知道他这是在为儿子堵自个儿的嘴呢，杜妈妈白他一眼，倒也不同他计较，亦低头吃起来。
吃完饭歇晌，一家人上了炕各自歇着。
沈隽还在心里盘算着石炭的事儿，倒是没睡着。
忽然听见杜妈妈把她叫起来，又从袖里掏出钱袋塞进沈庆手里，细细交代他：“你等会儿带三姐儿去集市上买几条腊鱼，多看顾着她些，要是瞧见头绳绢花什么的……”
她话还没说完，就被儿子给打断了。
只听他开朗一笑，自信道：“阿娘，您就放心把三姐儿交给我吧，我肯定不让她累着！”
说着就伸出手，在沈隽肩上也拍了一把。
他劲儿大，沈隽被他拍得肩膀一沉，差点往前趔趄半步。
沈隽：“……”
杜妈妈：“……”
板着脸将他们兄妹二人送出门，看着两人的背影逐渐消失在远处，杜妈妈还忍不住跟女儿念叨：“也不知道庆哥儿能不能照看好三姐儿，我怎的瞧着他越来越不着调了？”
沈昭也想起方才那幕，嘴角微微一僵，半晌才道：“放心吧阿娘，阿兄……应当还是靠谱的。”
……
另一边，沈隽与自家“靠谱”的阿兄已经走出了庄子。
正当她还在心中思索着，该选什么话题开启对话时，头顶先传来了对方的声音。
“三姐儿，你走得这么慢，等咱们到地方，大集说不得都快散了。”
沈隽隐约记得，从庄子去集市的距离确实不算近，闻言便点点头，“好，那我走快点儿。”
不料沈庆却走到她面前蹲下，“上来，阿兄背你就是了！”
但他等了好一会儿，背上还没人伏上来，不由转头看去。
沈隽正面露纠结。
她不太习惯跟人离得太近，总觉得有些别扭。
这样与亲人之间的亲近，前世也很少有过，因而她犹豫了半晌，都没有上前。
“背着我过去的话，会累到阿兄吧，要不还是……”
“这有什么？”不等她话说完，沈庆就不甚在意地道：“你瘦成这样，比只猫儿也没重多少，累不着我，赶紧上来。”
“再说了，从小到大我背你背的还少了？生了场病，你怎么跟变了个性子似的？”
说者无心，听者有意，沈隽倏然被戳中心事，不由攥紧手心。
她发呆的时间似乎很长，实际上却只是一瞬间。
她很快回过神来，不再推脱，干脆利落地上前，伏趴在阿兄坚实可靠的背上，声音清脆：“走啦！”
沈庆哼哼两声，站起身来，背着她往集市的方向去。
他的步子迈得很大，却走得很稳，踩得积雪咯吱作响。
沈隽越过他陌生又踏实的肩膀看向前面，土路两旁干巴巴的，树上光秃秃的，没什么景致可言。
可她却忍不住有片刻的恍神。
第8章
沈庆背着妹妹刚转过街口，就听见背上传来小猫似的呼噜声。
少年咧着嘴放慢脚步，直到日头晒得棉袄发烫，前方传来集市的喧嚣，这才轻轻晃了晃肩：
“三姐儿？醒醒神，咱们到了。”
沈隽揉着眼睛从兄长背上滑下来，迎面而来的喧闹声让她瞬间清醒。
挑担的货郎吆喝着走来走去，挎着篮子的妇人正跟卖布的伙计扯价，街角还有杂耍艺人在铜锣声中翻跟头……
“抓紧阿兄。”
沈庆把妹妹的手攥成小拳头包在掌心，“上个月东街王婶儿家的小子就被拍花子的拐走了，那些人专挑你这种小孩子……”
说着还龇牙朝着她做了个凶相。
“你要是被拐了，他们可不会对你好，打你骂你，还不给你饭吃！”
许是怕前头那句叮嘱轻飘飘的没什么说服力，他憋了会儿，又憋出来一句。
沈隽仰着头看着兄长绷紧的下颌线，忍着笑点头。
前世电视上那些拐卖新闻可比这吓人多了，但阿兄这份笨拙的关心让她心里发暖。
二人顺着人流往前挪，沈庆生得俊朗，身强力壮，倒是惹来不少大姑娘小媳妇侧目。
从旁经过后，还掩着唇与同伴说笑，眼睛黏在他身上，一个劲儿地盯着瞧。
偏生他跟个呆头鹅似的浑然不觉，还在看到前方不远处的摊子时眼睛一亮，“三姐儿快看，那边有捏泥人儿的，你想不想要一个？”
沈隽摇摇头，拽了拽他衣角，“不用了阿兄，我想去卖石炭的地方看看。”
