春姐儿再度高兴起来。
两人又说了一会儿话，沉隽才回家。
接下来的日子里，她的生活恢复了与往常的节奏，照常在天还未亮时起身，打一套跟郑愔学来的五禽戏，这年头的读书人，身体要康健才行，要不然可在贡院里坚持不了三天。
接着便是读书练字，通常是温习四书五经及各本注疏，偶尔也翻看从钱先生或卢县丞处借来的史书杂记，至于每日的五张大字，亦是不能缺的，毕竟练字读书都是一样的，如逆水行舟，不进则退，不能偷懒。
辰时左右，一家人用过早饭，便各自忙碌，沉父与沈庆要去城外查看新一批蜂窝炭的烧制，杜妈妈和沈昭推着车去摆摊。
沉隽若是无事，便会去自家摊位上帮忙，帮杜妈妈收拾碗筷，招呼客人，也陪着阿姐去集市上采买食材，或是坐上阿兄驾的牛车去村子里，帮着阿爹记账算账。
日子慢悠悠地过，杜妈妈几次想问她考得如何，话到嘴边又咽了回去，只得在吃饭的时候，默默往她碗里夹几筷子菜。
不能问，不能问，昭姐儿和老头子都跟自己悄悄说过了，考都考完了，再问也没用，反倒让三姐儿挂心。
又过几日，吃食街巷的人忽然发现，沈家食摊旁支了个小摊——一张旧小桌，两个凳子，桌上摆着笔墨纸砚，还有一块小木牌，上面写着“代写书信”四个字。
沈家那个出了名会读书的女儿，穿着一身半旧青衣坐在桌旁。
倒是让人看了个新鲜。
沉隽起初只是静极思动，家人也不反对，便试着摆摆，对能接到生意倒没报什么希望。
却没成想，干坐了两日后，当真有人找上来。
有给在外做工的儿子写信的大爷，有想给远嫁女儿捎话的妇人，也有给未婚妻带信的兵丁。
代写一封书信收两文到三文钱，收入不多，但沉隽却乐在其中。
通过帮人写信，能听到许多平常听不到的故事，也让她认识了不少人。
在临街卖菜的大娘面带局促地走过来，说要给在北边戍边的儿子写信，从一开始的放不开到后面的絮絮叨叨，足足说了小半个时辰，从家里新孵的小鸡说到女儿刚生的小孩子，话里话外都是自己这边一切都好，让儿子不必担心，最后抹着眼泪让沉隽一定写上一句“爹娘等你回来。”
看着她脸上的风霜，沉隽轻声应下。
她在卢县丞处借书的时候，也曾看到过朝廷的邸报，仿佛有一期上写的便是北边的战报，狄人犯边，边军惨胜，牺牲两千余人。
想到此处，她心中不由叹了叹。
日子就这样平静地过着，转眼便到了放榜的前一日。
晚饭时，杜妈妈终于忍不住，状似随意地问：“三姐儿，明儿是不是该放榜了？”
沉隽正夹菜的手顿了顿，随即恢复如常，点点头：“嗯，听说是明早贴榜。”
桌上安静了一瞬。沉昭忙打圆场：“放榜就放榜呗，三姐儿还小呢，这次本就是试试水。”
“是是是。”
杜妈妈连连点头，“咳咳，我就是随口一问，吃饭吃饭……”
沉隽低下头，默默扒着碗里的饭。
其实她这几日夜里睡得并不安稳，常常半夜醒来，脑子里不由自主地回想考场上的每一个细节——那道帖经题是不是写错了字？那首诗的韵脚押得对不对？墨义里那道题目，自己的理解是否周全？
这些念头如影随形，但她从不在家人面前显露分毫，只有夜深人静时，那些忐忑才会悄悄浮上心头。
毕竟这是她头一次下场。
这一夜，沉隽睡得比往常更浅。
天还未亮，她便醒了，眨巴了两下眼睛，听见从外头传来的鸡鸣犬吠，还有阿娘在厨房生火做饭的动静。
她起身穿衣，推开房门。
晨间的空气带着初春的凉意，院角那棵梨树的花已经落尽，冒出了嫩绿的新叶。
“三姐儿今儿起这么早？”
杜妈妈从厨房探出头来，手里还拿着锅铲，“粥还没好呢，怎么不多睡会儿？”
“也不知怎的就睡不着了。”沉隽走进厨房，自觉坐到灶台前，动手帮着添柴烧火。
杜妈妈看了她一眼，欲言又止，最终只是说：“那等会儿吧，等他们起身就能吃了。”
“哎，好。”
早饭吃得比往常安静，只有筷子碰到碗碟的动静。
