笔下如有神助，几乎不见停顿，偶有斟酌处，略一思索便能接续。
她写得认真，全身心专注在笔下。
因而也并未察觉，在自己专注于草稿时，御座上的圣人已悄然起身，在内侍的小心陪同下，缓步从御阶下行至殿中。
圣人步履轻缓，目光沉静地扫过一个个埋头做文章的贡士。
偶尔会在某张考案旁略作停留，看一看卷面上的内容。
当这道明黄色的身影停在沈隽考案侧方时，她正写到关键处：
“……故臣以为，清丈与归公，如鸟之双翼，车之两轮，缺一不可。然法虽善，尤赖执行之人，故需严考成，明赏罚，使州县官知浮夸虚报之惩……”
圣人垂眸，静静地看着她陛下端正的馆阁体一行行落于纸上。
看了一会儿，圣人几不可察地微微颔首，目光中露出一丝不易察觉的赞许，随即移步，走向下一个人。
不过，也不是所有人都有她这样的专注和稳定的心态、。
当圣人在另一位年轻贡士身边驻足时，这人正巧抬头活动一下脖颈，骤然瞥见一角明黄，顿时被吓得手抖。
这一动作，他笔尖刚蘸的墨汁顿时落在草稿纸上，污了好大一团。
他顿时在心中叫苦不叠，等到圣人离开此处，前往下一任初时，才松了口气，暗自庆幸。
还好被污的只是草稿。
阳光在殿内地面缓缓移动，从东侧移到正中，又渐渐西斜，沉隽终于完成了草稿的撰写与修改。
她放下笔，又仔细检查一遍，确认并无疏漏，这才轻轻舒了一口气。
活动了一下有些僵硬的手腕，然后郑重地铺开正式的答卷。
到了这时，她更加全神贯注，提笔蘸墨，开始誊抄，用的是馆阁体。
她写得极为认真，毕竟殿试没有乡试，会试的“糊名誊录”制度。
若无意外，这份考卷将以原貌被送到天子面前。
字迹的好坏，卷面的整洁，将与文章内容一同，成为决定最终排名的重要因素。
她再次提起笔，蘸饱了墨，凝神静气，开始以标准不过的馆阁体誊抄。
每一个字都力求横平竖直，大小均匀，墨色乌黑发亮，排列整齐如刻版。
当日头偏西，她终于落下最后一笔。
一篇近两千言的策论，工工整整，毫无涂改地誊写完毕。
她再次通读检查，确认无误后，轻轻搁下笔。
几乎就在她搁笔的同时，殿前负责计时的大监看了看铜壶滴漏，扬声道：“时辰到——”
贡士们无论是否写完，都需要停笔。
在礼部官员的指挥下，众人依次上前，将自己的答卷交到收卷官手中。
交卷时，沉隽的心情出乎意料地平静。
该做的都已尽力做到最好，剩下的，便非她所能掌控了。
随着人流走出宫门，重新呼吸到宫墙外自由的空气，她才后知后觉地感到一阵疲惫与饥饿感。
从凌晨到现在，她只在入宫前吃了点简单的早饭。
精神高度紧张的时候，还没觉得饿，这会儿放松下来，肚子里倒是响了起来。
又等了一会儿，与郑愔会合后，两人雇车回到小院。
白茯苓和沈庆等了许久，见她们回来，连忙迎了上去，绝口不问考得如何，只连声道“辛苦了”，又变戏法似的从厨房端出还冒着热气的丰盛饭菜，说是特意从外面酒楼叫的席面，给她们补补。
饭桌上，气氛顿时活跃起来。
沈庆和白茯苓好奇地问起宫里的情形，郑愔显然还处于兴奋状态，闻言立马同他们说道起来。
沉隽大多时候在专心吃饭，偶尔补充一两句。
一顿饭吃完，沉隽填饱了肚子，郑愔的倾诉欲得到了满足，沈庆和白茯苓的好奇心也得到了满足，皆大欢喜。
饭后，沉隽刚要帮忙收拾东西，却被白茯苓叫住。
郑愔见状，体贴地先告辞回屋，不打扰她们姑嫂二人说话。
沉隽重新坐下：“阿嫂，什么事？”
白茯苓斟酌了一下语气，道：“也不是什么大事，就是你中了会元之后，这些日子，时不时有些拐弯抹角的人上门，或是借着恭贺的名头，或是托相识的人递话，明里暗里打听你的亲事，看那意思，许是家里有适龄子弟，想跟你结个亲。”
她顿了顿，观察着沉隽的神色，“都没应承，只推说自己只是嫂子，做不得你的主，母亲也不在身边，况且你如今年纪还小，现在还不提这个，你是怎么想的？”
