腹背受敌，军心涣散。
长达三个月血战。
终是尘埃落定。
半数以上的乌勒士兵投降，不察于乱军之中，被生擒活捉。
长达数年的北境之乱。
至此，终结。
九月，秋高气爽。
凯旋，荣归。
十月，捷报频传。
孟兴江于定县督办的铁矿，已完成第一批矿石的开采与冶炼。
新炼出的精铁，被源源不断地送往京城军器监。
大盛的刀枪剑戟，从此将更为锋利，甲胄将更为坚固。
国力，蒸蒸日上。
周从显只带着几名心腹亲卫，换上常服，在落日熔金的余晖中，策马入了京城。
朱雀大街依旧车水马龙，繁华喧嚣。
他穿过坊市，绕过人群，最终勒马停在了镇国公府门前。
在夕阳下拖出长长的影子。
他翻身下马，满身的尘埃，掩盖了衣料本来的颜色。
院中的那棵海棠树，叶子已经染上了秋霜的微黄。
树下，石桌旁。
一道清丽的身影，正低头专注地做着针线。
岁月似乎格外厚待她，并未在她身上留下太多痕迹，只添了几分沉静与温婉。
“姐姐！你耍赖！这块桂花酥糖明明是我的！”
稚嫩又气鼓鼓的童声，打破了这份宁静。
“一人一半！你刚才已经吃过了！”
另一个清脆的声音，毫不示弱地反驳。
周从显的脚步顿住。
石桌的另一边，两个粉雕玉琢的小人儿，正为了碟子里最后一块点心，争得面红耳赤。
小姑娘扎着双丫髻，眉眼像极了她的母亲，只是多了几分灵动与娇憨。
身旁的小男孩，正鼓着腮帮子，一双乌溜溜的大眼睛，死死地盯着那块酥糖。
他朝思暮想的，妻子与儿女。
孟时岚听见儿女的吵闹，无奈地抬起头，正要开口说些什么。
她的声音，却卡在了喉咙里。
两个争吵不休的小家伙，也像是感应到了什么，齐齐停了下来。
三双眼睛，六道目光，一同望向了那个站在海棠树下的男人。
一身的风尘，与这整洁雅致的庭院，格格不入。
下颔上，蓄着短短的胡茬，显得有些不修边幅，甚至……沧桑。
为了赶路，身上那件玄色的衣袍，怕是十天半月都未曾换洗过，早已看不出原本的模样。
小胖喜则好奇地瞪大了眼睛，手里还不忘悄悄把那块酥糖往自己这边挪了挪。
空气，仿佛凝固了。
只有风，吹过海棠树梢，发出一阵沙沙的轻响。
“爹爹！”
第305章 凯旋，荣归
芙儿小的身影地冲了过去。
她一头撞进了周从显的怀里，紧紧地抱住了他的腰身。
“爹爹，你终于回来了！”
周从显低下头，看着怀里这个已经到了自己腰间的小姑娘，冰封了许久的眼眸，瞬间融化。
“芙儿……”
他弯下腰，想像从前那样，轻而易举地将女儿抱起来，高高举过头顶。
可手臂一用力，他才惊觉。
早已不是记忆中的那般轻盈。
他的女儿，长大了。
孟时岚也终于回过了神。
她快步上前，眼眶泛红，声音里带着一丝不易察含的颤抖。
“芙儿，快下来。”
“你都是大姑娘了，还这般缠着爹爹，爹爹日夜兼程好不容易回来，水还没喝一口呢，快下来。”
她伸手，想将女儿从周从显身上拉开。
周从显却抬手，轻轻阻止了她。
“让我抱会儿吧。”
“再不抱，就真的抱不动了。”
这句话里，藏了太多错过的时光，与无法言说的遗憾。
孟时岚的心，狠狠地揪了一下。
小胖喜，趁着姐姐扑向那个“陌生男人”的空当，以迅雷不及掩耳之势，抓起碟子里最后一块桂花酥糖，飞快地塞进了自己的嘴里。
他腮帮子鼓鼓地咀嚼着，一边嚼，一边好奇地打量着那个抱着姐姐的男人。
爹爹？
这就是娘亲和姐姐口中，那个一直在很远很远地方打坏人的爹爹吗？
周从显安抚好了女儿，这才将目光，投向了那个一脸无辜的小儿子。
他松开芙儿，缓缓蹲下身，与小胖喜平视。
