互打起了招呼，笑声洪亮，语气中带着几分熟络。
“老张，今天又是你当值啊？辛苦了！辛苦了！”运粮车队的领头人笑着对衙役喊道，随手从怀里掏出一包东西递了过去。
那衙役接过东西，掂了掂分量，脸上露出满意的笑容，挥了挥手道：“行了，赶紧过去吧，别耽误了时辰。”
“瞧瞧，这才是真正的‘自己人’呢，咱们这些外来的，哪有人家那面子？”一个车夫低声嘟囔道。
另一个车夫叹了口气，摇头道：“这世道，有钱有势的才能畅通无阻，咱们这些小老百姓，只能任人宰割。”
车队继续前行，官道两旁的景色渐渐变得荒凉，远处的山峦起伏，偶尔能看到一处破败的村落，但很少看到人走动，村庄显得格外萧条，也不知活下的还有几人。
第二天的下午，阳光透过薄薄的云层洒在大地上，远远望去，浔阳城的城门巍峨耸立，仿佛一座巨大的屏障，将城内与城外分隔开来。
城门上方，雕刻着繁复的纹饰，岁月的痕迹在石砖上留下了斑驳的印记，显得古朴而庄严。
排队进城的百姓并不多，除了他们这一行人，只有寥寥几个挑着担子、背着包袱的农夫和商贩。
城门口的气氛显得有些冷清，与前几天进入鄂州城时的热闹景象截然不同。那时，鄂州进城的百姓络绎不绝，城门外挤满了等待交费进城的百姓，每个人都要缴纳两个铜板的进城费。
第308章 七月和九月的身世
然而，到了浔阳城，反而没有了这项进城费用，似乎城内的官府并不在意这些微薄的收入。如果不是提前知道他们的所作所为，还以为他们是为黎民百姓鞠躬尽瘁，百姓拥戴的好官呢。
城门外两边不再是衙役，而是仪表堂堂的士兵，而且手中拿的都是大刀长剑，威风凛凛。只是面对的不是大漠孤烟，也不是塞外劲敌，可是手无缚鸡之力的百姓。
照旧有两个人衙差在负责检查过关文碟和路引，他们的态度显得颇为随意，甚至有些漫不经心。
这次，骑马的下来走路，但是女眷们并没有被要求下车，车上的货物也没有受到任何检查，衙役们只是匆匆扫了一眼他们的路引，便挥手放行。
排到他们的时候，景春熙注意到，两个衙役的表情中带着一丝古怪的热情，巴不得他们尽快进城一般。偶尔递过来的眼神中，透着一股考究的疑问，却又没有问出口。
其中一个衙役甚至对他们呵呵笑了笑，那笑容在景春熙看来，带着几分不怀好意，仿佛他们是被送入虎口的羔羊。
一进城门，里面景象却大相径庭。
城内的气氛与城外截然不同，守城的士兵们穿戴整齐，手持刀叉，神情肃穆，目光如炬地盯着每一个出城的百姓，已经没有进来时的那种热情，好似百姓随时要造反似的。
出城的队伍不长，但也有几个下人在忙着替主子排队，都是带有奴仆，也有马车的，即使不大富大贵，也不是穷苦百姓。
二十两银子省着点用，就是百姓一家五六口人两三年的嚼头。这笔费用对于普通百姓来说，无疑是天文数字，足以让他们望而却步，所以大多只能坐以待毙。
马车渐渐前行，离城门稍远的地方，站着一群衣衫褴褛的百姓，他们瘦骨嶙峋，面色蜡黄，也不知多久没吃过饱饭了。
他们的目光中充满了绝望与无奈，虽然都一起站着，相互之间却没有一句话。
似乎想要趁机冲出城门，却又被士兵们手中的棍棒刀叉所震慑，只能稍稍退后几步，不敢轻举妄动。
景春熙看到这一幕，心中不禁一沉，浔阳城内的粮食紧缺，已经让百姓们陷入了绝境。
小蛮不忍心再看外面的惨象，轻轻放下了车帘，转过头来，眼中带着几分疑惑与好奇：“怎么出城的人也那么少？这么大一座城，出得起二十两银子的人应该不少吧？”
景春熙叹了口气，心情沉重。她看着小蛮那张稚嫩的脸，终于在他眼中看到了一丝孩子般的天真与好奇。沉吟片刻，她低声说道：“能跑的早就跑了，怎么可能在这里耽搁那么久？留下来的，要么是走投无路；要么是年老的不愿离开故土，心中有所羁绊；再要么，就是还有银子可赚。”
