“我竟不知道，你们兄妹二人，儿时竟受了那么多的苦楚。”
“伯母。”孟时岚浅浅一笑，“都过去了。”
她的声音很轻，却带着一种历经风雨后的平静与坚韧。
“从前种种，譬如昨日死。如今我和兄长都很好，能有今日的日子，已是我从前连想都不敢想的。”
谁能想到，那个在周从显后宅里挣扎求生，最后不得不以一死了之的妾室姜氏。
如今也能坐在这温暖明亮的厅堂里，与言笑晏晏，共品佳肴。
她又笑着对贺夫人道，“伯母，外祖父先前交给贺然的那些产业，她都交给我打理了，我都做了详尽的账本，待会儿拿给您过目。”
贺夫人闻言，笑得愈发开怀。
“你做事，我放心。”
她嗔怪地看了一眼正大快朵颐的贺然。
“就她那个粗性子，让她管家，怕是不用半年，就得让人把家底都偷光了还不知道呢！”
贺然嘴里塞满了羊肉，含糊不清地抗议着，“母亲，您怎么能这么说我……”
一家人笑作一团，其乐融融。
窗外，不知何时，雪又下大了。
纷纷扬扬的雪花，如柳絮，似鹅毛，悄无声息地落了下来，将整个世界都染成了一片纯白。
屋内的烛火摇曳，映着一张张带着笑意的脸庞。
一片安宁，一片祥和。
第270章 这个秘密，任何人都不能泄露
京城的暖炉与羊羹，终究是隔着千山万水的温柔乡。
真正的边关，没有诗，没有画。
风像野兽般在空旷的雪原上奔袭，卷起的雪沫子打在脸上。
如刀割一般。
周从显立在玉门的城楼上，玄色的铁甲早已被寒气冻得像一块冰坨，每一次呼吸，都能带出一团浓重的白雾。
这里的天与京城不同。
白日里，日光惨淡，照在无边无际的雪地上，晃得人睁不开眼。
一到夜晚，气温骤降，仿佛能将人的血液都冻结。
他来此押送粮草，已有月余。
本以为只是一趟寻常的护送任务，却没想到，刚到玉门的第三日，便撞上了夜袭。
他从未见过的战场厮杀。
殷红的血，泼洒在纯白的雪地上，绽开一朵朵触目惊心的花。
战马的悲鸣，士兵的嘶吼，伤者的哀嚎，汇成了一曲悲歌。
若非他带着人马提前赶到，那批至关重要的粮草，怕是早已被这场突如其来的大雪，永远地困死在半路上。
到那时，玉门内十万大军，未战先溃。
“世子。”
季小满快步上前，声音在寒风中有些发抖。
“孟老将军那边，怕是不太好。”
周从显的心猛地一沉，快步走下城楼。
帅帐之内，一股浓郁的药味混杂着炭火的气息，扑面而来。
孟余山躺在床上，昔日里那个声如洪钟，身形如山的镇国公，此刻却面色灰败，双目紧闭。
每一次呼吸，都伴随着一阵剧烈而痛苦的咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
戎马半生，他身上留下的旧伤，大大小小，不计其数。
年轻时仗着身子骨硬朗，尚能压制。
可如今，英雄迟暮，一场风雪，便轻易地击垮了这棵屹立在边关几十年的不倒青松。
军医躬身站在一旁，脸色凝重地摇了摇头。
“老将军的旧疾，牵动了心肺，如今全靠名贵的药材吊着一口气。”
周从显的拳头，在袖中悄然握紧。
正在此时，帐帘猛地被人掀开，一名斥候连滚带爬地冲了进来，身上还带着未化的风雪。
“报——！”
那声音凄厉而急促，让帐内所有人的心都提到了嗓子眼。
“赤冗，赤冗的大军……在西侧发动了奇袭！”
一语既出，满帐皆惊。
“什么？”
副将郭方，一个箭步冲上前，揪住那斥候的衣领，
“是……是木塔将军亲自领的兵！”斥候的声音带着哭腔。
木塔！
这个名字，像一记重锤，狠狠地砸在了每个人的心上。
孟老将军的手下败将。
也是……
也是暗杀孟家六口的奸诈小人！
“消息，走漏了……”
病榻上的孟余山，艰难地睁开了浑浊的双眼，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