他伸出手，想像对待女儿一样，摸摸儿子的头。
“小胖喜，长这么大了。”
他看着儿子那双与自己如出一辙的眼睛里，充满了陌生与疏离，心中一阵刺痛。
他收回手，尽量让自己的声音听起来更温和些。
“爹爹回来了，不高兴吗？”
小胖喜用力地将嘴里的酥糖咽了下去，然后，他学着大人的样子，耸了耸小小的肩膀。
他一本正经地回答。
“回来呗。”
“家里的房子多，住得下。”
孟时岚又气又笑，上前一步，轻轻拍了一下儿子的后脑勺。
“胡说什么呢！”
她将周从显从地上拉起来，将他引到一旁。
她的声音，瞬间压低了，带着一丝凝重。
“陛下近来身子越发不好了，都说……都说要准备着了。”
“还有禹州那边，萧恕的动作也愈发嚣张，前几日，还借着秋狩的名义，私下调动了三千兵马，朝中弹劾他的折子，都快堆满御书房了。”
周从显静静地听着。
他看着她紧锁的眉头，看着她眼中挥之不去的忧虑。
他握着她的手，紧了紧。
那只曾执掌三军、撼动天下的手，此刻却带着一丝疲惫的叹息。
“我快马加鞭，不眠不休地赶回来……”
他的声音很轻，却像一块石头，投入了孟时岚心底的湖泊。
“……难道就是为了听你说这些吗？”
孟时岚愣住了。
她一时语塞。
“那……那该说什么？”
这些年，她早已习惯了坚强，习惯了将所有的情绪都掩藏在冷静的面容之下。
温柔与软弱，是她最先舍弃的东西。
周从显看着她茫然的样子，心中又疼又软。
他知道，她不是不懂，只是忘了。
他放软了语气，带着几分自嘲，又带着几分不易察觉的委屈。
“我们大婚，替我拜堂的是郭凡姐姐。”
“我连一声‘夫君’都未曾听你喊过。”
“如今，好不容易回来了，九死一生，从尸山血海里爬回来了……”
他凑近了些，温热的气息，拂过她的耳畔。
“就不能……说两句软乎话给我听听吗？”
“轰”的一声。
孟时岚觉得，自己脸上的血，全都涌到了耳根。
她的耳尖，以肉眼可见的速度，迅速红透了。
她像是被烫到了一般，猛地甩开他的手，下意识地看了一眼不远处的孩子们。
“你……你胡说什么！”
她的声音又急又低，带着一丝羞恼。
“孩子……孩子都看着呢！”
周从显看着她这副难得一见的娇羞模样，胸中连日来的疲惫与郁结，仿佛都一扫而空。
他低低地笑了起来，那笑声，爽朗而愉悦。
罢了。
他知道，这个女人，早已将一身的铠甲，融入了血肉。
要让她卸下来，急不得。
他顺着她刚才的话，继续说道，语气重新恢复了平静与沉稳。
“你说的这些，我都知道了。”
“外祖父和贺家大哥，都已飞鸽传书与我。”
“陛下那边，我再同你说两句话，便要即刻进宫面圣。”
孟时岚听他转回正事，这才松了一口气。
可心底，却又莫名地生出一丝连她自己都未曾察觉的……失落。
她转身，想去石桌上给他拿两块糕点垫垫肚子。
可一回头，才发现，那只白玉碟子，早已空空如也。
她有些埋怨地瞪了周从显，随即又溢出些疼惜。
“你也是，要回来，怎么也不派个人提前送个信。”
“我也好让厨房给你备些热饭热菜。”
“赶了这么久的路，怕是连一口热乎的，都没能好好吃上吧。”
絮絮叨叨的，皆是寻常夫妻间的关怀。
却比任何甜言蜜语，更能熨帖人心。
周从显看着她温柔的眉眼，看着她为自己担忧的神情，再也克制不住。
他上前一步，长臂一伸，将她整个人，紧紧地拥进了怀里。
那个怀抱，坚实而温暖，让她感到前所未有的心安。
“呀！”
不远处，芙儿看见这一幕，发出一声小小的惊呼。
随即，她嘻嘻一笑，像个小大人一样，飞快地伸出双手，捂住了身旁弟弟的眼睛。