苏瑾禾心头一凛：“奴婢谨记。”
……
从听雨亭回来，苏瑾禾立刻开始行动。
她先是找来菖蒲和穗禾，严肃叮嘱：“从今日起，所有送到咱们这儿的礼物、拜帖，一律先报给我，未经我允许，不得收下，也不得让美人知道。”
接着，她又调整了林晚音的日常行程，尽量减少她在外人面前露面的机会。
若是必须出席的场合，也必是苏瑾禾寸步不离地跟着。
林晚音察觉出异样，私下问苏瑾禾：“瑾禾，可是出了什么事？”
苏瑾禾斟酌着，还是将部分实情告诉了她：“有人散布谣言，说美人与江宁的表兄有旧。虽是无稽之谈，但咱们需得避嫌，这些日子要格外谨慎。”
林晚音闻言，脸色一白：“我连那位表兄长什么样都不知道！”
“奴婢知道。”苏瑾禾握住她的手，温声安抚。
“正因如此，咱们才不怕。只要行得正坐得端，谣言终会不攻自破。但眼下，咱们得让皇上看到美人的坦荡与规矩。”
她细细教导林晚音，若有人问起江南亲戚，该如何回答。
若有人试探，该如何避重就轻。
若皇上问起，又该如何表明心迹。
林晚音认真听着，一一记下。
她虽仍有些慌张，但眼中已有了几分坚定：“瑾禾，我都听你的。我不会给咱们景仁宫惹麻烦。”
苏瑾禾欣慰地点头。
她的小美人，真的在长大了。
……
几日后，皇上果然在行宫设家宴，随行的妃嫔、皇子、公主皆在列。
宴席设在临水的敞轩中，月色如水，丝竹悠扬。
林晚音按苏瑾禾的安排，穿着一身极素净的月白宫装，发髻上只簪了支珍珠步摇，坐在最末席，安静用膳。
席间气氛融洽，皇上兴致颇高，与几位皇子说起江南风物。
说到江宁织造时，他目光似是无意地扫过妃嫔席，在林晚音身上停留了一瞬。
林晚音正低头小口吃着面前的清蒸鲥鱼，举止优雅规矩，全然没有察觉天子的注视。
倒是一旁的淑妃，笑着接话：“说起江宁织造，臣妾记得林美人母家似是江南人？不知可熟悉此地风土？”
这话问得刁钻。
若说熟悉，便坐实了与江南关系密切。
若说不熟，又显得刻意撇清。
所有人的目光都投向林晚音。
苏瑾禾侍立在她身后，指尖微微收紧。
林晚音放下筷子，起身行礼，声音清朗温婉。
“回淑妃娘娘，臣妾祖籍确是江南，但自祖父辈便迁居京城。臣妾自小在京中长大，对江南风土，只从诗书游记中略知一二，并不熟悉。”
她答得不卑不亢，既承认了祖籍，又撇清了与现下江南的关系。
皇上闻言，神色稍霁。
淑妃却不罢休，笑道：“那倒是可惜了。本宫还以为，林妹妹这般灵秀，必是江南水土滋养的呢。”
这话就有些意味深长了。
林晚音正要答话，忽然一个清脆的声音插了进来：
“淑妃姐姐这话说的，难道我们北地女子就不灵秀了？”
众人循声望去，竟是恪嫔慕容筝。她今日穿了身绯红骑装，英气勃勃，此刻正挑眉看着淑妃，脸上带着明晃晃的不满。
淑妃脸色一僵：“本宫并非此意……”
“那是什么意思？”恪嫔可不给她面子，“江南女子灵秀，北地女子飒爽，各有各的好。偏淑妃姐姐非要拿地域说事，莫不是看不起我们这些将门出来的？”
她这话一出，席间几位出身将门的妃嫔脸色都微妙起来。
淑妃出身慕容家，也是将门。
但自她入宫，便一直以端庄持重的文臣家风自居，鲜少提及将门背景。
此刻被恪嫔当面揭破，顿时尴尬不已。
皇上见状，打圆场道：“好了好了，都是朕的好臣工之女，何必争这些虚名。筝儿，你今日这身打扮倒是精神，可是又去骑马了？”
话题被成功转移。
恪嫔得意地瞥了淑妃一眼，转向皇上时又换上娇憨笑容。
“回皇上，臣妾今日确实去校场跑了几圈。南方的马不如北地健壮，跑起来不够尽兴。”
皇上大笑：“你这丫头，到哪儿都忘不了骑马。”
气氛重新活络起来。
林晚音悄悄坐下，松了口气。她看向苏瑾禾，眼中带着询问。
恪嫔为何会突然帮她？
苏瑾禾微微摇头，示意她不必多问。
