“平，平管事……”
对面，平管事背着手，板着脸，“都聚在这儿做什么，没事做了？给大郎君预备的见面礼都清点妥当了？衣裳料子，文房四宝那些都置办齐了？也不知道你们几个是怎么被点过来的，半点儿稳重都没有，该干什么，不该干什么都不知道？”
几个小厮被说得抬不起头，只连连应“是”。
正说着，另一边走来几个船客，平管事这才有些意犹未尽地收了口，目光落在阿福身上，“阿福，你跟我过来。”
说罢，转身便走。
阿福挠了挠头，犹豫着跟了上去。
另外两个小厮递对视一眼，互相传递了一个同情的眼神。
被平管事单独叫去，准没好事儿。
另一边，平管事与阿福一前一后进了舱房。
门一关，平管事脸上那副故作严厉的神情便收敛了几分。
他走到窗边，确认外头无人，这才转过身，压低声音道：“老爷吩咐安排的人，怎么样了？”
阿福神色一正，低声回道：“都安排妥了，咱们坐船走得慢，那几个人是骑马先走的。等咱们到了东山县，那边早该把人找着了，然后……”
说着，他抬起手，做了个往下劈的动作。
平管事这才满意颔首：“好，等这次的事办妥了，老爷自然不会亏待你。”
阿福赶紧躬身，嘴里奉承话一串一串的，“都是管事的您提拔，小的才能给老爷分忧……”
……
数日后，东山县。
时值盛夏，连日的燥热终于被一场淅淅沥沥的雨打破。
雨丝绵绵不绝地滴落，路上泛起清亮的水光，整座小城都笼罩在一片朦胧的烟雨之中。
这般难得的凉意，让许多人都舒了口气。
青竹站在檐下，只见雨势渐密，却始终等不到那道熟悉的身影。
他正要转身离开，身后忽然传来一道清越的声音：
“赵郎君？”
青竹脚步一顿，倏然回头。
暮色混着雨雾，沉昭正从驴车上跳下。
她撑着一柄油纸伞，发髻微松，几缕碎发贴在颊边，眉眼间还带着些许疲惫，却依旧眸光清亮，唇角噙着浅笑。
那一瞬，青竹竟有些晃神。
沉昭没注意到他这一瞬的怔忪，又唤了他一声。
她刚帮着自家阿娘操持完一场寿宴，就在城南一户乡绅的宅邸里。
宾主尽欢，主家给的酬金丰厚，还额外包了个红封，母女俩从清晨忙到天色擦黑才收拾妥当，坐上阿兄赶来的驴车回家。
却没成想在回家的路上碰到了他，还一副一看就像是有事儿的模样。
“沉娘子。”
青竹顿时回过神来，对上她的目光，唇角不自觉扬起一个微小的弧度。
沉昭撑着伞走近几步，忽而又转过头，对车上的杜妈妈和沈庆道：“阿娘，阿兄，你们先回吧，我还有些事，等会儿就回来。”
沈庆老老实实地应了一声。
不过杜妈妈的目光，却在女儿与青竹之间打了个转，欲言又止，最终只点点头：“早些回来，莫要耽搁太久。”
不多几时，驴车吱呀呀地驶远，巷口便只剩下他们二人。
“赵郎君可是有事寻我们？”
见他没打伞，沉昭便把伞往他那边偏了偏，温声问道。
青竹这才想起正事，点头道：“是有些要紧事。”
他顿了顿，看了眼四周，一时不知该不该在这里开口。
沉昭会意，善解人意地提议：“我要去西街的书铺给三姐儿送份书稿，郎君若是不急，咱们边走边说？”
“好。”
第103章
见他没带伞， 沉昭想了想，打量了一下自己跟对方的身高差，遗憾地放弃了自己打伞这个选项。
干脆把伞递给他， 打趣道：“郎君应当不介意与我同撑一把伞吧？”
青竹佯作镇定地颔了颔首，一时说不出话来，只沉默着从她手中接过伞。
“有劳。”
沉昭轻笑一声， 自己往伞下靠了靠。
二人并肩走入雨巷。
青竹看着镇定，实则颇为紧张，连走路姿势都有些僵硬。
不过紧张归紧张，他却还是下意识将伞面倾斜，将身边人遮得严严实实。
微凉的风拂过，细雨斜飞，很快打湿了他右侧肩头，靛青的布衫颜色深了一片，他却恍若未觉，修长的手仍紧紧握着伞柄。
伞下空间逼仄，衣袂偶尔相触，身边人许是刚从厨房忙完出来，身上还残留着些许气味。