他才刚刚倒下，木塔的刀锋便已递到了咽喉。
原本，大盛居中，乌勒在北，赤冗在西，三方成犄角之势，相互牵制。
可如今，孟余山倒下，玉门这根定海神针一动摇。
赤冗便立刻与乌勒形成了默契，将玉门死死夹在了中间。
三角之势，瞬间变成了两面夹击的绝境！
周从显第一次如此清晰地感受到，何为战场的残酷。
这里瞬息万变，一步踏错，便是万丈深渊，身后是十万将士的性命，更是大盛的万里河山。
“咳咳……咳……”
孟余山又是一阵剧烈的咳嗽，他挣扎着想要坐起来，却被周从显一把按住。
“孟公。”
孟余山喘息着，浑浊的目光落在周从显年轻而坚毅的脸上。
“从显……你看到了吗？”
“这就是如今的大盛边军。”
他的声音微弱，却字字泣血。
“朝堂之上，那些蛀虫只知贪墨粮饷，克扣军需。他们不知道，一把钝刀，一件破甲，在战场上，就意味着一条活生生的人命！”
“十五年了……”
“自我朝与乌勒、赤冗签订停战协议以来，这十五年，他们在舔舐伤口，在厉兵秣马，在积蓄力量……”
“而我们呢？”
“我们在内斗，在腐朽，在自掘坟墓！”
“如今的他们，早已不是十五年前的吴下阿蒙了！”
周从显沉默着，孟余山说的每一个字，都像针一样，扎在他的心上。
想起京城里那些锦衣玉食的权贵，他们为了蝇头小利而进行的种种算计。
与眼前的铁与血相比，是何等的荒谬与可笑。
孟余山颤抖着手，从枕头底下摸出了一张面具。
一张狰狞的，覆盖了半张脸的黑铁恶鬼面具。
面具上遍布着刀砍斧凿的痕迹，每一道伤痕，仿佛都在诉说着一场惨烈的厮杀。
“戴上它。”
孟余山用尽全身的力气，将面具递到周从显面前。
周从显瞳孔骤然一缩。
“孟公，这……”
“从现在起，你……”孟余山死死地盯着他，眼中迸发出一股惊人的光亮，
“你就是‘孟将军’！”
周从显如遭雷击，整个人都僵住了。
“这万万不可！”
“没有什么不可！”
孟余山的声音陡然拔高，却又因为力竭而化为急促的喘息。
“咳咳……这军中，可以没有孟余山，但不能没有‘孟将军’！”
周从显抿紧唇。
‘孟将军’三个字，就是这十万西北军的胆，是他们的定心丸！
只要‘孟将军’的帅旗不倒，这支军队，就永远是那支所向披靡的孟家军！
哪怕是千军万马，他们也敢跟着冲锋陷阵。
他哪里不能明白。
若是让他们知道孟老将军倒下了……
军心，就散了……
周从显看着那张面具，只觉得它重逾千斤。
这上面承载的，是一个家族的荣耀，是一支军队的信仰，更是一个国家边境的安危。
他知道，他没有选择。
他应下了。
“好。”
孟余山见他答应了，随后声音低了下去，只有帐内的几人能够听清，
“这个秘密，任何人，都不能泄露。”
“即便是前来支援的贺家军……”
周从显缓缓伸出手，接过了那张冰冷而沉重的面具。
铁的触感，带着刺骨的寒意，从指尖一直蔓延到心脏。
他深吸一口气，在所有人的注视下，将那张恶鬼面具，缓缓地戴在了自己的脸上。
扣上面具的那一刻，他不再是英国公府的世子周从显。
而是，镇守玉门的那面屹立不倒的旗帜。
第271章 出其不意，攻其不备
两个月后。
贺珣站在自己的营帐里，眉头紧锁，目光死死地盯着面前的沙盘。
作为贺文廷的长子，此次西南援军的主帅。
他年少成名，最擅长的便是出奇制胜的穿插与包抄战术，常能以少胜多，打得敌人措手不及。
可玉门的地势，却让他的一身本事，没了用武之地。
这里太过开阔平坦，一马平川，除了几处低矮的丘陵，几乎没有任何可供藏匿与迂回的地方。
他来了整整两个月。
东面的乌勒大军，只围不攻，如同蛰伏的毒蛇，随时准备发出致命一击。