她心里却明白，恪嫔并非特意帮林晚音，只是单纯看淑妃不顺眼，借题发挥罢了。
但无论如何，这意外的一搅局，倒是帮她们解了围。
宴至中途，林晚音按计划以“体乏”为由提前告退。
皇上允了，还让太监取来一件贡缎披风赐她，嘱咐“夜间风凉，仔细身子”。
这看似寻常的关怀，在有心人眼里，却成了皇上并未因谣言冷落林美人的信号。
苏瑾禾扶着林晚音退出敞轩，行至无人处，才低声道：“美人今日应对得很好。”
林晚音却蹙着眉，小声问：“瑾禾，恪嫔娘娘她为什么要那样说？”
苏瑾禾沉吟片刻，才道：“恪嫔娘娘性子直率，喜恶分明。她许是看不惯淑妃娘娘处处以规矩压人，又或是单纯觉得淑妃娘娘那话不妥。”
她顿了顿，又道：“但美人需记得，恪嫔娘娘的帮忙，是偶然，不可倚仗。在这宫里，最终能靠得住的，只有咱们自己。”
林晚音认真点头：“我明白。”
两人沿着游廊缓缓往回走。月色洒在青石板路上，映出斑驳树影。
远处敞轩中，丝竹声、笑语声隐约传来，却仿佛隔着一层无形的屏障。
苏瑾禾望着前方夜色中亮着暖光的院落，心中那份带林晚音安稳度日的决心，愈发坚定。
无论前路还有多少阴谋算计，她都会护着这个渐渐懂事的小姑娘，一步一步，走出属于自己的生路。
而此刻，敞轩内，谢不悬放下酒杯，目光掠过苏瑾禾与林晚音渐行渐远的背影，眼底掠过一丝复杂。
他身边的太监低声禀报：“王爷，查到了。那日御茶房传话的宫女，前几日曾收过一笔银子，送银子的人是德妃宫里的。”
谢不悬指尖轻叩桌面。
德妃？
那个一贯以规矩化身自居，处处维护宫纪的德妃？
他抬眼，看向席间正端庄持重与皇后说话的德妃沈静姝，眼神渐冷。
这后宫的水，果然比想象中更深。
……
行宫西侧，德妃住处。
烛火摇曳，沈静姝端坐镜前，由宫女卸去钗环。
心腹宫女低声禀报：“娘娘，事情办妥了。那宫女已打发去浣衣局，不会有人查到咱们头上。”
沈静姝看着镜中自己依旧美丽却难掩疲惫的面容，淡淡道：“做得干净些。”
“是。”宫女顿了顿，小心翼翼问，“娘娘，咱们为何要针对林美人？她并无威胁……”
“无威胁？”沈静姝轻笑一声，笑意却不达眼底，“侍疾得了皇后青眼，又与永和宫交好，如今连恪嫔都无意中为她说话。这样的无威胁，才是最该警惕的。”
她拿起梳子，缓缓梳理长发：“这后宫，不需要第二个懂事温顺得皇后欢心的人。有一个淑妃，已经够了。”
宫女垂首：“奴婢明白了。”
沈静姝望向窗外沉沉夜色，眼中一片冰寒。
她入宫八年，从才人一步步爬到德妃之位，靠的不是家世，不是美貌，而是对规则的极致利用与坚守。
所有不守规矩、破坏平衡的人，都会被她清理。
而林晚音……太规矩了。
规矩到，让她看到了曾经的自己。
这样的人，要么收为己用，要么，趁她羽翼未丰，彻底拔除。
“继续盯着景仁宫。”沈静姝放下梳子，声音平静无波，“尤其是那位苏姑姑。本宫倒要看看，她能护到几时。”
第50章
御驾南巡, 恰逢端阳。
圣上要观龙舟竞渡，与民同乐。消息半月前便传遍扬州，此刻湖岸两侧，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。
维持秩序的衙役们手持水火棍, 吆喝着在人群前划出一道界线, 额上皆是汗。
天还未透亮, 湖两岸已是人声隐约。官府征调的民夫在青石板路上洒扫清水，铺洒艾草灰。沿着湖堤，每隔十丈便竖起一根碗口粗的竹竿, 竿头挑着新糊的彩绸三角旗, 红黄蓝绿, 在晨风里猎猎作响。
更远处, 临时搭起的观礼台披红挂彩，飞檐下悬着成串的粽子形纱灯
辰时三刻, 銮驾至。
先是净街的铜锣声由远及近, 紧接着是整齐划一的脚步声。身着明光铠的御前侍卫分两列小跑而来。