沉隽闻言，心中了然。
她点点头，语气温和却坚定：“阿嫂做得极对，回得也很周全，我如今确实没有考虑亲事的意思。”
她略一沉吟，又道：“长辈不在身边是最好的托词，凡是此类打听，阿嫂都帮我先婉拒了吧。”
白茯苓听她思路清晰，点点头，“有你这番话，我便懂了，你放心，外头这些应酬往来，我和你阿兄会仔细应对，不让你为这些事烦心，你只管安心等待放榜，准备后续事宜便是。” 姑嫂二人又说了几句闲话，方才各自回房。
就在沈隽于小院中与家人闲话之时，皇宫大内，文华殿中，灯火通明。
八位由大学士，尚书等重臣担任的读卷官，正在以极高的效率阅卷。
数百份试卷，他们只有不到两日时间审阅完毕并拟定前十名。
殿试卷不弥封，姓名籍贯赫然在目，但读卷官们此刻关注的，终究还是文章。
翌日清晨，朝阳初升，金色的光芒透过文华殿的雕花窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
鎏金香炉中，上好沉香的青烟袅袅升起，散发出宁神静气的香气。
殿内安静得落针可闻，只有书页翻动的轻微声响。
内阁首辅秦勉，次辅以及其他几位阁老垂手侍立一旁，神情恭谨，内侍们屏息凝神，如同泥塑木雕。
御座之上，圣人正一份一份，仔细翻阅着读卷官们精选出的前十名试卷。
她看得并不快，时而凝目细观，时而指尖在某行字句上轻轻拂过，神情始终平静无波，没人能能窥出她心里在想什么。
终于，十份试卷全部被看完。
圣人将其中三份单独挪出，置于御案中央。
她的目光落在其中一份卷首的姓名籍贯上，温声开口，打破了殿内的寂静：“祁胜意……朕记得，这应是祁文远的孙女？”
侍立一旁的秦阁老立刻躬身应答：“回陛下，正是。”
圣人唇角微扬，露出一丝淡淡的笑意：“他致仕前，还跟朕说要含饴弄孙，颐养天年，这会儿看来，倒是没闲着，这不又为朝廷培养出了一位栋梁之材？”
语气中带着些许感慨与调侃。
几位阁老闻言，都配合地露出了笑容，纷纷附和。
“还是陛下慧眼如炬，识得英才。”
圣人含笑点头，指尖在那份试卷上轻轻一点，“这篇文章做得扎实，人也生得灵秀，依朕看，可为探花，众卿以为如何？”
“陛下圣明。”
秦阁老及众人齐声应道。
“这一份……”圣人又点了点另一份，“文风稳健老练，对策周详，可为榜眼。”
最后，她的目光落在最中间那份试卷上，没有再多做评点，只以不容置疑的语气直接宣布：“此卷，便点为今科状元。”
随即对剩下的七份试卷道，“其余名次，便依卿等先前所拟。”
“臣等遵旨。”
阁老们再次躬身。
殿试排名，尤其是三鼎甲，最终裁决权尽在帝王一念之间，此刻圣意已明，自然无人会有异议。
秦阁老领了旨意，回到内阁值房，吩咐下去：“去请徐侍读过来。”
不多时，一位身着青色官袍，身姿挺拔的年轻官员步入值房，正是徐令则。
他如今是翰林院侍读，从五品，乃是翰林官中的清要之职，常在御前侍奉。
因他文笔精到，书法出众，常被委以撰写重要诏敕文书之任。
“下官参见阁老。”徐令则行礼。
秦阁老将一份名单递给他，“陛下已钦定乙卯科殿试名次，着你即刻据此拟写传胪金榜，及一应恩赏诏书。”
“下官领命。”
徐令则双手接过名单，走到一旁早已备好笔墨纸张的案前坐下。
他展开名单，看到最顶端的名字时，视线不由自主地停顿了一瞬。
旋即，他神色恢复如常，提起那支专用于誊写诏书的笔，开始书写。
字迹是标准的馆阁体，从第一名到最后一名，一百多个名字，籍贯，名次，恩赏，他写得一丝不苟。
这是一项极需耐心和细心的活计，殿内安静，只有笔尖划过诏纸的沙沙声。
待全部写完，耗费了将近一个时辰。
从内阁值房出来，已是午后。
徐令则站在台阶上，抬眼望去，天空湛蓝如洗，一阵带着暖意的春风吹过，拂动他的衣角。