很少说话的七月也忍不住开口，声音低沉而冰冷：“留下来活得滋润的，不是贪官就是奸商。”她的语气中带着深深的厌恶，仿佛对那些高高在上、享受着百姓血汗的人充满了仇恨。
“要我说，都该杀。”九月的声音突然响起，带着一丝咬牙切齿的恨意。她一直低着头，目光死死盯着自己的脚尖，仿佛在压抑着内心的怒火。她的声音虽然不大，却让车内的气氛瞬间凝固。
七月和九月的身世，景春熙早已从糖霜那里听说过。她们都是孤儿，家人遭遇不幸时，两人都已经到了记事的年龄。
七月的姐姐因为长得漂亮，被当地的员外强行抢走。她的两个哥哥不服，找上门去理论，却被员外的家丁打得一死一伤。
后来他们一家告到县衙，却没想到县太爷早已被员外收买，爹爹和哥哥反而将他们关进了大牢，最终在狱中被折磨致死。
七月的母亲因此发疯，不久跌入河沟中淹死。当时七月也才七八岁，被迫沦为乞丐，有一次又差点被老乞丐侮辱。幸而后来被主子收留，练就了一身功夫。
再后来，她和九月一起，一把火烧了老员外的家，将那个作恶多端的老员外割了子孙根，人也投进了火海。
而她那苦命的姐姐，早已不知所踪，生死未卜。
九月的家人则死于一场旱灾。朝廷的赈灾粮被贪官污吏层层克扣，分发到百姓手中的所剩无几。
百姓们耐不住饥饿，没有了吃食就吃观音土，很多人最终被活活涨死，九月的家人就是这么死掉的。
而九月因为观音土吃得少，勉强活了下来，靠挖草根、吃树叶度日，也最终沦为乞丐。直到被主子收留，她才有了活下去的希望。
第309章 入住浔阳城
正因为经历过如此悲惨的过往，七月和九月对贪官污吏恨之入骨，对救了她们、给了她们饭吃、教会她们一技之长的主子感恩戴德，忠心耿耿。
景春熙心中明白，她们所说的“主子”绝非陶金。
据陶金以往所说，他八岁就被送往京城，直到将近十三岁才回来。这么一想，景春熙倒觉得陶金的父亲并没有那么可恶，至少不像是会做出抛妻弃子之事的人。
不过，要说他是大善人，景春熙是绝不会认同的。在她看来，陶金的父亲收留乞丐，培养死士和暗卫，不过是出于自身的需要，而非真正的仁慈。
车队缓缓驶入内城，街道两旁的景象愈发显得萧条，本应该是最热闹的时候，却没见街上有几个人，难道都死绝了吗？
店铺大多关门闭户，偶尔有几家开着的，也是门可罗雀。街上的行人寥寥无几，偶尔有几个匆匆走过的，也都是低着头，神色慌张，仿佛在躲避什么。空气中弥漫着一股压抑的气息，整座城都在无声地呻吟。
景春熙掀开车帘，目光扫过街道，心中愈发沉重。她知道，浔阳城内的百姓正处在水深火热之中，而她想要成为这个变数，怕是不容易。
“我们接下来该怎么办？”小蛮低声问道，眼中带着一丝不安。
景春熙缓缓说道：“先安顿下来再打听城内的消息。既来之则安之，无论如何，我们都要小心行事，绝不能暴露身份。”
车队继续向前驶去，最后消失在浔阳城幽深的街巷中。
这次，他们租用的是隐藏在街巷深处的两间并排的宅子。这两间宅子与之前在崖门村的宅子颇为相似，只是规模稍小，只有个两进院落，也没有后院。
这也是家中两兄弟的房产，两间宅子之间还设有一道小门，方便互通往来。这样的布局既保证了各自的私密性，又能在需要时迅速联系，颇为便利。
还留这种门的人家，要么是家中老人健在，要么就是兄弟妯娌之间很和睦。
阿七安排八名护卫住在前院，负责日常的警戒和巡逻。
后院大多留给了景春熙她们女眷居住，景春熙、春桃、七月住西厢房。糖霜、九月和小蛮住东厢房，这样安排彰显合理和安全。
也为了安全起见，阿七和另外一个护卫反而住在后院的正房的东屋和西屋，营造一种男主人在家的表象。