沉父和沈庆知道今日放榜，也都有些心神不宁，沉昭倒是试图说些轻松的话题，可效果寥寥。
饭后，杜妈妈忽然道：“今儿个摊子晚些去摆，咱们先去看榜。”
沉隽一愣：“阿娘，我自己去就行，你们……”
“那怎么行！”杜妈妈眉毛一挑，不容置疑地做了决定，“这么大的事儿，一家人当然要一块儿去！摊子晚开一个时辰又不要紧，少赚几个钱罢了。”
沉昭也笑意盈盈摸了摸妹妹的脑袋，“是啊，就让我们陪你一块儿去吧。”
沉父和沈庆虽然没说话，但都点了点头。
沉隽心里一暖，不再推辞。
一家人收拾停当，锁了院门，往县衙方向走去。
越靠近县衙，街上的人就越多，大多都是来看榜的考生及其家人。
有人神情自若，有人面色紧张，还有几个看起来年纪不小的，正双手合十念念有词。
县衙外的照壁前已经围了里三层外三层的人，黑压压一片，衙役还没来贴榜，但所有人都挤在前面，带着紧张和兴奋，翘首以待。
“这么多人……”
杜妈妈咋舌，随即雷厉风行地指挥起来：“庆哥儿，你个子高，往前挤挤，昭姐儿，你眼睛好，待会儿仔细看，她爹，你跟紧庆哥儿，三姐儿，你跟着我，站这儿别动，小心叫旁人挤散了。”
沉隽被杜妈妈护在身后，看着家人为她忙碌的身影，心中也有些紧张。
阿娘嘴上说着“中不中都无妨”，可此刻紧握着她的手心里全是汗，力道十分大，一贯娴静的阿姐正踮着脚往前张望，阿爹和哥哥已经挤进了人群，时不时回头朝她们挥手示意。
辰时整，两名衙役捧着大红榜纸从县衙里走出来。
人群顿时骚动起来，往前涌去。
“让开让开！都退后些！”
衙役差点被推倒，登时怒目一睁，高声喊了一道，喝令其他人退开之后，这才小心翼翼地将榜纸贴在照壁上。
红纸黑字，最上方隐约写着东山县中榜等字样，下面应当就是录取者的名次和姓名籍贯。
寂静片刻后，人声如开水般沸腾起来，惊叫声与欢呼声交织在一块儿，期间还夹杂着数道苦涩的叹息。
“我中了！第二十七名！”
“唉……又没有……”
“让让，让我看看！”
杜妈妈急得直跺脚：“看到了吗？庆哥儿？昭姐儿？”
沈庆个子高，已经看到了榜单，正瞪大了眼睛从上到下搜寻，沉昭的视线也在榜单上快速扫过。
忽然，沉昭的眼睛一亮，几乎同时，沈庆也猛地转过头来，两人异口同声地喊道：
“第二！三姐儿是第二名！”
第84章
杜妈妈愣了一瞬，面上有一瞬的空白，像是没听清，不自觉追问了一句：“什么？”
“阿娘！三姐儿中了！第二名！”
沉昭激动得声音都有些发抖，拉着杜妈妈的手晃，激动之情溢于言表，“您快看！三姐儿的名字就在榜首下面！”
杜妈妈这才反应过来，扒开人群往前挤，还有点发怔的沉隽也被她带着往前。
人潮涌动，几人齐齐看过去，果然在榜单最上方的头名案首下方找到了“沉隽”二字。
杜妈妈不愣了，这两个字她认得的！
当时三姐儿起了新名字，她特意学过， 记得不知道有多牢。
“真……真是第二名……”
杜妈妈喃喃道，眼睛死死盯着那两个字，生怕看错了。
沉父也跟着挤了过来，听到自家老妻的话，眼角的皱纹愈发深了，他满脸通红，嘴唇哆嗦着，半天才说出一句：“好……好……真好！”
沈庆咧着嘴傻笑，不住地说：“我就知道！咱家三姐儿没有不成的！”
周围有人投来羡慕的目光，有人惊讶地看过来， 又拱手朝杜妈妈和沈父道贺：“恭喜恭喜！令爱真是年少有为！”
杜妈妈这才彻底回过神来，长长舒了一口气，脸上绽开灿烂的笑容，赶紧跟对方客套几句。
沉隽看着家人欢喜的模样，心中也涌起一股暖流，不自觉露出个笑来。
她回头又望了一眼那张红榜，自己的名字端端正正写在上面，一笔一划，清清楚楚。
县试第二名，这个成绩比她预想的还要好。
她原本想着，只要能榜上有名便心满意足，没想到竟是如此靠前的位置。
太好了，距离考上秀才在家办私塾教学生的目标又进了一步！