她踮起脚看向远处，行人太多，摩肩擦踵的，也不知石炭摊子在哪儿。
沈庆顿时蔫儿了耳朵，闷闷应了一声。
沈隽敏锐地察觉到他的情绪，便主动拉住他的袖子摇了摇，轻轻细细地道：“阿兄，我不想要泥人，想要个你做的灯笼，等到上元节那日带出去玩。”
她没记错的话，阿兄虽然瞧着人高马大的，但却有一双巧手，不管是雕木头还是做灯笼风筝，都很拿手。
果然，她话音刚落，少年的眼睛“噌”地一下就亮起来，那方才点儿失落不翼而飞。
他用力点点头，拍着胸膛同她道：“好！我回头就给你做，你想要什么花样？”
沈隽弯起眼睛笑了笑，“暂且还没想好，等想好了再告诉阿兄。”
闻言，沈庆忙说好，又认真叮嘱她千万别忘了。
沈隽自是应下。
说话间，兄妹俩已走到卖石炭的地方。
如今正是寒冬腊月，石炭的生意还挺红火，他们找过去的时候，周围还有不少人等着。
泰州这边盛产石炭，大大小小的石炭矿很是不少，一年到头的生意都算得上不错。
摊主是个五大三粗的中年汉子，此时正跟同伴一起把称好重量的石炭搬到买家跟前，然后又是算账又是收钱，忙得满脸通红，额头冒汗，脚不沾地。
见状，沈隽便知道对方应该是没空搭理自己了，起码这会儿没空。
“阿兄，我们先去买腌鱼吧。”
沈庆也没什么意见，点点头应了。
转过两个弯儿，却见墙根底下缩着个灰扑扑的少年。
对方面前的破草席上摆着几条腌鱼，鱼鳞在日头下泛着光，见人来，他慢吞吞地伸出一根手指：“一百文一斤。”
沈庆闻言便“哦”了一声，老老实实准备掏钱买鱼。
没等他手伸进袖子，身边忽地响起妹妹脆生生的声音。
“四十。”
“啥？”少年差点儿从墙根蹦起来，“小娘子莫要说笑！你瞧这鱼多肥……”
“五十。”
沈隽伸出手掌，在他面前晃了晃，“再贵我们就去前头买。”
她可是知道物价的，从杜妈妈那听说过，林府用的腌鱼是酒楼送过来的，五十个铜子一斤。
就算临近年节，物价有所上涨，但对方说的这个价格，不用细想都知道是在宰人。
少年被噎得直瞪眼，同她对视了好一会儿，最后还是认了输。
他有气无力地道：“算了算了，五十就五十，要几条？”
沈隽笑得眉眼弯弯，“谢谢这位阿兄，我们自己挑。”
少年不想说话了，揣着手等他们挑完，心里还在嘀咕：这小娘子长得灵巧可爱，怎的是个刁性子？
沈庆全程看着妹妹杀价，直到拎着腌鱼走出老远才回过神：“三姐儿，你什么时候学的这本事？”
“跟阿娘学的呀。”沈隽晃着两根小辫儿装傻。
前世在外头磨出来的本事，如今倒是派上用场了。
待他们折回卖石炭的摊子前，已是日头西斜，摊主正蹲着收拾东西。
沈隽大致扫了一眼，发现地上除了些碎炭之外，大块儿的石炭已经差不多没了，估计是卖完了。
“这位阿叔，你们这是要收摊了吗？”
摊主转头一看是个小孩儿，并不想搭理她，但她身边的沈庆却是人高马大，看着还挺唬人的，只好回了声是。
沈隽就当没看到他眼中的不耐烦，抓紧时间问了几个问题，同在家问沈父的差不多，作价几何，烟气大不大，一块儿石炭能烧多久……
碍于沈庆在旁，摊主虽不乐意，但还是应付着答了。
“每秤三百个铜子，品相更好些的要再贵些。”
“烟气么……倒也算不上大吧，烧什么炭能没烟呢，是吧？”
沈隽知晓在大周一秤就是一百斤，在心中大致估算了一下，没说什么，转而问起旁的来：“阿叔，你们那边除了整块的石炭之外，应当还有不少碎炭吧？若是往外卖的话，又是什么价？”
摊主转了转眼睛，“有是有……碎炭也是炭，怎么都得卖个每秤二百多……”
他刚开口，沈庆就先急了，皱着眉赶紧劝自家妹妹，“三姐儿，这种碎炭没用的，烧也不好烧，咱要买也买整块的，别瞎花钱。”
沈隽听出摊主话里的含糊之意，配合地装出恍然大悟的表情，自责道：“竟是这样，是我想差了……那便算了。”