是淡淡的蒸饼清香混着木柴烧过后的气息，与任何香粉的味道都不同，他却很喜欢。
青竹握伞的手指微微收紧，目光平视前方， 耳根却有些发烫。
他定了定神，低声说起正事，“金光宗，也就是金家二少爷，这些时日经常被老爷责骂， 因而对三姐儿和唐家小郎君生出怨愤来，他昨日找了几个街面上的地痞混混，打算在唐小郎君和三姐儿回家的路上寻麻烦……”
沉昭闻言，眉头倏地蹙起，眼中闪过怒意：“当真如此？”
青竹“嗯”了一声，补充道：“是我在屋外亲耳听到的，所以才想着来给你们提个醒。”
“多谢赵郎君。”
沉昭从情绪中回过神，语气也缓和下来，温声道：“不过还好，三姐儿他们眼下已不在县里了。”
随即将自家妹妹随钱先生去府城书院游学的事简要说了一遍。
青竹听罢，悬着的心也跟着落地，“那便好。”
话音落下，二人又安静下来。
雨声渐沥，敲在伞面上发出细密的声响。
不知过了多久，沉昭忽而开口：“几日未见，郎君近日可好？”
青竹想到前几日又来找自己要钱的家里人，还有金家那一摊糟污事，不愿说出来影响此时的氛围，便只道一切如常。
随即又换了个话题，语气中透着几分关切，“这些日子不见你们出摊，可是有什么变故？”
沉昭“唔”了一声，心道家中决定转型，阿娘要专接宴席生意也不算什么机密，便简略说了一遍。
青竹认真听着，不时点头，眼中流露出赞许，“杜婶手艺精湛，早该如此，这般转变的确是好事，生意定能更上一层楼。”
你……们也不至于如先前那般辛苦了。
只不过怕被误会轻浮，这句话只在他心里打了个转儿，并未说出口。
沉昭闻言，先是忍不住一笑，而后抬头看他，语气里难得透出几分活泼，“你就对我们这么有信心？”
“那是自然。”
青竹认认真真地点头，“若你们都不成，我便不知这东山县还有谁能成了。”
“那便借你吉言啦。”
说话间，二人已走到西街书铺。
沉昭进去送书稿，青竹便在屋外檐下等候。
雨水落在房顶，又沿着瓦片间的缝隙滴下来，在地上成了浅浅的水洼。
沉昭没在里面耽误多久，很快就走了出来。
雨还未停，夜色却已悄然四合。
街边店铺陆续亮起灯火，昏黄的光晕在湿润的石板上漾开一片片暖色。
听到旁边的脚步声，青竹回过神来，看着沉昭被灯光映亮的侧脸，心中忽生出几分不舍。
他抿了抿唇，轻声询问：“天色晚了，我送娘子回去吧？”
沉昭抬眼看他，半晌，将本要说出口的拒绝收了回去，点点头，“那便有劳郎君了。”
回程的路，话比来时少了许多。
二人沉默地并肩而行，只余雨声淅沥，脚步轻响。
这静谧却并不尴尬，反而有种奇异的安宁。
到了沈家小院门口，青竹停下脚步：“我便送到这儿了。”
沉昭站在院门口，“多谢郎君，雨还未停，你撑着这把伞回去吧，若是着凉便不好了。”
青竹推辞几句，见她坚持，只得谢过。
他正要告辞离开，巷口忽然传来一阵杂沓的马蹄声。
沉昭与青竹不约而同转头看去，只见有三五行人身披蓑衣打马从旁经过，乍眼看过去，面目都十分陌生，不像是小城的人。
他心中刚生出几分疑惑，手臂忽然被拉住，猝不及防向后踉跄几步，整个人被拽进院门，后背“咚”地撞在墙壁上。
又是“砰”的一声，院门在身后合拢。
不管是那些陌生的身影，还是仍然连绵不绝的雨声，一道被关在了外面。
他怔忪一瞬，而后回过神，视线不由缓缓下落——沉昭的手仍紧紧抓着自己的袖口。
他没有开口说话。
脑子有些混沌，但本能地不想打破此时的氛围。
还是沉昭自己回过神来，下意识松开手，眼中闪过一丝尴尬，“抱歉……”
青竹摇摇头，回想方才场景，“那几个人有问题？”
他这么快就想到那几个人身上，沉昭略微有些讶然，正想编个能说得过去的借口，但一抬头，却对上了一双清鸿眼眸。